愚蠢是人類的天性
李蔡死後，新的丞相之位空缺，一時朝中矚目。
此時，朝中威望最高的，就是禦史大夫張湯了。他公開說：“丞相之位，舍我其誰？不是，我的意思是說，我的精力還可以，對陛下赤膽忠心，如果陛下委任我更繁重的工作，我想我也能勝任的。”
這時候漢武帝傳張湯覲見，問：“阿湯呀，你說現在官員中，哪個最合適出任丞相呢？”
張湯心里說：陛下，你眼瞎呀，看不到最優秀的丞相人選，就在你面前嗎？可是做人要低調，這道理張湯還是懂得的。就說：“陛下，丞相人選，茲事體大，請陛下容臣想一想，稍後答複陛下。”
張湯出來，匆匆找到太子少傅，把他悄悄拉到一邊。
太子少傅，聽這官職名字，就知道是個陪太子讀書的閑官，太子的輔導老師是也。他的名字叫莊青翟，祖上也是跟隨漢高祖劉邦打天下的，但他的祖宗沒名氣沒地位，而莊青翟自己，也得靠了讀書，才能勉強立足于朝堂之上。
張湯對莊青翟說：“小莊，我待你咋樣？”
莊青翟：“沒說的，夠意思。”
張湯：“那如果我有事需要你，你的態度如何？”
莊青翟：“水里來，火里去，沒二話！”
張湯道：“那好，小莊，現在我有件事，需要你幫忙。剛才呢，陛下找我，詢問丞相的人選，征求我的意見和態度。我准備推薦你。”
莊青翟大喜：“謝過禦史大夫，你是我們家人恩公，你對我簡直是恩同再造，我莊家定當結草銜環，代代相報。”
張湯大詫：“你等等，啥意思你這是？小莊，你真以為你自己干得了這個丞相？”
莊青翟比張湯更詫異：“怎麼就干不了？”
張湯：“小莊啊，愚蠢是人類的天性，但有了自知之明，才勉強不算蠢啊。”
莊青翟：“禦史大夫，你到底是啥意思呀？”
張湯歎了口氣：“你看你這叫一個笨。聽我跟你說，你的腦子呢，有個重大特點——不夠用！別說做丞相了，就是做個小小太子少傅，離了我罩著你，你早被人家掃地出門了。簡單說吧，你根本就不是做丞相的料，所以呢，我就偏在陛下面前推薦你，陛下的態度不用說了，肯定不信任你。你最好的選擇，是表示自己能力不夠，還需要跟在領導身後認真學習，堅決請辭。然後呢，你再力推我來做丞相，我資格老呀，現在是朝中最有威望的。這個丞相不由我來做，誰還有資格？”
莊青翟失望地看著張湯，口中發出含糊不清的奇怪聲音：“哦，哦，哦哦哦。”
張湯繼續說道：“你哦個屁呀哦，小莊這樣一來，你因為亮節高風，自知者明，就會贏得陛下對你最大的賞識，對你日後的地位，極有幫助。說不定哪一天，你也會像我一樣，坐到丞相的位置上來。”
莊青翟：“我聽明白了，就是你推薦我，我不干，再推薦你，是不是？”
張湯：“然也，你也不算太蠢嘛。”
莊青翟：“好吧，我聽你的就是了。”
于是張湯興沖沖地帶著莊青翟回來：“陛下，臣想了又想，終于想到了個最適合于做丞相之人。”
漢武帝：“是誰呀？”
張湯：“就是太子少傅莊青翟！”
說出“太子少傅”四個字時，張湯提高了聲音，提醒漢武帝，莊青翟只是個死讀書的悶頭瓜，是朝中最不適合丞相的人選。
可沒想到，漢武帝只是輕輕地“唔”了一聲，轉向莊青翟：“莊青翟？你有沒有信心，履行好丞相職務？”
就聽莊青翟朗聲答道：“莊青翟謝過陛下知遇之恩，臣一定竭忠盡智，為陛下分憂。”
漢武帝心不在焉地道：“這就好，這樣最好……”身體慢慢栽倒，臉色青紫，口吐白沫。
莊青翟竟然沒有推辭丞相的任命，而是借坡下驢，一口答應了下來。跪在一邊的張湯，頓時傻了眼。如果不是在皇帝面前，他肯定會破口大罵起來：“莊青翟，你他媽的，做人可以這樣不要臉嗎？”
氣憤之下，殺機頓起。張湯目露凶光，在心里說：姓莊的，老子若不弄死你，就是你妹子養出來的！
因為太過于悲怒，張湯沒有注意到，漢武帝已經栽倒，幾名宮監急沖上來：“陛下，你怎麼了？陛下？陛下你醒醒，快叫太醫來，快快快，陛下他病倒了。”
神仙都是段子手
漢武帝患病，臥床不起。
病得很重，昏熱，冷寒，清醒時就會陷入恐怖的噩夢。
在夢中，武帝夢到許多穿著奇怪衣服的人，這些人有他爹景帝，他爺爺文帝，甚至還有老祖宗劉邦。他們操著陌生的語言，穿著奇怪的衣服，手拿不可解釋的器具，無休止地追殺漢武帝。眼看就要被他們抓到活活打死，幸虧漢武帝一個激靈：對，這是夢，我只要醒來就沒事了。
睜開眼睛，追殺他的怪人們消失了。漢武帝心中仍是悻悻不已，把夢告訴身邊人，又昏昏入睡。睡著了後，又進入了那個恐怖的夢。就見那伙怪人指著他哈哈大笑：“啊，小樣的漢武帝，你他媽的還敢回來呀，給我往死里打！”哎喲我的天，這下子，武帝連入睡都不敢了。
武帝遇魘，朝廷震惶。
事情嚴重了，各地巫師接到快馬催促，紛紛入長安替武帝診斷。摸過武帝的脈象後，巫師們會診，會上通過了一致性的意見：陛下的病，得得不對勁，我們是束手無策的。但有個巫師肯定能治，這個巫師，原來是個智商平平的凡人，可是有一天他患重病，被不知什麼神靈附體，從此成為無所不能的巫者。只不過，此人無名無姓，也無居住地址，要想找到他，得憑運氣。
帝國體制立即進入高速運轉，很快就把這個無名的巫者找到了。巫者立即奔赴甘泉宮，開始祭祀與祈禱。
漢武帝派使者去見巫者，問：“陛下的病情，究竟是怎麼回事？到底是哪條道上的邪魔，竟然糾纏陛下？”
巫者答：“不要問這個問題，只等陛下病情好了，來此見吾便是。”
果然，漢武帝的病很快好了，他來到甘泉宮，與神靈見面。但令人驚奇的是，神靈無形無體，只有一個飄忽不定的聲音。
此後一段時間，武帝沉迷于與這個聲音的交流之中。此聲音來去無蹤，但經過時必有風聲穆穆。每天，聲音都會說些營養價值不高的心靈雞湯：無非不過是人生太短，歲月太長，有一種感覺叫失眠，有一種心疼叫失戀……又或是：知冷知熱才是心，相守相望才是愛，不離不棄才是情，一生一世才是真。總之都是些無病呻吟的小資情調，格調不高品味也差。
敢情這神靈，竟然是個段子手。
但漢武帝，被這些無厘頭的心靈雞湯迷住了。他每天拿著筆，認真記錄聲音傳遞來的這些廢話，記錄了好久。但此事屬于帝國最高機密，身邊人禁止泄露，所以無人知道。
有一天，漢武帝又像往常一樣，離開皇宮，前往甘泉宮去記錄心靈雞湯。這時候他的健康已經恢複，終于有精神坐于車上，不怒而威地環視四周了。
這一環視，漢武帝差點沒氣死。
只見從皇宮往甘泉宮的路上，草木不整，道路失修，枯枝敗葉滿地，觸目無限淒涼。
當時漢武帝就火了，問：“這條道路，是由誰負責監督掃理？”
身邊的親信小心回答：“陛下，是義縱負責。”
哦，是殺人狂義縱。漢武帝陷入沉思：“神靈的心靈雞湯段子，還是有價值的，比如說神靈經常說，你凝視黑暗久了，就成為黑暗的一部分。神靈還說：你心里有什麼，就會看到什麼。你們猜，朕這時候想到誰了？”
近侍諛笑：“陛下天縱英武，我們這等愚昧之輩，又如何會猜得到？”
“我想到的是卜式，道德模范。”漢武帝說，“還是要弘揚正能量呀！”
錯走上萬家生佛的邪路
公元前117年，漢武帝39歲。
這一年氣象詭異，冬天降雨，無冰無霜。
漢武帝發布詔令：向卜式同志學習。
卜式，漢帝國曾推出的道德模范，他多次上書，表態捐獻全部家產打匈奴，同時他要率全部家人上戰場。武帝因此樹立他為楷模，重獎厚賞，並號召民眾踴躍效法。
