決策遷都沈陽。此前，遼設五京，沒有沈陽；金設五京，也沒有沈陽。元朝東北行政中心在遼陽；明朝遼東軍政中心，先在廣甯，後在遼陽。天命十年即天啟五年（1625年），努爾哈赤決定遷都沈陽，但遭到貝勒諸臣反對。理由是：近來正在修建東京遼陽，宮室已經建好了，老百姓的住所還沒有最後完工。本來年景就不好，遷都要大興土木、勞民傷財。天命汗力主遷都沈陽，說：
沈陽形勝之地，西征明，由都爾鼻渡遼河，路直且近；北征蒙古，二三日可至；南征朝鮮，可由清河路以進；且于渾河、蘇克蘇滸河之上流，伐木順流下，以之治宮室、為薪，不可勝用也；時而出獵，山近獸多；河中水族，亦可捕而取之。朕籌此熟矣，汝等甯不計及耶！
努爾哈赤綜合考量了曆史與地理、社會與自然、政治與軍事、民族與物產、形勝與交通等因素，而做出遷都沈陽的重大決策。從此，沈陽第一次成為都城。努爾哈赤遷都沈陽，促進了遼河地域的經濟開發。他注重采獵經濟，發明人參煮曬法，使部民獲得厚利，“滿洲民殷國
富”。他關注采煉業，萬曆二十七年(1599年)，建州“始炒鐵，開金、銀礦”，開始較大規模地采礦、冶煉。他尤為重視手工業生產，包括軍器、造船、紡織、制瓷、煮鹽、冶鑄、火藥等。明朝也稱其“制造什物，極其精工”。他對進入女真地區的工匠“欣然接待，厚給雜物，牛馬亦給”。他曾說，有人以為東珠、金銀為寶，那是什麼寶呢！天寒時能穿嗎？饑餓時能吃嗎？……收養能制造出國人所制造不出物品的工匠，才是真正之寶。遷都沈陽後，經努爾哈赤、皇太極父子兩代的開發，沈陽及遼河地區的經濟與社會得到全面開發與迅速發展，並帶動了東北地域經濟與文化的發展。清朝遷都北京後，沈陽成為陪都。似可以說，近代遼河流域、沈海地帶的區域經濟開發，清太祖努爾哈赤是其經始者。
努爾哈赤一生打過12次大勝仗，留下十大曆史功績，他的人生軌跡可以說是光彩奪目。人們在談論努爾哈赤時，多沉迷于他巔峰時刻的輝煌，卻常常忽略他攀援過程的艱辛。努爾哈赤幼年喪母，繼母那拉氏刻薄寡恩。家里並不和睦，兄弟們鬧著分家。父親塔克世聽了繼母挑唆，給他的產業極少，不夠維持生活。努爾哈赤青少年時代吃盡了苦，挖人參、采蘑菇、揀榛子、摘木耳、拾松子，然後將這些東西運到撫順馬市去賣，以此來維持生活。在他25歲那年，更大的不幸降臨了。努爾哈赤的祖父和父親，同時死于明軍攻城的炮火。這一事件，對努爾哈赤以後的人生道路產生了決定性的影響。
關于這件事的前因後果，還要從王杲之死談起。在當時的建州女真中，以王杲勢力最強。王杲曾帶兵進犯明遼東首府遼陽，殺死指揮王國棟。後王杲被俘，被解送到北京問斬。王杲死後，他的兒子阿台為報父仇，襲殺明軍。萬曆十一年（1583年）二月，明將李成梁提兵直搗阿台的住地古勒寨。阿台妻子的祖父是努爾哈赤的祖父覺昌安。覺昌安為了使孫女免于戰難，也為著城內部民減少傷亡，便同努爾哈赤的父親塔克世一同進城，打算勸說阿台投降。建州女真圖倫城的城主尼堪外蘭，里通明朝，導引攻城，向城上守軍喊話說：“李太師有令，誰殺死阿台，誰就做古勒城的城主！”果然，城里出現內奸，城被攻破，覺昌安和塔克世也不幸死于戰火。努爾哈赤得到父、祖蒙難的噩耗，捶胸頓足，悲痛欲絕。他質問道：“我祖、父為何被害？你們與我有不共戴天之仇！”明朝派官員謝過說：“非有意也，是誤殺耳！”明軍送還覺昌安和塔克世的遺體，朝廷賞給努爾哈赤“敕（chi）書三十道，馬三十匹”，還封他為指揮使。但是，努爾哈赤怒氣未消，又不敢直接同明朝沖撞，便遷怒于尼堪外蘭。萬曆十一年（1583年）五月，努爾哈赤以報父、祖之仇為名，以“十三副遺甲”，率領百余人的隊伍，向尼堪外蘭的駐地——圖倫城進攻，拉開了女真統一戰爭的曆史帷幕。
經過12次大的戰役，這位苦難青年先是統一了女真各部，繼而統一了東北全境，並成為後金大汗。
努爾哈赤成功的秘密在哪里？400多年來，人們有多種解釋。一位教練經過研究認為，一個運動員取得世界大賽的金牌，大約需要156個因素（其中有主有次）。那麼一個偉大的政治家、軍事家的成功，更是需要多種因素的和諧統一。我認為，努爾哈赤的成功，一個前提是苦難生活的磨礪。繼母的寡恩，使他養成自立的性格；馬市的交易，使他大開眼界，廣交朋友；父、祖蒙難，刺激他毅然擺脫常人的平庸生活，踏上王者的征服之路。而更關鍵的因素在于他實現了“四合”——天合、地合、人合、己合。
一說天合。司馬遷說：“究天人之際，通古今之變。”“天”，可以理解為“上天”、“天命”、“天道”、“天意”、“天時”等，這里說的主要是“天時”。“天時”有大天時，有小天時。魏源說：“小天時決利鈍，大天時決興亡。”孟子說：“五百年必有王者興。”500年是個概數，300年也會有王者興。明末清初，中國曆史的“天時”到了一個大動蕩、大變革的時期。當時的世界上，俄國尚未東越烏拉爾山，葡萄牙到了澳門尚未對明朝形成威脅，日本豐臣秀吉侵略朝鮮兵敗。女真的東面朝鮮，外禍內亂，衰落不堪；西面蒙古，四分五裂，林丹汗孤立；北面扈倫，彼此紛爭，貝勒落馬；南面大明，南倭北虜，內憂外患，極端腐敗。總之，努爾哈赤處于300年一遇的大天時。據統計：《清太祖高皇帝實錄》共83875字，其中“天”字312個。努爾哈赤得了大天時，取得了大成功。