本書正在菲律賓《世界日報?小說林》欄目上與梁羽生的《龍虎斗中華》、古龍的《歡樂英雄》、朱秀海的《喬家大院》一起連載。
顯佑宮秘笈載：天命七年，遼陽四衛襲殺、投毒者日增。八阿哥有言：征服漢人，非五十年不可。都堂阿敦酒後失言，離間汗王骨肉，突遭圈禁。阿敦攀咬額爾德尼擅議汗王及眾阿哥，且收受漢官及朝鮮使臣禮物。汗王為八阿哥計，處死額爾德尼。
正藍、鑲藍二旗中不斷有人遭襲，或被殺或被毒死，莽古爾泰氣得大罵不止，朝議上，他沉不氣地喊了起來：“父汗，這些個漢人真他媽的不是東西，我們分田、分牛給他們，還給他們蓋屋，他們不知感謝我們，卻恩將仇報，我看這批鎮江人、廣甯人都該殺，一個也不能留。”
阿敏道：“金州、蓋州原來那些漢人也不是什麼好鳥，應一並斬盡殺絕。”
額爾德尼道：“汗王，這萬萬使不得，誰造反，誰該殺，不能波及無辜。”
莽古爾泰道：“你說的倒輕巧，我們在明處，他們在暗處，明槍易躲，暗箭難防，我們怎麼知道誰造反？白天看上去都像個人似的，晚上就出來下黑手。不全殺也可以，凡是發生旗人被害的村子，便將這個村子的漢民統統殺死，看他們還敢不敢干壞事。”
阿敏卻哭喪個臉道：“父汗，咱們回建州吧，這地方不是咱們呆的地方，到處都是漢人，怎麼防啊？”
阿敏的話引起了許多人的贊同，不少人在這住不慣：“二貝勒說得有理，遼南這鬼地方，既不能放馬，又不能打獵，一天還總得提心吊膽的，汗王，咱回去算了。”
一時間有主張殺的，有主張遷的，各持己見，議論紛紛。
汗王也正在氣頭上，對遷回去的說法，卻不予理睬：“遷回去？遼陽城怎麼辦，讓南朝卷土重來？婦人之見！”但對漢人這種大逆不道的行為，他已忍無可忍：這些漢人，不可理喻，在南朝時，你們過的什麼日子？現在情況在逐漸好轉嘛，你們卻對旗人下毒手，真是是可忍，孰不可忍？人們發現汗王的臉色正變得越來越難看，這是汗王要下狠心殺人的前兆。
范文程急忙出班奏道：“汗王，臣有話要說。”
“講。”
“臣請汗王先恕臣不敬之罪，臣才敢講。”
汗王本來正在氣頭上，叫他這一說，撲哧笑了：“你說嘛，朕並未怪你。”
范文程道：“八旗軍入遼陽時，軍紀嚴明，秋毫無犯，將士們露宿城頭，不入民宅，此仁義之師也。入遼陽以來，盡廢遼餉，以丁計田，分牛建屋，此安民之道也。現在，個別漢人造逆，不足為怪。一些個讀書人抱著所謂的夷狄之有君不如諸夏之亡也的偏見，出現一些過激行為，這是改朝換代由明入金過程中必然會發生的現象，在所難免。因個別人的行為就要盡殺遼東漢民，此亡國之道也，臣不敢苟同。昔孟子見梁襄王，王問孟子道：天下如何才能安定？孟子答道：統一了才能安定。那麼如何能統一呢？孟子答道：不濫殺人的國君，能統一天下。為何？民者，國之本也，戮民即伐本也，根本被毀，國家危亡立至。大金進入遼東，接手的是一個即將崩潰的爛攤子。萬曆二十年至二十七年，明援朝抗倭，耗銀數千萬，遼民負擔最重，此為刮遼；緊接著萬曆二十七年始，明廷征礦稅太監高淮亂遼；三次追加遼餉，遼民首當其沖，此為殘遼。遼東民眾已不堪重負，有逃亡者，有為盜者，人吃人的現象已不是什麼新鮮事。遼民有如一負重達極限之人，再加毫厘，則倒地斃命矣。昔漢高祖平定天下，提倡休養生息，實行三十稅一，天下才逐漸恢複了元氣。因此臣請改十之稅二為十五稅一，給遼民以喘息之機，如此遼民必安，國本必固，民安本固，國必大治。”