漢武帝派出了一個采風小組，奔赴卜式家鄉，進行深入調查。調查表明，卜式對陛下的赤膽忠心，已經在卜家持續了幾代人。有無數先進事跡，在當地廣為流傳。新的巡回報告講演隊伍組織起來，奔赴各地。演講者登上高台，充滿激情地宣傳卜式的無私奉獻精神，並大聲疾呼：“向卜式學習，捐獻出你全部的家產。財產捐光，幸福安康！家留一文，羞恥丟人！我捐家財我快樂，卜式精神伴隨我。”宣傳標語口號，紮
實到位。
就這麼搞了段時間，漢武帝問管理賬目的桑弘羊：“咋樣了？收上來的錢，夠打一場大戰役的了吧？”
桑弘羊苦著臉：“陛下，根本就沒錢收上來，別說打場大戰役，就連一個小沖鋒都不夠。”
漢武帝沉下了臉：“無恥！自私！倘不能夠抓住這難得的機會，迅速解決問題，等匈奴恢複過來，這些短視齷齪的刁民，俱無噍類矣！”
桑弘羊點頭：“陛下聖明，好不容易把匈奴打殘，只要再有次規模性戰役，就能夠畢其功于一役了。可是，可是陛下，能夠體會陛下憐惜天下子民苦心之人，少之又少呀。”
“少也沒關系，”漢武帝笑道，“朕派楊可，跟他們講清楚這個道理。”
楊可，是負責監督百姓申報財產，若被人舉報，就由他來清查的小號酷吏，名氣不大，但瑣事極多。他接受了漢武帝布置下來的任務，立即發布告示：幾年前，聖明天子憐憫蒼生子民之艱辛，頒旨允許百姓主動申報家產，除保留必要的衣食之外，余者征稅于朝廷，唯其如此，才能夠讓天下萬民，每個人都過上幸福安康的快樂生活。但時至今日，刁猾之民賊心不死，躲在陰暗的角落里煽陰風點鬼火，夜晚于院中挖坑埋藏浮財。這無恥的行徑，激起了帝國臣民的無限憤怒，鑒于越來越多的正義人士主動站出來，檢舉揭發刁猾之民瞞報家財的罪行。聖天子為嘉獎正義人士，弘揚人間正氣，傳遞正能量，重申舉凡舉報者，可獲得被舉報的刁民之家的一半財產，被舉報的刁民，一律流放到邊關。
新的政令再出，民間頓時沸沸揚揚，那些覬覦鄰家財產或是女人者，紛紛捕風捉影，向當地官府舉報。一時間此類案子數量激增，各地官員數量不足，忙得焦頭爛額，只好請求朝廷支持。
漢武帝對此早有所料，奔赴各地的巡視小組早已准備就緒，這時候紛紛出發，去各地抓捕百姓。
就這樣過了段時間，心急的漢武帝把桑弘羊叫過去：“怎麼樣了？這次錢應該夠了吧？”
桑弘羊：“還不夠，差得太遠。”
武帝大驚：“怎麼會？朕已經派出官吏，去沒收刁民財產，那些錢哪兒去了？”
“錢？”桑弘羊為難地道，“臣也不清楚，恐怕這事得問楊可。”
楊可來了，“撲通”一聲趴漢武帝腳下：“陛下，陛下，這事不怪臣，臣已經盡了力呀。”
漢武帝冷冰冰地問：“我來問你，你派出去的人，在哪里？”
楊可：“實告陛下，他們都被關在了監獄里。”
漢武帝懵了：“啥？他們怎麼會在監獄里？”
“就是，”楊可哭道，“陛下，是酷吏義縱把他們抓起來的。這事也出乎臣之意料。”
漢武帝納悶：“義縱，他好端端的，抓你的人干什麼？”
楊可道：“陛下，義縱說，我派出的專案組捕捉百姓過甚，嚴重擾民，違反法律，所以把他們全抓了。”
“這真是邪門，”漢武帝失神坐下，困惑不解，“這個義縱，他當初做定襄太守，一日之間殺囚犯並探監家屬四百多人，這是多麼大的手筆？可現在的他，思想怎麼會發生這麼大的變化，錯走到萬家生佛的邪路上去？”
再考慮武帝病時，義縱拒絕修治皇宮到甘泉宮的道路。這兩個資料整合在一起，就只能得出唯一的結論：
義縱，他之所以在定襄血腥嗜殺，並非是他本意如此。而是他善于揣摩上意，知道漢武帝正在尋找視人命為草芥的殺人狂徒，以為鷹犬之用。而當他升官後，恰好漢武帝病重。他顯然是估摸著，武帝命不久矣，所以改變了自己的行為方式，用這種法子改善名聲，收買人心，給自己留條後路。
是不是這樣呢？
不清楚。
漢武帝也沒心思弄清楚：“傳旨，義縱公然抗旨，阻撓公務，將其于鬧市中處死。”
下一個，大司農顏異。
酷吏刑案實錄
顏異，官拜大司農。他在朝中沒有任何人脈，但誰也比不了他的背景深厚。
他是孔子門下，最優秀的弟子顏回的第十代孫子。年輕時，他做過一個小小的亭長，因為正直廉潔，因而獲得機會進入朝廷，並最終成為九卿之一。
武帝推行全新積極貨幣政策，先是五銖錢改三銖，三銖改兩銖半，然後兩銖半改三銖，三銖再改五銖。這樣改過去，再改回來，通脹或緊縮，只是個意外的效果。真正的目的，就是讓百姓手里的銅錢，徹底喪失價值。
這招果然狠辣，許多百姓辛辛苦苦積攢點家財，幣制一改，舊銅錢作廢，老百姓的積累頓化烏有，頓時就傻眼了。
于是民間應時出現了鑄錢培訓班。幾乎所有的百姓全都以飽滿的熱情，以各種方式參加了學習，雖然沒有畢業文憑可拿，但都學會了鑄錢之法。這樣一來，五銖錢作廢，百姓們立即積極地生產三銖錢，三銖錢作廢，大家立即轉產兩銖半錢。就這樣你有政策，我有對策，百姓總算在這風云變幻的大時代，獲得一線存活機會。
但是，告發及株連政策，端的狠辣。因為舉報的成本低廉，只需要一紙書信，就能夠獲得別人的一半財產。于是民間形成了舉報狂熱，地方官每天加班加點，連吃飯時間都不離開刑場，不停地斬殺被舉報的人。
從五銖錢政策推行以來，短短時間內，民間百姓因為被別人舉報，而被斬首的人數，已經超過十萬人。這個數量，遠高于漠北戰場上死亡的將士數目。
這就是說，當時的漢帝國，死亡率最高的地方，不是戰場，而是百姓的家中。
但，只打擊天下百姓，遠不夠湊足更大規模戰爭的貨幣需求。
由是天才的發明大師漢武帝，推出了他舉世無雙的新型幣種，專門用以賣給封王與列侯們的皮幣。
皮幣最大的優勢，是無法偽造，因為用來制造這種貨幣的原料白鹿，只有漢武帝的禦苑中才有。
漢武帝讓張湯負責制造皮幣。張湯只懂法律，不懂貨幣學，就來向大司農顏異詢問。顏異詫異地問：“為什麼要制造這種怪東西呢？”
張湯回答：“這是錢呀，老顏你莫非跟錢有仇？”
顏異回答：“當年我十世祖宗顏回，在孔聖人身邊學習時，聖人曾經耳提面命，教導曰，‘足食，足兵，民信之矣。’子還曰過，‘自古皆有死，民無信不立。’夫治理國家，以信用為先，誰聽說過弄張白鹿皮，定個嚇死人的高價，就能夠讓國家強大的呢？”
張湯問：“老顏，你的意思，莫非是說這皮幣，屬于溢價發行嗎？”
“當然是溢價！”顏異說，“一張鹿皮，再貴還能貴到哪去？封王們進獻的最高質量的美玉，也不過價值幾千錢，可這麼一塊鹿皮，就敢開價四十萬錢。你自己說，這不是太缺德了？”
張湯：“哦，老顏，我明白你的意思了，等我去問問陛下。”
張湯回來，把顏異的話，告訴漢武帝。漢武帝憤怒地說：“我就知道，每當帝國的經濟發展，蒸蒸日上之時，總會有別有用心的人，跳出來興風作浪。顏異此人，對朕及朝廷心懷不滿久矣，但他平日里隱藏得極深，朕也是心太軟，每次都想再給他個機會，可誰知道，由于朕的姑息，最終讓顏異走到了與朕、與朝廷、與天下人為敵的錯誤道路上去。”
張湯：“陛下，臣明白了。”
于是張湯遣人告發顏異，再由張湯，親審顏異之案。
顏異披枷帶鎖，立于堂下，大聲說：“張湯，你這個奸詐小人，想誣陷我嗎？沒那麼容易！盡管把你的刑具拿過來，看看聖人族裔，骨頭有多麼的剛硬。曾子曰：可寄百里之命，可托三尺之孤，哼，怕了你才怪。”
