在乾隆執政的60年間，西方世界卻發生了曆史性的、劃時代的巨大變化。
（1）英國發生工業革命：乾隆三十年（1765年），英國紡織工哈格里夫斯發明新式紡車珍妮紡紗機；乾隆五十年（1785年），英國卡特萊特發明水力織布機；同年，英國瓦特改良蒸汽機。爾後，嘉慶十二年（1807年），美國富爾頓發明輪船，嘉慶十九年（1814年）英國史蒂芬孫發明蒸汽機車。這就是說，西方開始了工業革命。
（2）美利堅合眾國建立：乾隆三十九年（1774年），美國獨立戰爭開始；乾隆四十八年（1783年），北美獨立戰爭取得勝利；乾隆五十三年（1788年），第一屆美國國會在紐約召開；乾隆五十四年（1789年），華盛頓就任美國第一任總統。兩年後，美國通過《人權法案》。
（3）法國資產階級革命：乾隆五十四年（1789年），法國舉行三級會議，爆發資產階級大革命，發表《人權宣言》。乾隆五十八年（1793年），法國國王路易十六被處死。
（4）乾隆二十年（1755年），俄國建立莫斯科大學；乾隆四十五年（1780年），美國科學院在波士頓成立；乾隆四十九年（1784年），哥倫比亞大學成立；同年，德國出現第一位女醫學博士。而在清朝，乾隆六十年（1795年）會試，各省上報80歲以上參加會試者116人，實際參加會試並三場完竣者92人，俱加賞賜。大清帝國尚陶醉于孫子打著燈籠，照著“百歲應試”的爺爺參加科舉考試呢！乾隆借興教尊老之名，行粉飾太平之實。這一幕人間喜劇，掩飾了乾隆盛世下的悲哀！
綜合起來說，在乾隆時代，世界上主要發生了三件大事：第一件是英國工業革命；第二件是美利堅合眾國成立；第三件是法國大革命。這三件大事再加上此前的英國資產階級革命，具有劃時代的意義，影響了世界曆史的進程，改變了整個世界的格局。但是在乾隆五十八年（1793年）八月十三日，當乾隆皇帝在避暑山莊接見英國使臣馬戛爾尼時，還傲慢地聲稱“天朝統馭萬國”、“天朝撫有四海”、“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物，以通有無”等等，說明乾隆皇帝根本看不到西方工業科技的進步和世界發展的潮流，依然陶醉在“天朝上國”、“千古第一全人”的迷夢之中。
乾隆退位、嘉慶繼位後，南方的白蓮教，京師的天理教，京城內外，大江南北，烽火四起，遍地燃燒。乾隆盛世下的危機，不論國內，還是國外，都已經充分暴露出來。這個爛攤子，只好由他的兒孫們去承受和收拾了。
弘曆個人小檔案
姓名：愛新覺羅·弘曆出生：康熙五十年（1711年）八月十三日
屬相：兔卒年：嘉慶四年(1899年)
享年：89歲執政：實際掌權64年
諡號：純皇帝廟號：高宗
陵寢：裕陵（清東陵）父親：胤禛（雍正）
母親：鈕祜祿氏，後尊為孝聖憲皇後初婚：16歲結婚，配偶富察氏
配偶：29人，皇後富察氏子女：16子，8女
繼位人：颙琰（嘉慶）最得意：“十全武功”
最失意：皇後怒斷青絲最不幸：生母身世有異說
最痛心：兩後不幸死去最擅長：詩文、書法
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（1）閻崇年：《清朝皇帝列傳·乾隆大帝》，紫禁城出版社，2002年
（2）周遠廉：《乾隆皇帝大傳》，河南人民出版社，1990年
（3）白新良：《乾隆傳》，遼甯教育出版社，1990年
（4）戴逸：《乾隆帝及其時代》，中國人民大學出版社，1992年
（5）郭成康、成崇德主編：《乾隆皇帝全傳》，學苑出版社，1994年
（6）周遠廉主編：《清朝通史·乾隆朝》，紫禁城出版社，2003年