汗王歎道：“是啊，朕所接手的遼東，民生凋敗，滿目瘡痍，遼東之病久矣。到了朕這里，不過是全部發作出來而已。文程先生所奏，如金玉良言，切中遼東時弊，當褒獎之。”
代善道：“十之稅一也好，十之稅二也好，我看非常關鍵的是，各旗要約束好自己的部下。不能讓一些旗人仗有些軍功便欺壓漢人，我聽說大窪子的那個烏胡里就經常驅使漢人為役，並肆無忌憚地奸淫漢人婦女，如此還能不激起民變？兒臣以為只要我們嚴明紀律，十之稅二是可行的。”
范文程堅持道：“十之稅二，若無格外加派，不算太高，但曆朝曆代稅賦之外的加派都在所難免。如今，正處于征明中，格外加派就更時有發生。因此臣以為十之稅二高了一些。若改為十五稅一，民眾生活就會好一些，民眾生活好了，就是有人想造反，也沒人響應，能吃飽肚子了，誰還拿腦袋當兒戲。”
皇太極斟酌半天說道：“面對今天的形勢，兒臣以為，一是要殺，二是要撫。對那些個秀才舉子們可采取分化瓦解之策，而對其中冥頑不化的混帳東西，要狠狠地殺一批，決不能手軟。兒臣立即調一批諜工來，把那些個隱藏在暗處的所謂忠義之士都挖出來。殺了首要分子，叛亂之人群龍無首，形勢才會逐漸穩定下來。對那些有重要影響的秀才、舉子要千方百計地撫，勸降一個就會影響一大片。大學士和文程先生可組織人向民眾講清道理，他們不是將今天的大金說成是人間地獄嗎？我們要通過宣諭，讓民眾們知道，遼東今天的情形是南朝多年暴政造成的，這筆債不應記到我們頭上。那些個為非作歹的旗人，也要殺一批。我們剛剛進入遼東，急需一個旗漢之間和睦相處的環境。這些刁兵悍將，自恃有功勞，胡作非為，影響極壞，是在火上澆油，若不給他們點顏色看看，將來真有可能激起更大的民變。至于十之稅二，再加上些額外攤派，是高了些，但兒臣以為暫時不能變，十三萬八旗大軍的糧草，各地衙門的支出，許多城池的修建，花錢的地方太多了，真要是改十之稅一，國庫立刻就要捉襟見肘。面對南朝很快就會到來的反撲，我們必須積蓄更大的實力，否則很難與之抗衡。漢高祖是在統一了天下之後才實行三十稅一的，我們還沒有統一天下，還不是休養生息的時候，當然，民眾就要吃些苦頭，但咬咬牙就挺過來了。”
汗王笑了，心想，一向主張寬仁的八阿哥今天也要大開殺戒了：“八阿哥所言乃安邦治國之良策，就按你說的去辦。不過，旗人們也要加強防范，自今日起，凡旗人不許一人獨自上街，至少要五至十人結隊成行。各地酒館、客棧等買賣家的前面或掛牌或釘樁，要刻上店主的姓名，出了問題也好追查；各莊的水井要設兵把守；漢人出門遠行要有牛錄開的路條。記住：讓漢人很快接受我們是不太可能的。”
皇太極道：“兒臣以為，讓漢人接受我們，非五十年不可。”
“在漢人眼里我們是蕃邦，五十年之後，他們也不會從心里面徹底服從。一些個舉子秀才還會搗亂，南朝也會不斷地向我們這邊派諜工。還要死很多人，流很多血，有可能還要發生更大規模的叛亂。但只要朕的十三萬鐵騎在，他們就掀不起大浪來。至于稅賦，還是先定十之稅二吧，爾等不當家不知財米貴，朕也有難處啊。”
汗王接著又宣布道：“多爾袞、多鐸雖早已各領有十五牛錄，但因年紀尚小，一直沒有掌管過旗務。多爾袞今年已十二歲，八阿哥在這個年令已主持家政了。從即日起，多爾袞、多鐸要親領牛錄，由都堂阿敦輔佐之。”
這本來是順理成章的事，但在眾大臣和眾阿哥中引起了相當大的反響。代善回到府中，心里美滋滋的，父汗今天的態度表明：大妃已完全得到了父汗的諒解，這片烏云徹底散了。大妃的勢力正明顯增長，只要父汗再能活上七八年，多爾袞長大成人，到時候汗位還不一定是誰的呢。我當不上汗王不要緊，多爾袞當跟我當沒什麼兩樣。至于女人嘛，別看她現在生氣，到時候跟她訴訴苦衷，再哄上兩句就什麼都解了。他咐咐道：“拿酒來，今天本貝勒要喝幾杯。”