張湯搖頭：“顏異，你把我看成什麼人了？說什麼刑具骨頭的，這是對我張湯最無恥的詆毀。告訴你，我張湯斷案，向來是以事實為依據，以法律為准繩。我既然審理此案，就一定要做到公開公正公平，也一定要讓你心服口服。”
“那好！”顏異問，“子曾經曰，‘知之為知之，不知為不知，是知也。’張湯，你說來聽聽，我犯了何罪？”
張湯打開厚厚的案卷：“顏異呀，這事要等我說出來，那就沒意思了。”
顏異：“我還真好奇，想聽聽你手里有我的什麼犯罪證據。”
張湯撇撇嘴：“老顏呀，子有沒有曰過，不見棺材不落淚，不到黃河心不死，這說的就是你！哼，幾日前，你在家里與來訪的客人閑聊，那客人譏諷天子的時策殘酷暴戾，待小民苛毒已極，此事有還是沒有？”
顏異：“子曾經曰過，有朋自遠方來，不亦坑爹乎？當時在場的，只有我們兩個人，他說的話，入我之耳，根本沒第三個人聽到。明白了，原來那客人是你派去的線人，專門誘我入彀。”
張湯大喝：“老顏，你認真點，這事
有還是沒有？”
顏異：“子曾經曰過……算了，子也別曰了，沒錯，這事是有！”
張湯：“你承認就好，下一個問題。當客人詆毀天子策令時，你有何反應？”
顏異：“我沒什麼反應。”
張湯：“嗯？老顏呀，實話瞎說，這可不像你。”
顏異：“你把客人叫來，我敢當面跟他對質。我當時什麼話也沒說。”
張湯突然一拍案幾：“但是，當時你的嘴角，向下撇了一下。”
顏異：“我的嘴角？向下撇了一下？”
張湯：“嗯。”
顏異：“就算有這麼回事，又能證明什麼？”
張湯：“證明你對陛下心懷不滿，腹誹陛下的政令。”
顏異：“開玩笑，你說我腹誹我就腹誹？敢情你是我肚子里的蛔蟲，我想什麼你都知道？”
張湯：“如此說來，你承認了？”
顏異：“承認你媽蛋！張湯，你這是審案嗎？我看你純粹是瞎胡鬧！我大漢律令，根本就沒有腹誹這一條。”
張湯：“不好意思，腹誹之罪，是我昨夜請示了陛下，今天早上剛剛添加上的。”
顏異：“張湯你你你你捏造律條，陷害忠良。”
張湯“啪”地一拍堂木：“全體起立，現在宣判：大司農顏異，身為九卿，看到詔令有不當之處，不進宮向天子奏明，而在心中誹謗，腹誹之罪，惡莫大焉，論罪處死。”
顏異被處死，腹誹罪名從此成為口袋罪。朝官個個驚心，列侯人人膽戰，不管是入宮還是出門，一定要在臉上擠出充滿自信陽光燦爛的笑容。生恐只因為臉色難看，就被控以腹誹。
死亡名單越來越長，名單上的下一個人，卻讓所有人大吃一驚。
皇家出了個強盜王
公元前116年，漢武帝劉徹40歲。
這一年，濟東王劉彭離，成為當仁不讓的主角——實際上，這一年無論漢國還是匈奴，都沒有什麼事件發生，唯一引發朝野關注的，就是劉彭離的倒行逆施。
說起這濟東王劉彭離，他算是漢武帝的仇家。因為劉彭離的生父，是早年間與漢武帝爭奪過帝位的梁王劉武。
梁王劉武，他是漢景帝的同母弟弟。漢武帝劉徹年紀還小時，劉武一度成為皇嗣的熱門奪標人選。但最終，梁王錯失帝位，于五足異獸出世的奇怪年景，暴病身亡。
梁王死後，他的一個兒子劉彭離，被封為濟東王。
但這位劉彭離，自打當了王爺，衣朱紫，食金玉，身邊有美貌的婢女與姬妾環繞，劉彭離卻痛苦不堪，坐臥不甯。
他說：“我不快樂！這不是我想要的生活。”
然則，他想要的生活，是什麼樣子呢？
劉彭離自己也說不上來，但是他說：“我的地盤我做主，我的生命我安排。”
于是他打起一個小包裹，離開了富麗堂皇的王府：走四方，路迢迢水長長，迷迷茫茫，一村又一莊。看斜陽，落下去又回來，地不老天不荒，歲月長又長……正值迷茫之際，劉彭離突然看到，前方有個身材嚴重不貼譜的村姑，手里夾著個小包裹，正一個人走在路上。
看到前面的村姑，劉彭離突然感受到了一種生命的戰栗。有一種熟悉而又陌生的感覺，如激潮般突然湧至，將他全部的身心，裹脅于其中。這種感覺是什麼呢？呼之欲出卻又遙不可及，親切溫暖而又冰冷陰森。這分明就是他正在尋找的生命意義，分明就是他苦求不得的心靈存在。
他終于找到了。
當他清醒過來時，發現自己全身顫抖，瑟縮不已地躲藏在路邊的樹木之後，遠方傳來那村姑模糊的呼喊聲：“快來人呀，有人搶了我的包裹了，快來人抓賊呀！”劉彭離搖頭：“真是沒出息的蟊賊，連個丑村姑的包裹都不肯放過。倘若讓本王抓住那蟊賊，一定要……”然後劉彭離低頭，不無驚訝地發現，他的手中，正死死地捏著村姑被搶走的那只小包裹。
原來，我上下求索的生命價值與意義，就是這個？
他的心里，既感沮喪，又極度亢奮。
從此，濟東地方就出現了一個奇怪的賊，專門在人少的地方搶劫，搶女人的包裹，搶小孩子的糕餅，甚至還搶老人的拐杖。有司下大力氣緝查，有幾次就差點把這個賊捉到，可是眼看著那蟊賊逃入到濟東王的府中，消失不見了。
當地緝捕也不是吃素的，敏銳地察覺了蟊賊的身份，就在濟東王府附近加派了人手，打譜要活捉這個蟊賊。
可是，劉彭離的基因，畢竟是來自于漢高祖劉邦，智商是不缺的。發現官府已經盯上他之後，他當即亮出轎杖，搖搖擺擺出門，就在當地找到幾名暴脾氣的亡命少年，帶他們回了王府。
此後，劉彭離就把這些亡命少年，還有府中多名富于冒險精神的家奴，組成了一支殺人小分隊。經常趁著夜色，悄悄溜出門去，當道殺人劫財，然後回到王府大快朵頤。
這伙人，在濟東道上盤踞多年，視官府如無物，甚至還向當地的幾伙黑社會性質的暴力團發出挑戰，並成功地將對方打出濟東道。
濟東王劉彭離，就這樣混成了殺手團的大首腦。被他們殺害的無辜路人，有名有姓的，就超過一百多人。
被害者的家屬，都知道這事是濟東王干的，就絡繹不絕入京呼冤。事情鬧得太嚴重，終于捅到了漢武帝這里。
漢武帝皺眉：“看來，還得開個禦前工作會議，討論一下這件事情。”
會議開始，群臣小心翼翼地窺視著漢武帝的臉色——以前，群臣是不需要這樣的，漢武帝雖然喜怒無常，殺戮無算。但終究還講道理。可現在不行了，因為始終籌不足發動大規模戰役的經費，漢武帝怒不可遏，發火殺人的概率陡然升高。最要命的是把腹誹罪寫入律條，徹底改變了朝堂上的君臣關系。此前那種雞飛狗跳的場景，再也不見了。現在的群臣，早晨上朝，能否有命回來，已經是把握不准的事兒。
所以，群臣說話前，先行窺視漢武帝的臉色態度。但是，年逾四旬的漢武帝，心智已經成熟，他的臉色從來都是無喜無悲，莫測高深。群臣摸不透漢武帝的態度，只能是按以前的慣例，建議殺掉濟東王。
“為什麼要殺掉他呢？”漢武帝問道。
“因為……”群臣囁嚅，“濟東王心性殘暴，變態過度，性喜殺人，現在已經讓他殺了一百多人了。如果不殺掉他，只恐無法服眾。”
“朕，還需要服眾嗎？”漢武帝問道。
群臣不知如何回答，嚇得齊齊趴伏在地，頭也不敢抬。
漢武帝道：“眼下，最重要的工作是加大力度，繼續推行積極的貨幣政策，水到渠成，在此一舉，萬不可不知輕重不辨緩急，丟了西瓜撿芝麻，有負朕對爾等的期望。”
“陛下聖明。”群臣齊聲道。
“至于濟東王劉彭離，還是要批評教育嘛。”漢武帝溫和地道，“要和風細雨，要言者諄諄，雖然他犯了點小錯誤，但本質還是好的。不能一棍子打死，生路總是要給他留一條的嘛。”
“將劉彭離貶至上庸，欽此。”
