人生活在世界上要和各種各樣的人打交道，這是說的普通百姓；至于社會的管理者領導者則更有個用人的問題。用人恰當不恰當，于個人來說，關系其前途命運，對于集體則關乎其勝敗得失乃至關系到更多人以至國家的前途命運。而要用人則必須先要知人，知人是善任的前提。如何知人短長呢？這在于知人者的敏銳洞察力，在于多方面的長期的考察了解，對了解的事情還要做到窮根究底，這樣才能分清是非。如何獲得這種敏銳的洞察力呢？這全憑從實踐中去獲得。
周武王曾向姜太公問策道：“君王起兵准備選拔英雄，了解士兵的才能高低優劣，你認為應該如何去做？”姜太公說：“人的外貌與內質不相一致的有十五種情形：有表面莊重嚴肅而行為卻不檢點的，有外表溫良敦厚而偷雞摸狗的，有貌似恭敬而心懷輕慢的，有外表廉潔謹慎而內心虛偽的，有看似真誠專一而實際無情無義的，有貌似品性忠厚而並無誠意的，有看起來足智多謀而實際上缺乏主見的，有表面上敢作敢為而實質上什麼也不敢做的，有貌似誠懇而不講信用的，有表面上迷糊不清而實際卻忠實可靠的，有貌似奇異偏激、言行悖離常理，而實際上能建功立業的，有表面勇敢而內心怯懦的，有貌似威嚴而實質上卻是容易應付的，有表面嚴酷而內心卻謹慎真誠的，有外表虛弱、其貌不揚但出外卻什麼都干而且干什麼都如願以償的。天下人所看不起的，卻為聖賢之人所看重，原因就在于一般人不了解其中奧妙，沒有極強的洞察力，是看不到邊際的。以上就是人的外表與內心世界不相一致的種種情況。”周武王又問道：“那麼，怎樣才能知道這些表里不一的情況呢？”姜太公回答說：“要了解這些表里不一的情況，真正看清一個人的本質有八種方法：一是和他交談，考察他的言辭談吐；二是循著話題，刨根問底，來觀察他的應變能力；三是和他就某件事情進行密謀，觀察他的誠信程度；四是當面表彰他的學問來觀察他的德性；五是給他錢財，來觀察他是否廉潔；六是用美色來考驗他是否貞潔不淫；七是告訴他某處出現了危難，看他是否勇敢；八是讓他喝醉酒，看他酒後情態。用這八種方法考察一番，他的賢能與否就能夠區分得一清二楚了。”