門人報都堂阿敦大人來訪，代善三步並作兩步迎了出去：“不知都堂大人駕到，有失遠迎，還望恕罪。”
阿敦大笑：“瞧你這副德行，美得轉起文來了，我料定你一定是一個人在家喝酒呢，我來湊個熱鬧，如何？”
代善道：“求之不得，求之不得，快請。”
二人手拉著手進了屋中。
代善命道：“預備幾個好菜，我要和都堂大人好好喝幾杯。”
早在赫圖阿拉時，各旗便都設有都堂，負責處理日常旗務。阿敦跟隨汗王多年，曾救過汗王的命，深得汗王信任，被擢為兩黃旗都堂。兩黃旗的旗務實則為大金的國政，一些小事不用汗王，阿敦就能做主，權力大得很，儼然是一人之下萬人之上的宰相，眾阿哥眾大臣無不巴結之。
在眾阿哥中，阿敦最佩服的還是八阿哥，但這個八阿哥太精明了，精明得令人生畏，而且八阿哥從來不巴結他。代善卻不然，憨憨地，平易近人，他和代善私交甚密。阿敦這是第一次來到剛修好的遼陽大貝勒府，他注意到代善家中的阿哈們都變樣了，一個個身上都是綾羅綢緞，置身室中，被一股豪華的暗光籠罩著。他感到奇怪，仔細觀看才發現，暗光是從炕上的箱櫃地上的桌椅發出來的。他瞅了瞅這些桌椅，有些眼熟，細想了一會，噢，原來是經略府客廳和內宅的，經重新油漆後象新的一樣。
依然是旗人的口袋房，南北兩面大炕上鋪的是繡有一簇簇大芍藥花的毛毯，窗上掛有兩層窗簾，一層是綠紗的，一層是綾子的，半拉著的窗簾上繡著一對戲水鴛鴦。冷眼一看便知是中原之物。阿敦道：“大貝勒，你這里不像是大貝勒府，倒像是大姑娘家的繡房。”
“這都是福晉們弄的，俗氣，走，咱們到內室說話。”
阿敦隨著代善進入內室，內室比外面還奢華。四個天仙般的女孩在一旁侍候，其中一個端著銅盆，嬌聲細語地道：“請主子淨面。”
阿敦打量著：“好漂亮，這個大貝勒，從哪兒討還來這麼幾個尤物。”阿敦洗了手，在女孩侍候下擦了臉，幾個涼盤便端了上來。阿敦又是一驚：裝菜的碟子都是銀的，筷子也都是銀的：“大貝勒，你真是大金國第一富人。”
代善笑了：“這也是沒辦法，都堂覺得太奢侈了吧，其實這銀子碗筷作用大著呢，它能驗毒。”
“對，是有這麼一說。”
“回頭我送大人一套。”
“那怎麼敢當。”
“不稀罕？”
“稀罕，稀罕。”
二人一齊笑了。
阿敦道：“大貝勒，今天心情一定非常之好吧？”
“那是當然。我看父汗對十四弟喜歡得不得了，再過幾年，十四弟長大了，立下些軍功，汗位還說不定是誰的呢。”
阿敦卻沒吱聲。代善接著說道：“你在父汗面前多吹吹風，助多爾袞一臂之力。”
阿敦道：“未來事很難料，十四阿哥今年才十二，太小了。就打他十六歲上陣帶兵，起碼也得拼上三四年，那才二十。汗王今年六十有五，再過八年可就七十三了，那個時候的大金國是個什麼樣子，咱們都說不准啊。”
“什麼樣子？只要父汗還健在，還不是父汗說了算。”
阿敦不以為然地笑了：“大貝勒，你真是個謙謙君子，你看大金國現在誰說了算？”
“誰？”
“八阿哥！每次朝議下來，文館們的巴克什們整理完記錄，我都要認真審閱，時間一長，我有一重大發現，那就是大金國每一個重大決策幾乎都是八阿哥提出來的。”
“那還不得父汗最後定奪。”
“問題是每次都是汗王根據八阿哥的意思在定奪，幾乎無一例外，這意味著什麼?”