武帝起身離去，張湯慢慢爬起來，摸摸自己的腦殼。他感覺到，陛下的心思，越來越難以揣摩了。
天子疑心
公元前115年，漢武帝41歲。
這一年，漢宮發生重大案件，多名重臣被殺，朝中幾為一空。
引發了這起驚天大案的，是一個極小極小的小人物，名叫魯謁居。
魯謁居，是禦史大夫張湯手下的工作人員，是死亡組的骨干。
張湯手下，有兩套班子，兩組工作人員。兩組班子的職能性質，毫無區別。但一個組被稱為活命組，另一個組則是死亡組。顧名思義，進入活命組審理的案子，鐵定是無罪釋放，哪怕他當面殺人，也是無罪。而由死亡組負責審理的案子，則必死無疑。
張湯審案時，先行與漢武帝溝通，觀察武帝的心思。如果漢武帝希望當事人不要有事，張湯就將此人送入活命組。如果漢武帝厭憎當事人，張湯就將其送入死亡組。所以張湯負責刑案多年，始終是深得武帝歡心。
而魯謁居，就是張湯手下死亡組的重要干部。他的主要工作，就是搜集當事人的犯罪證據，其方法是他先行去當事人家里拜訪，並當著當事人的面斥罵朝政，如果當事人隨聲附和，罪證就落實了。如果當事人不置可否，就如同大司農顏異，那也沒關系，一條腹誹之罪，同樣也結果了你。
除了替漢武帝清除對手，張湯自己也有仇家。比如說禦史中丞李文，就讓張湯恨得咬牙切齒。
李文，河東郡人氏，他和張湯結有小怨，從此耿耿于懷。他每天不停地搜集張湯判案文書，一字一句地研究，想找出對張湯不利的證
據，把張湯弄死。但因為張湯精通法律，李文始終抓不到把柄。
盡管未授人與柄，但李文如此虎視眈眈，遲早有一天，會被他揪到哪件事，屆時就麻煩大了。
于是張湯就叫來親信魯謁居：“謁居呀，這個李文，有問題呀。他每天死盯著我，絲毫也不考慮陛下交給他的工作，這樣下去怎麼行？這樣下去不行的。你先把手頭的工作放一放，處理一下這件事。”
魯謁居奉命，立即去拜訪李文，回來之後，就控告李文圖謀不軌，暗行奸邪之事。審判官是張湯，順理成章地把李文宰殺了。
張湯宰的人，多了去了，漢武帝從未過問。但這一次，不知道為什麼，漢武帝突然把張湯叫去，問：“張湯，告發李文圖謀不軌的案子，是怎麼引起的？”
“這個事兒嗎，”張湯微微偏抬頭，做出認真思考的模樣，回答說，“陛下，是這麼回事，此案系李文的舊友，因為怨恨他冷落自己，憤然上告，才導致此案發生。”
漢武帝看著張湯的眼睛：“是這樣嗎？”
張湯：“應該沒錯，要不，讓臣再仔細查一查，給陛下一個報告？”
漢武帝擺了擺手：“張湯啊，這個刑案呢，如果有奸祟在內，是最難瞞住人的。因為刑案要經手一組工作人員才能落實，倘有不軌之行，總會有人說出去的。你說是不是？”
張湯：“陛下果然聖明，只言片語，勝過臣在刑案方面多年的苦修。”
滿頭大汗地退出來，張湯心想：事情不妙，如果陛下從魯謁居這邊下手，我就死定了。
趕緊去魯謁居家里看看去。
心冷情重
張湯到了魯謁居家，驚訝地發現，魯謁居患了重病，病得快要死了。
當時張湯就落下淚來：“謁居呀，你這病是活生生累出來的啊。不說別的，就上次大司農顏異那個案子，從陛下把任務下派到執行，雷厲風行啊。你先去顏異家里搜集證據，回來後立即寫材料，寫完材料分發給大家，再開會討論如何攻破顏異的心理防線，如果不是你，誰又會注意到顏異當時嘴角往下一撇呢？沒有這個破綻，顏異又是異常的頑固，反偵察能力不是一般的強，案子就難以攻破了。開過案情分析會，你又主動參加了對顏異的庭審，顏異認罪後，你又負責大量的文案卷宗。就那起案子，你整整七天七夜沒回家，天天工作到深夜，餓了就啃口冷饃，渴了就喝口冷水。至今我還記得你踉蹌走出衙門時，因為七天七夜沒有洗浴，沒換衣服，全身散發著濃烈的汗味。哪怕是鐵打的漢子，也扛不起這麼煎磨呀。”
魯謁居也失聲哭起來：“大人，我的病沒什麼，辛辛苦苦這麼多年，能夠得到大人這麼一番公正評價，我魯謁居……知足了啊……”
兩人抱頭痛哭：“陛下呀陛下，你知道我們在想你嗎？為了國祚萬代千秋，為了徹底消滅對我漢國虎視眈眈的匈奴，陛下你狠下心腸，厲行嚴刑苛法。因為你知道，如果不這樣，就無法籌足足夠的經費，就無法打出像河西、漠北那樣的漂亮大勝仗，就不能禦匈奴于千里之外，就不能保障我大漢子民，夜夜安臥，安享和平。現在好了，仗是打贏了，人人都感激出征的前線將士，可誰又知道我們為此付出了多麼慘烈的代價？現在人人都在背後詛咒我們，罵我們是鐵石心腸的酷吏，罵我們是殺人不眨眼的冷血屠夫。可這些人不想一想，但凡有一點辦法可想，誰不想做個滿臉堆笑的好人？誰又願意鐵下心來開罪天下人？謁居呀謁居，我們冤，我們好冤啊，嗚嗚嗚。”
捧著魯謁居的頭，張湯慢慢把他放在榻上，問道：“謁居呀，我看你這情形，也撐不了多久了。你還有什麼未了的心事，告訴我，我一定為你辦到。”
魯謁居淚流滿面：“大人，我唯一的心願，就是為了陛下與國家的安康，別無所求，只是我現在病倒，我的腳……我的腳……好疼啊。”
張湯扭頭一看：“我的天，謁居，你的腳腫成了葫蘆，這是淤毒積血吧？”
魯謁居點頭：“痛徹心肺！巫醫說，是因為我長年在陰暗冷潮的房間里工作，伏案書寫日久，疏于走動，淤毒無法排出所致。”
張湯哽噎抽泣：“謁居，你這是職業病，現在我的腳，也是每天浮腫痛疼，疼不可忍。”說著話，他俯身，替魯謁居按摩浮腫的腳。
次日，張湯上朝，忽見前面一人，黑衣黑帽，不疾不徐地走著，忽然間回頭，對張湯啟齒一笑。張湯的心里，仿佛被重錘撞擊，頓時轟鳴一聲。
這個人，就是最讓朝中大臣們害怕的劉彭祖。
此人突然來到，張湯心里頓生不祥之感。
溫靜的美男子
劉彭祖，是漢景帝的第七個兒子，漢武帝劉徹的異母弟弟，比漢武帝年齡大十歲。
劉彭祖相貌柔美，性情溫和，說話時語速緩慢，與人對視，一雙黑白分明的眼睛，透著讓人心神皆醉的純淨。所有人都喜歡和他打交道，他從不駁斥任何人，哪怕是不同意你的意見，也只是溫靜地微笑。
他就是這樣一個靜靜的美男子。
他先後被封廣川王和趙王，因為他態度溫和，處子般的嫻靜，許多大臣都希望去他那里做國相。可奇怪的是，派去的人，在他那里待不過兩年，不是自殺，就是被人揭發不軌之事伏法。所以劉彭祖身邊的國相，任期從未有超過兩年的。
起初，張湯對劉彭祖的印象，也是極好。但有一年，權臣主父偃，先後滅了燕國和齊國，當時封王膽寒，列侯束手，趙王劉彭祖卻越眾而出，舉報主父偃收受賄賂，圖謀不軌。
當時，朝中人都對劉彭祖的正直舉動，欽服有加。只有張湯，才意識到在滿腔的正義及柔美的外表掩飾下，劉彭祖其人，實則是個狠辣的角色。
——主父偃私受賄賂，那是何等私隱的秘事。這類事情，從來都是你知我知，除當事人外，別人一無所知。
但是劉彭祖居然知道！
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張湯是刑案大師，立即就知道，劉彭祖在整個朝廷，都布伏了自己的眼線，所以才會搜集到主父偃的罪證。
直到這時候，張湯才意識到，劉彭祖身邊的國相，任期從來不過兩年的秘密。原來，每當一任國相到了劉彭祖身邊，劉彭祖就派了親信，或是勾引國相行不軌之事，或是直接搜集國相犯罪的證據。然後，劉彭祖就以罪證相要挾，逼迫國相替他干壞事，如果國相不從，就立即舉報告發。就算是答應替他干壞事，但最終，劉彭祖的要求越來越高，遲早有國相無法滿足的時候。
但這些事，只有刑案經驗最豐富的張湯知道，而朝中大臣，對此一無所知。漢武帝是否知道，這卻是一個謎。
就在張湯從魯謁居家出來的次日，他在上朝時遇到劉彭祖。劉彭祖回頭向張湯一笑，那笑容純淨澄澈，陽光一樣的燦爛。任何人目睹這迷人的微笑，都會感受到無盡的生命活力，心中的陰翳一掃而空。
這是標准的正能量式微笑，許多人的人生，就是因為缺少這種微笑，而沉浸入悒郁傷感，錯失了人生美好的風景。
那一天，張湯就是在這種正能量的光環籠罩之下，看著劉彭祖出列。他的聲音，仍然一如既往的溫靜柔和：
“啟奏陛下，臣有一事困惑不解。”
漢武帝：“彭祖，何事竟會讓你困惑？”
劉彭祖慢慢轉身，看著張湯：“禦史大夫張湯，是朝中重臣。魯謁居，不過是一介侍從。可是昨日，禦史大夫張湯去了魯謁居家，親自替魯謁居按摩腳。臣心想，禦史大夫做出如此驚世駭俗之事，必然有個完美的理由。”
霎時間，朝中所有的目光，齊齊轉向張湯。
張湯大張著嘴巴，呆若木雞。
太恐怖了，他遇到的事情，真是太恐怖了。他在魯謁居家里，因為說起工作上的委屈和辛苦，一時動了感情，替魯謁居按摩浮腫的腳。當時周邊，里里外外，根本就沒有人，除了他和魯謁居，沒人知道這事。
可是這劉彭祖，他居然知道。
他是怎麼知道的？
張湯一生審案，從未曾想到過，世上最離奇最難解的怪案，竟然發生在他自己身上。
這劉彭祖，究竟是人還是妖鬼？
震愕之中，就見漢武帝威嚴的臉，轉向張湯：“可有此事？”
“呃？”此時張湯魂飛膽裂，已然喪失了機能反應，唯有機械地點頭，“陛下，有此事。”
漢武帝：“傳廷尉，收魯謁居。”
張湯失神，跌坐于地，完了，這下子可是跳進黃河里，再也洗不清了。
越抹越黑
廷尉率領士兵，沖入魯謁居家中：“魯謁居，你涉嫌……涉嫌什麼來著？總之你涉嫌的罪名太他娘的奇怪，出來跟我們走吧。”
屋內無有回應，只有嗚嗚咽咽的哭聲，于風中絲絲縷縷，飄忽不定，
令人心里發毛。
廷尉忍住心里的驚懼，走進屋一看，只見魯謁居躺于榻上，已然是具冰冷的尸體。家人正圍于尸前，失聲痛哭。
廷尉回來報告，漢武帝瞥了張湯一眼：“本事不小啊，死無對證了是不是？”
張湯慌了神：“陛下，臣發誓，與魯謁居絕無私情。臣冤枉，陛下，魯謁居他是工作勞累，活活累死的呀。”
漢武帝：“朕讓你說話了嗎？”
張湯面色灰白，慢慢退下。
漢武帝：“收魯謁居的弟弟，朕跟彭祖一樣的好奇，真的想知道這是怎麼回事？”
張湯的心在流血，一個聲音嘶喊著：陛下，陛下呀，你想知道，問問臣不就行了嗎？臣可以告訴你，之所以替魯謁居按摩腳，只是因為說到工作的委屈與艱難，情動而已不由自主。可是陛下您，為何不信任臣呢？
默默地回到衙司，正見魯謁居的弟弟，被小吏以重枷鎖頸，強拖進來。張湯心說，這事都是我引起的，無論冒多大的風險，我也一定要救他，不惜一切代價！就向魯謁居的弟弟眨了眨眼，意思是，不要急躁，我會救你出去的。
這一眨眼，魯謁居的弟弟認出了張湯，頓時大叫起來：“大人，張大人呀，我是魯謁居的弟弟呀，我無罪呀，大人你快給我作證，我真的無罪，讓他們放了我，求大人讓他們放了我吧！”
張湯又眨了眨眼，意思是，你切莫沖動。
魯謁居的弟弟看得清楚，叫聲更大了：“大人，你干嗎裝不認識我？我就是魯謁居的弟弟，大人你不要只顧眨眼睛，快點替我說句話呀。”
張湯做出無動于衷的樣子，冷冰冰走過去。
看張湯不理睬他走過去，魯謁居的弟弟氣炸了肺：“張湯，你屬狗的，翻臉不認人是不是？你不救我，我就把你一塊拉下去。張湯，老子要把你謀逆造反的罪行，統統向朝廷舉報。”
被魯謁居的弟弟這麼一弄，事情已經完全失控。此時的張湯，就算再長兩張嘴巴，也無法辯白了。
微妙時刻
魯謁居的弟弟，惱恨張湯不救他，舉報了張湯，說張湯與自己的哥哥羅織罪名陷害禦史中丞李文，並有謀逆不軌之舉。
漢武帝聽了，命將此案，交由與張湯素來不睦的吏員減宣辦理。
減宣，與甯成、義縱、王溫舒、張湯、趙禹等十人，並稱西漢史上十大酷吏。他本是一名地方小吏員，有一年，大將軍衛青到當地買馬，發現了這個人才，就向漢武帝推薦，于是減宣入朝。
減宣辦理的最有名的案子，就是主父偃滅亡燕齊兩國案。簡單說，主父偃之所以死得那麼順溜，就是因為碰到了他減宣。而他與張湯，向來彼此憎恨，同行是冤家，誰也不服誰。于今減宣負責此案，他打定主意，要讓張湯死得難看。
但減宣發現，此案大概是他一生遭逢的最艱難的案子——張湯是西漢第一刑案高手，在罪證確鑿之前，他無法像收捕其他犯案官員一樣，先行收捕張湯。
減宣必須要把案子做紮實了，才能名正言順抓捕張湯。這就意味著，此案將是場曠日持久的消耗型大案，不可能很快出結果。
于是張湯每天仍是照常上班，照常公務，並參加例行會議，與減宣商量工作安排。而且每天還要隔三岔五去漢武帝身邊開會討論國政，儼然一切如舊。
但就在這節骨眼上，又發生了一起蹊蹺怪案。漢景帝陵園中，埋有殉葬用的許多錢幣。卻不知被哪個膽大的家伙，用洛陽鏟掏了漢景帝的墳墓，把那些錢全部掏走了。
此案重大，張湯立即與丞相莊青翟舉行了會晤。
酷吏不是人養的
張湯與莊青翟，已經好久沒有像現在這樣，面對面坐在一起。
自從上一次，張湯假意舉薦莊青翟為丞相，原以為莊青翟不夠條件，會主動推辭。可沒想到卻被莊青翟就坡下驢，真的出任了丞相，讓張湯竹籃打水，從此兩人交惡。
張湯原本想找個罪名捏死莊青翟，可沒料到，風云突變，幾路政敵突兀殺至，讓他手忙腳亂，就把莊青翟這茬兒給忘了。現在兩人舉行會晤，他終于想起來這事來。
對了，當前最重要的工作，是弄死莊青翟，不能再分不清主次拎不清輕重了。
于是張湯問道：“小莊，先帝陵園被盜墓，事關皇家榮譽，你打算如何處理？”
“這個事嘛，”莊青翟道，“還是要先行整頓文化市場。你懂的，現在許多人，目無王法，什麼書都敢寫，居然還有種專門講如何盜墓的書籍大量刻印發行。你想啊，人們看了這種書，思想豈能不混亂？做出盜墓這種事來，實屬情理之中。”
張湯嚴肅點頭：“小莊，你讓我對你刮目相看，果然有丞相風儀氣度。我張湯，還要向你認真學習呀。”
莊青翟心花怒放：“客氣了，張湯你太客氣了。”
張湯道：“那就這樣吧，我們兩個現在去陛下那里，向陛下做個簡潔的彙報。陛下向來耳目聰明，只怕早已得知了消息，我們彙報晚了，陛下未必喜歡。”
“好，咱們一道去。”莊青翟搖搖擺擺，和張湯一道去見漢武帝。
到了漢武帝面前，莊青翟上前請罪：“陛下，先帝陵園被盜之事，臣是有責任的，臣雖然事先已經有所察知，但因為……”
“哦。”漢武帝拿眼睛掃了張湯一眼。張湯急忙跪倒：“陛下，要臣說，此事還真不能怪丞相，雖然丞相早就發現有奸人刻印盜墓挖墳之類的圖書，料到必有掘墳盜墓之類的事件發生，可誰又想得到盜賊竟然如此狂妄大膽？”
“嗯，”漢武帝的嘴唇翕動了一下，“料到會有此事發生，卻不做任何防范，莊青翟，你有負朕之所望。”