代善不解地反問道：“意味著什麼？”
“這意味著八阿哥是今天大金國唯一一個一言九鼎的人，這意味著八阿實際上在行使著汗王的權力。說句大逆不道的話吧，這意味著八阿哥已操縱了大金國的朝政。”
一番話令代善猛醒：是啊，朝議上的確都是八弟在說了算，可他說得都是正確的啊。代善不願多想：“來，都堂大人，咱們喝酒。”于是二人邊喝邊聊，不知不覺兩壺酒喝光了。
阿敦已年近六十，不勝酒力，有些醉了，便口無遮攔，酒後吐起了真言：“大貝勒，你是個局中人，俗話說，當局者迷，旁觀者清。我看這個八阿哥是個極有心計的人。”阿敦夾起一塊方子肉，放進嘴里嚼著：“大貝勒，你想過沒有，能左右大金國朝政的只有你們四大貝勒。阿敏是三都督之子，他沒資格參預汗位之爭，剩下的就是你們兄弟三人，一是你大貝勒，第二是三貝勒，再一個就是四貝勒。旁觀者看得清清楚楚，你和三貝勒現在都已叫四貝勒擠兌下去了。他先是拿莽古爾泰開的刀，汗王的哪個福晉沒有點私房錢？八阿哥主持過家政，國中又有許多眼線，對這些了若指掌，他想致誰于死地，就把誰的隱私抖落出來。袞代之死，完全是八阿哥背後所為，袞代一死，莽古爾泰背上了個弑母的黑鍋，結果，莽古爾泰也就沒戲了。”
代善道：“可五弟他不應該對嬌娘下手。”
阿敦搖搖頭：“沒有嬌娘這件事，五阿哥的命運也是如此。因為你和三貝勒是八阿哥通往汗位道路上的最大障礙。再說了，大阿哥是怎麼死的，你我都十分清楚，是扈爾漢先告的狀嘛，怎麼現在都裁到你頭上？你和大妃的事怎麼就露了？是誰在盯梢？我看是八阿哥。”
代善想了一會，默默地點了點頭。
“咱們旗人可以子妻後母嘛，為什麼有人在這個問題上大作文章？還不是想挑撥你和汗王的父子之情？于是，汗王怒了，你也就沒戲了。這一招毒辣得很啊。汗王現在搞出個什麼由眾貝勒推舉新汗，明顯是在為八阿哥作鋪墊。”
代善卻道：“那倒不一定，到時候我們不一定推舉誰呢？”
“還有這個可能嗎？你舉目望望，大金國上上下下還有幾個不是八阿哥的人？甚至包括你的兒子們。最近大妃不斷在吹風，說什麼八阿哥是大金國的棟梁，父兄之依靠等等。我看這些話有來頭，大妃驚弓之余，敢如此講話？我斷定這是汗王的意思，汗王這是在安排後事，他是在設法緩和大妃和八阿哥之間的關系。”
代善心頭升起一股妒意：她竟為八弟游說，這個賤……他想罵大妃是個賤貨，話到嘴邊又咽了回去。他長歎一口氣道：“兄弟之間本來好好的，為了個汗位。爭得你死我活，何苦呢。”