不是……我靠……當時的莊青翟，震驚得眼珠差點沒跳出來。這是怎麼搞的？自從得罪張湯，當上這個丞相之後，他就知道張湯會對他報複。所以小心翼翼，不讓張湯抓住把柄。可萬萬沒想到，就是剛才的正常會晤，自己只說了那麼一句話，就讓張湯把自己給裝進去了。
隨便說句話，就能把你弄成罪犯，張湯這家伙，簡直不是人養的。
震恐之中，就聽漢武帝那沉靜而可怕的聲音：“莊青翟，丞相的日常工作，你還要做好，配合張湯把此案查清楚，聽明白了沒有？”
“臣，領旨。”莊青翟躬身退下，慢慢站直，心中直如一萬匹神獸羊駝奔騰而過。
現在這個朝廷，真他娘的越來越有意思了，朝堂上袞袞衣冠，全都是犯罪分子。張湯正在接受減宣的審查，我在接受張湯的審查，這他媽的叫什麼事呀。該死的張湯，別以為我莊青翟沒背景沒人脈，就由得你欺負，哼，我莊青翟，也是有朋友的！
你不仁，我不義，咱們就搞搞大，看看到最後鹿死誰手！
莊青翟發了狠。
絕地反擊
莊青翟請了三位部屬飯局。三人全都是任丞相府長史。
頭一個，長史朱買臣，楚地人。
張湯做小吏時，曾在朱買臣腳下伏跪，後來張湯官職越來越大，越來越高，兩人的地位反轉，朱買臣不得不跪伏在張湯腳下，張湯就經常捉弄他，因此朱買臣對張湯恨之入骨。
第二個長史，名叫王朝。他是專業技術人士，精通方士之術，驅個神弄個鬼，撒個豆成個兵，都是他的強項。他脾氣暴烈，不甘屈于人之下。他在朝中主要的工作，是有神仙級別的靈界人士來時，提供參考意見。張湯極是鄙視他，經常羞辱他。所以王朝對張湯久懷殺機。
第三個長史，邊通。
邊通是縱橫學派的高手，看問題角度離奇，死局能夠被他看出活路，活局經常被他說死。他曾兩次出任淮南王劉安的國相，但從未卷入謀逆事件中。他和朱買臣、王朝，三人的情形，大同小異，以前都比張湯地位高，但又都失去了官職，經常受到張湯的鄙視羞辱。
這相當于一個失意者集團，一個反張湯聯盟。莊青翟把他們三人叫來，說起張湯，三人頓時氣憤于心，不絕于口地大罵起來。
罵了一番，莊青翟不失機宜地說：“我說你們幾個，單只是罵，是解決不了問題的，反而會帶來災禍。我不說你們也清楚，逞口舌之利，傷害不了張湯分毫。但如果這些話傳入他的耳朵，我恐怕下一次聚會，我們中的人數，就會少幾個。”
三人頓時變色：“張湯這個王八蛋，他竟然要趕盡殺絕呀。”
莊青翟：“為今之計，須得想個法子才好。”
三人痛苦搔頭：“想個什麼法子呢？他是酷吏，精通法律，你無論如何，也抓不到他的把柄。”
莊青翟反對這種觀點：“怎麼可能一點把柄也沒有？是人，就會犯錯誤，難道張湯他不是人嗎？”
三人搖頭：“張湯是大奸之人，欺君之罪是明擺著的，只是
陛下太寵他了。”
莊青翟：“這樣說不行，我琢磨過了，此事必須要有確鑿的證據。必須有犯案之人，有相關證詞，沒這兩樣東西，你就扳不倒張湯，三位也難逃悲劇的命運。”
可是這事，真的沒轍。三人更加絕望：“我們都是文職人員，上哪兒找什麼證人證詞呢？”
莊青翟歎息一聲：“我為三位的智商，深表憂慮，都快要被張湯弄死了，還在老子面前裝逼。說什麼找不到證人證詞這種話，你們以為自己是沒被男人睡過的閨女呀？”
三人悻悻：“你看你，丞相大人，你說話怎麼這麼難聽？”
莊青翟：“老子說話難聽，那是因為你們吃相太難看！你們心里都恨不能把張湯扒骨剔骨，卻非要假裝正人君子，只想等別人動手，自己坐享其成。倘若出了事兒，自己又不擔干系。醒醒吧三位！現在張湯正借陛下推行積極貨幣政策的機會，不擇手段剪除異己。顏異是怎麼死的，你們都看到了吧？平心而論，你們中的哪一個比得了顏異德品高潔？如果你們還稍微存有那麼一點點智商，就應該知道，顏異死了，下一撥就是你們幾個！”
三人面面相覷：丞相大人把話說到這份上，我們也不要躲閃逃避了，振作起來，拿出勇氣，直面我們的人生挑戰吧。
莊青翟一拍幾案：“這就對了吧，男人，就應該這樣。”
共識達成，四個人的頭，迅速地湊到一起。
土豪的冰桶挑戰
長安城中，最大的富商叫田信，他經營的業務比較廣，從農產品、軍工品到日常用品無所不包。而且他還是個充滿了激情的愛國主義者，積極響應朝廷號召，為打匈奴不斷的捐錢捐物。據說大將軍衛青和驃騎將軍霍去病的戰馬，都是他精心喂養捐獻出來的。
田信最痛恨那些自私自利的人，他常說：“沒有帝國，你什麼也不是。作為一個商人，如果不關心國家大事，不在抗擊匈奴中作出自己應有的貢獻，你就不配稱為一個人！”
自打大鹽商東郭咸陽、軍火商孔僅獲得朝廷任命，成為官員後，田信表現得更為積極。他說：“我是個愚昧的人，沒有讀過書，但我生來貧賤，不得不學會了糧草的長途輸運。如果帝國需要我在這方面的特長的話，我是不會推辭的。”
由于田信積極、熱誠，朝中官員對他的印象非常好，他也因而登堂入室，經常在地位極高的官員家出入。這一天，朝中負責財政的重臣桑弘羊，派人來叫田信，讓他去參加會議，議論有關平准均輸的官員人選。這個消息，田信已經期待太久太久了。他仔細地研究過國內的技術人員，知道在這個領域里，沒人能超過自己。這會不會是陛下感于他的誠心，像起用孔僅、東郭咸陽那樣，也要起用他呢？
匆匆登車，田信心急火燎地催促車夫：“快，快一點，別讓大人們等急了。”快馬疾行，田信的心里，充滿了無限的期待。
忽聽轅馬嘶聲長鳴，疾奔的馬車突然停止，田信猝不及防，差點從車上跌下來。他氣惱地罵道：“嫌命長了嗎？為什麼突然停車。”
“老爺，你看前面。”車夫用下頜向前挑了挑，讓田信看個清楚。
前面，一排軍士肅然而立，排成整齊的隊列，阻住馬車去路。田信探頭一看，樂了：“嘿，這些士兵們的衣甲武器，全都是我捐贈的。喂，你們攔在路上干什麼？將官是哪一位？我肯定認識他。”
一名校尉，衣甲鮮明，緩步上前：“你可是田信？”
田信：“就是我，你的模樣面生啊，負責長安城治安的官員都尉，我都認識，怎麼沒見過你？”
校尉道：“小將奉禦史大夫張大人之命，有請先生商議國事。”
禦史大夫張湯？田信興奮地一拍大腿：“張大人我熟啊，我們前天還在飯局碰到來著。張大人居然有請，真是三生有幸。唉，但我剛剛接到桑弘羊大人的通知，說要參加個會。”
校尉冷聲道：“一碼事，請大人隨我來。”
一碼事？田信大悟，明白了，原來張湯大人也要參加這個會。命令馬車起行，由這隊軍士護送，向東而行。走了一段時間，道路漸漸狹窄，行人也越來越少，四周的建築，仿佛籠罩了一層灰塵，盡顯灰禿禿的悒郁之色。田信心里納悶：這是什麼地方？怎麼朝中的大人，偏撿了這麼個冷僻的地方開會？轉身欲問，卻發現那名模樣陌生的校尉，不在身邊，正要扭頭，後腦突然“轟”的一聲，大片的黑暗迅速襲來，他失去了知覺。
醒來時，第一個感覺是疼痛，全身骨頭被打碎了一樣的疼痛。微弱地呻吟一聲，終于聽到有個聲音在叫他：“田信，醒來，田信你醒醒。”
我的頭好疼啊。田信掙紮著睜開眼睛，看到有四個人，站在面前，正抻著頸子仔細地看著他。而他躺在一張極肮髒的案幾之上，鼻翼中嗅到的是多年未打掃過的積塵黴味。四周光線陰暗，窗欞上罩著許多奇怪的東西。他吃力地抬頭：“這是什麼地方？”
就聽四人為首者道：“田信，你涉嫌盜竊帝國機密，囤積居奇，破壞陛下的經濟發展政策，現奉陛下旨意，對你進行調查。”
調查？對我進行調查？田信慢慢地坐起來，發現自己果然是被擺放在一張案桌上，桌下是只木桶，桶里滿是清水。水面上，漂浮著晶瑩的冰塊。就見為首者伸手在水里在蘸了蘸：“可以了，等會兒要記住多加冰塊。”
然後為首者踱到田信身邊，正要說話，田信已經認出了他：“是丞相大人？丞相大人，一定是什麼地方弄錯了，我對帝國和陛下忠心耿耿，我捐獻的錢，糧草還有兵器衣甲，已經無計其數了。”
那為首之人，正是漢帝國丞相莊青翟。他身邊的，是三名沒有實際權力的長史，田信反倒不認得。只聽莊青翟柔聲道：“田信，你要相信陛下，陛下決不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。現在請你配合我們的工作，把衣服脫掉，光屁股坐到冰桶里去。”
“我操！不要這樣。”田信絕望地號叫起來，“連我這麼愛國的人都要嚴刑逼供呀，還用坐冰桶這麼毒辣的刑罰，我我我好冤呀。”
莊青翟低聲、歉意地道：“就是走個程序而已，請理解，務請理解我們。”
四面合圍
幾日後，武帝升殿，就見酷吏減宣出列：
“陛下，禦史中丞李文被殺冤案，現已查得明白。”
漢武帝：“查明白就好，稟報上來。”
減宣：“陛下，是這麼個情形，禦史大夫張湯，素與李文不睦。李文曾多次企圖陷害張湯，未果。後張湯遣侍從魯謁居，赴李文府上搜集證據，以魯謁居和李文的對話為證，將李文處死。”
張湯大急，急忙閃出：“陛下，不是這麼回事，你聽臣解釋……”
漢武帝：“退下，誰允許你插嘴了？”
強威之下，不得不從，張湯咬著嘴唇退下。就聽減宣繼續說道：“張湯犯有欺君之罪，請陛下裁決。”
武帝正要說話，丞相莊青翟出列：“陛下，臣有本奏。”
漢武帝：“奏來。”
莊青翟：“陛下，近日長安城中，破獲一起驚天大案，涉及了廷議機密泄露。據被捕的大商人田信交待，他在朝中有內應。每當陛下制訂法令，或是推行新政，田信都會及早得到消息。他掌握了機密信息，所以能夠囤積居奇，讓陛下的苦心，付諸東流，也讓天下百姓，受盡了新政無法推行的苦難。”
漢武帝點頭：“此事一點也不假，朕的身邊，確有不軌之人在泄密。每次朕欲推新政，奸商們總是比官員更早知道消息。而且商人們的情報，非常之准確，朕針對哪項物資推政，商人們就囤積什麼物資。張湯何在？”
張湯急忙上前：“臣在。”
漢武帝：“你說，這事奇怪不奇怪？”
張湯：“……這事，實是出乎臣之預料。”
漢武帝：“丞相，你繼續說下去呀，不知道朕最恨吞吞吐吐嗎？”
莊青翟恭敬地道：“陛下，臣得到有司呈報，唯恐不實，親自提審了奸商田信，據他賭咒發誓，把廷議機密泄露給他的，是禦史大夫張湯大人。參與現場提審的，還有長史朱買臣、王朝與邊通，這些都是人證。”
啥？我？泄露機密？張湯兩眼突凸，嘴巴大張，已經全然失去反應。
漢武帝失笑道：“如此說來，張湯是個當面一套，背後一套，心懷奸詐，欺君罔上的小人了？來，讓朕問一問，張愛卿，你是這樣的人嗎？”
張湯猝然發出一聲恐怖的尖叫：“陛下，陛下您要明察呀，這莊青翟，他勾連了朱買臣、王朝、邊通四人，設毒計陷害臣，臣冤枉啊，臣是無辜的，真的是無辜的呀。”
漢武帝微笑搖頭：“張愛卿呀，你不要像個女人一樣尖吼尖叫，這成什麼話嗎？你到底有罪無罪，你說了不算，朕也是好奇非
常。這樣吧，廷尉何在？把李文和田信這兩個案子，合在一起再審一遍。”
鐵骨錚錚
酷吏張湯，進入了他的生命倒計時。
武帝下令給張湯專門設立了個專案組，搜集到的犯罪證據，摞起來比人還高。專案組信心滿滿，帶著這些證據，來撬開張湯的嘴。可萬萬沒想到，張湯一生浸淫律令，辯才無雙，專案組在他面前，竟然無計可施。
辦案人員：“張湯，你欺瞞天子，罪證確鑿，還有何話可說？”
張湯：“我張湯的心，剖出來只是個忠字，任爾栽贓陷害，不過有死而已。但想讓我屈枉成招，卻是萬萬不能。”
辦案人員：“你還嘴硬？看這份材料，你讓魯謁居陷害禦史中丞李文，將李文害死。可當陛下問你之時，你卻謊稱是李文的舊友舉報，這你狡辯得了嗎？”
張湯：“我何須狡辯？我每天處理的案子，何啻成百數千？李文一案，陛下突然問起，細節疏失也是常理，這怎麼能說是欺瞞陛下？更何況，魯謁居和李文，原本相識，說舊友舉報，又有何不妥？”
辦案人員：“哼，看來你是不見棺材不落淚。泄露廷議之密，勾連富商田信，這可沒冤枉你吧？”
張湯：“沒冤枉才怪！一面之詞，羅織之罪，我張湯豈會心服？”
辦案人員：“張湯，你也太頑固了，看來要讓你坦白，須得走上幾趟程序才行。”
張湯：“無非不過是冰桶挑戰而已，冰下是五十度開水燙禿嚕皮，我張湯怕你何來？與我把冰桶搬來，我自己跳進去。要是我稍微皺一下眉頭，也是我張湯骨頭軟。”
“張湯，你簡直是茅坑里的石頭，又臭又硬！”辦案人員傻眼了，沒想到張湯這麼硬氣，活生生的證據擺在他面前，他鐵嘴鋼牙硬是不認賬。案情就這樣僵住了，辦案人員去見漢武帝，跪伏于地，承認自己無能，啃不動張湯這塊硬貨。
看了這情形，武帝厭惡地皺了皺眉頭：“趙禹何在？”
“臣在。”須發銀白，破衣爛衫的趙禹，閃身出來。
江山代有酷吏出
趙禹，武帝時代十大酷吏之一，和甯成一樣，都是景帝時代的老人。
簡單說，趙禹是景武年間第一個酷吏。他辦案果斷，手段狠辣，皇族宗室怕他怕得要死，有心扳倒他。可是趙禹人品極正，無欲無求，飯菜餿了也能吃，衣服再破也能穿，他不喜錢，不好色，不喜歡音樂歌舞，也沒什麼人生樂趣，就是悶頭坐在刑房里，把案犯一個個拖過來上刑。人人恨他恨到要死，卻又暗自欽服，拿他毫無辦法。
景帝時代，名將周亞夫曾平定吳王劉濞的七國之亂，威名赫赫。曾有一次，景帝讓趙禹與周亞夫合作，但周亞夫斷然拒絕。
景帝問：“周亞夫，你為何拒絕與趙禹合作？”
周亞夫回答：“陛下，我雖然在戰場上殺人無算，但我多少還有點良知，與正常人之間的距離不算太遠。但趙禹，抱歉，其人殘酷冷血，嗜殺如狂，我會為把我的名字與他並列而羞恥。”
景帝：“你看你這個倔脾氣，那算了吧。”
就這樣，趙禹從漢景帝時代一路嗜殺而至武帝時代，到了晚年，他的心腸更冷酷，手段更冰冷。每當他走進刑房，看到案犯當事人，看到他時那張雖生已死的呆滯嘴臉，他的心里，就有一種極大的欣慰與滿足。可是有一天，他正在刑房對犯人用刑，忽然間，漢武帝派人把他叫了去。
武帝問：“趙禹，你最近，沒什麼事兒吧？”
“沒事呀？”趙禹詫異地回答，“陛下，臣好好的，每天稀粥喝三碗，一覺睡到大天亮，精神正常到了令人發指的程度。”
“不對，”武帝慢慢搖頭，“趙禹，你老實說，你是不是對朕心懷不滿？”
“啥？”當時趙禹就嚇慘了，急忙趴伏在地，“陛下，這話從何說起？臣，一心撲在工作上，每天考慮的只是如何對犯人用刑，絕不敢對陛下懷有二心。”
漢武帝：“既然如此，那朕問你，你何以心腸越來越軟，對案犯越來越溫柔呢？”
對案犯溫柔？趙禹困惑了：“陛下，臣刑求一生，從未曾改變過個人風格，說到心腸軟，絕對不是我。哎呀我操陛下，我明白了。”
漢武帝：“你明白什麼了？”
“是這樣，”趙禹解釋道，“陛下，先帝時代，官吏們的治案風格，都是走的溫柔無限脈脈含情的綏靖主義路線，只有我，對案犯向來是秋風掃落葉一樣的無情，但凡案犯落入我手，必然要先行走程序，上刑具，招不招回頭再說。所以呢，先帝時代，我成為天下人人懼怕的煞星，酷吏之名，不脛而走。
“但是到了陛下時代，因為陛下過于聖明，過于體恤子民，過于愛惜百姓。所以呢，正所謂長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。江山代有酷吏出，一吏更比一吏粗。總之吧，陛下英明神武，天下英才輩出。臣老矣，新一代的酷吏湧上前來，比如義縱，他出任定襄太守，一日殺人四百，實在是大手筆。比如王溫舒，此人治政，滅家愈千，這也是臣比不了的。”
漢武帝恍然大悟：“是了，我那死爹時代，別的吏員都是循常辦案，只有你專走酷刑路線，所以人稱你是冷血冰腸的酷吏。可是現在，年輕一代的義縱和王溫舒登場了，他們的手段更狠，更毒辣，這就把你比下去了，顯得你心慈手軟歲月靜好了。”
趙禹：“陛下聖明，正是這樣。”
漢武帝：“好了，朕明白了，你下去吧。聽著，保持你的晚節，別讓自己遭受到年輕人的羞辱。”
“臣，明白。”趙禹退下。
此後的趙禹，果然小心翼翼，雖然與減宣、張湯等酷吏同事，但始終沒被人抓住把柄。最終的結果，是漢武帝派他前來，挫敗犯罪分子張湯的囂張氣焰。
趙禹出場，張湯怫然變色。
縱是酷吏也動情
走進刑房，冷冷地看著張湯，趙禹坐下，不說話。
張湯也看著他，一聲不吭。
長時間的靜寂，趙禹不疾不徐的聲音，響了起來：“張湯，你有什麼話要對我說嗎？”
張湯：“我是受人陷害，是無辜的。”
剛剛開口，只聽“砰”的一聲，趙禹一掌拍在案幾上：“張湯，你還有完沒完？”
就聽趙禹厲喝道：“張湯，你摸摸自己的良心，想一想。自打你辦案以來，殺過多少人？用過多少次的刑？那些落在你手里的人，有幾個是真的罪有應得？你何曾給過他們半點申辯的機會？”
俯身向前，趙禹繼續說道：“你之所以不給那些人以機會，不是你殘忍嗜血，也非是私人冤仇。我們都知道，你和我都是一樣的正常人，刀子紮在身上會疼，風吹在身上會冷，遇到美貌女人會動心，好友相聚會動情。可是這個殘酷的時代，容不下我們的兒女情長。匈奴為患，幾成國禍，輕率興兵，禍福難明。簡單說，當陛下決心對匈奴用兵，就把這個時代的每一個人，帶入到了求生不能求死不得的絕境。可這條路你非走不可，逃無可逃，陛下也可以以愛惜子民性命為借口，繼續采取和親的綏靖策略，把這場戰爭向後推。可是最終，你推不過去的。縱然是我們逃過了這一劫，付出更殘酷代價的，是我們的後人。
“大戰在即，犧牲者無計其數。那些埋骨于沙場的將士們，他們哪一個沒有白發的父母的等待？哪一個沒有妻兒在翹首？戰爭就是這麼殘忍，這麼不講道理，縱然你有再大的權力享受人生，可戰爭時代對你的要求，只是無辜的犧牲！
“荒漠之戰，短兵相接，殺人如草，不聞聲息。戰爭時代最殘酷的，其實並不是戰場上，而是後方對戰略資源的絕望擠壓。每一次戰爭，沙場死十，後方死百。沙場死千，後方死萬。沙場死上數萬人，後方就會有數十萬人，因為體制殘酷擠壓其生存資源，轉為戰用而喪命。張湯，這些年來，你和我，聽到的沙場戰報，不過是數萬人而已，而我們親眼看到死于刑房或刑場的，早已過了數十萬。
“為何要死上這麼多的人？
“資源，資源爭奪而已。張湯呀，你和我，于刑房殺戮的人，究竟有多少，我們自己都記不得了。是我們生性殘暴，天性邪惡嗎？不是的，我們這樣做，也是因應了戰爭的需求。我們必須要以冰冷的酷吏形象示人，縱然是案犯有天大的冤枉，我們也會無動于衷地羅織其罪，枉殺其人。我們必須要絕對的殘忍冷血，要從小民百姓口中，把最後一點活命糧，奪下來送到前線戰場。這些年來被殺的數十萬人，只是為了爭取他們的活命權利。他們無罪，而我們，雖然有罪卻無錯——如果我們拒絕，照樣有人來做我們現在的工作。不論是現在，還是以後，這個結果不會改變。
“張湯啊，我知道你心里委屈。可是你心里這點小委屈，算得了什麼？你有那被枉殺的數十萬人委屈嗎？你有被從幸
福的家庭中強拖出來，推上戰場送死的將士們委屈嗎？這是一個殘酷的時代，也是一個委屈的時代。所有的委屈都將被後人所憑吊，以懷想這個大時代的華麗風情。但獨獨，你我或任何人的委屈，在這個現實中，沒有意義。”
聽到這里，張湯已經失聲號啕起來。趙禹拿起刑案，遞到張湯面前，這時候的他，仿佛突然蒼老了幾百歲：“張湯啊，我們辦案，是否冤屈不是我們該問的，我們唯一關心的是資源的節省，還記得你對申訴者的憤怒嗎？任何申訴都意味著巨大資源的投入。如果，你此前不能容忍這些，那麼，現在這個法則仍未改變。”
張湯抽泣著：“請允許我，最後一點微小的訴求。”
趙禹：“好，我破例答應你。”
民權無存，天下益困
趙禹回來，向漢武帝稟報：“陛下，結案了。”
漢武帝：“怎麼個情形？”
趙禹：“張湯，業已伏罪自殺。”
武帝：“哦，又少了一個。他留下話什麼沒有？”
趙禹把張湯的遺書呈上。漢武帝不接：“念！”
趙禹念道：“罪臣張湯，無寸尺之功，從刀筆吏起家，因為受到陛下的寵幸，官至三公。沒有任何可開脫罪責之處，然而陷害臣的，是丞相府中的三位長史。”
漢武帝：“抄他的家。”
隔不久，廷尉來報：“啟奏陛下，臣率軍士進入張湯家中，但見家徒四壁，空無所有，只有他年邁的母親，拄杖當庭而立。她對我們說：感謝陛下和朝中大臣們的厚愛，只是兒子愚笨無能，未能逃過奸人陷害，辜負了陛下對他的希望。這樣沒出息的兒子，實是家門之恥，他沒有資格在棺槨中下葬。然後臣檢點張湯家中全部所有，大概價值五百金。”
漢武帝：“……才五百金？”
廷尉：“沒錯陛下，可以說是家徒四壁。”
漢武帝：“朕明白了，與我找到大商人田信，弄清楚此事。”
不過一夜之間，張湯的案子又翻了過來。
丞相莊青翟及三位長史陷害張湯的過程，被查得清清楚楚。漢武帝下令，將朱買臣、王朝並邊通三人斬首棄市。丞相莊青翟下獄。
幾天後，莊青翟于獄中自殺。
事了之後，漢武帝抬頭，仰望高天：“要下雪了。”
武帝建造柏梁台，台上立有高二十丈的承露盤，盤上有只仙人掌，用來承接露水。每天，漢武帝命人采集仙人掌里的露水，摻入玉石粉末飲用。
方士說：“飲此露，長生不老。”
酷吏張湯死，標志著漢帝國貨幣改革的成功。這一年，軍火商孔僅被任命為大農令，桑弘羊為大農中丞，漢帝國開始實行全面經濟壟斷，控制天下貨源，試點均輸法，調劑各地貨物。
效果立竿見影——是年大雪，關東地區餓死數千人，人相食。
這一年，漢武帝終于找到了完美的貨幣解決方案。他下令上林苑三官鑄造銅幣，幣上有高精度的防偽標志。民間市場，非此錢而不得用。民間私鑄幣的現象頓時絕跡。因為新銅幣的鑄造，要求于特殊的技術，民間無法掌握。只有極少數的豪強與專業人士，還能夠繼續仿制。
從此經濟主動權徹底掌控在漢武帝之手，天下百姓益困。許多人無以為生，被迫鋌而走險，淪為盜賊。而出使西域一十三年的博望侯張騫，他悲哀地發現，他淪為漢武帝新經濟政策的犧牲品之一，個人經濟狀況陷入絕境，已經無法養活家小。
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