“要是眾貝勒都像你這麼想就好了，問題是哪個貝勒不想當汗呀。而汗位只有一個，所以就要爭了。百姓家兄弟間相爭，大不了互相打斗一場，而你們貝勒間的爭可就不一樣了，你們手中都握有重兵，貝勒之爭不是兩人之爭，而是國事之爭。爭的結果，往往是一場混戰，是你死我活，是血流成河，甚至國家分裂。曹操的兒子曹丕逼走了他的弟弟，隋煬帝殺了他的父親，李世民殺了他的哥哥和弟弟。就拿南朝那邊來說吧，建文帝剛一上台，就想除掉比自己能力大得多的叔叔朱棣，逼得朱棣裝瘋賣傻，最後起兵造反。一般來說失敗者非死不可，為什麼？因為失敗者身後有一股巨大的勢力，這股勢力隨時都有可能興風作浪，隨時都可能對在位者構成威脅，而他們一死，這股勢力便群龍無首，只能作鳥獸散，這就叫成者王侯敗者賊！”
這些話代善從前也聽別人說過，但沒有阿敦說得這麼透徹，聽得他有些毛骨悚然，渾身直起雞皮疙瘩：“我們眾兄弟間也得如此嗎？”
“事實上已經如此了。”
“那我應該怎麼辦？”
阿敦真喝多了，他脫口說道：“你應向汗王討個說法。”
“討個什麼說法？”
“要汗王下道禦旨，無論誰繼承汗位，宗室子弟無論誰犯了什麼罪，都不得加之以刀斧。眾貝勒既然可以擁立新汗，如新汗失德，也有權廢了新汗。”
代善道：“這是個好辦法，起碼我們眾兄弟的性命保住了，看來也只好如此。”代善將筷子一撂，目露凶光，“八弟手下的那個額爾德尼，實在不是個東西，我懷疑八弟許多點子都是他出的。”
阿敦道：“如果我沒說錯的話，額爾德尼現在肯定在八阿哥家。他是八阿哥的影子，這個家伙實在壞得很，早就應收拾了他。”阿敦對額爾德尼心存幾分妒忌，他不識漢字，從額爾德尼的眼神中，他可以看出額爾德尼有些瞧不起他。有幾次，他懷疑額爾德尼是故意給他出難題。
代善問道：“怎麼才能收拾得了他？”
阿敦帶著一股惡氣道：“收拾他還不容易，聽說他前幾天收了朝鮮使臣的一筆厚禮，這是勾結外國。”
代善下了決心：“大學士，你死定了。”
代善突然詭密地一笑：“都堂大人，你看身後這兩個丫頭如何？”
阿敦故意裝糊塗：“什麼丫頭？”
代善大笑：“都堂來舍下一次不易，就在這銷魂一夜。你們兩個要好好服侍都堂大人，聽見了嗎？”
兩個丫頭輕聲應道：“是。”
代善轉身出屋，將門帶嚴。
叫阿敦說著了，額爾德尼此刻真的在皇太極這兒，二人也正在就汗王今天宣布之事議論著：“汗王今天這一決定，八阿哥不可小視。”
“有什麼大不了的，兩個乳臭未干的娃娃而已。”
“問題是外有阿敦輔佐，內有大妃之寵。阿敦現在和大貝勒打得火熱，他們真要是聯起手來，就是一股巨大的勢力。”
皇太極因為已經得到了汗王的默許，對兩個弟弟根本沒當事，但他對二哥和阿敦的過密交往十分不安，阿敦不離父汗左右，能控制汗王與眾貝勒眾大臣之間聯系，他們聯起手來，什麼事情都有可能發生，這是個極其危險的人物。他突然冒出一句：“大學士，有什麼辦法可以除掉阿敦？”
額爾德尼對這個斗大的字識不上半升的都堂大人同樣有幾分妒意，當初是他不離汗王左右，阿敦出任都堂後，便將他取代了：“他收受碩托、杜度等貝勒的禮物，借都堂之職為送禮之人行方便，在阿哥們之間撥弄是非，就這些就是可致他于死地。”
“你抓緊搜集證據，到時我自有主張。”
阿敦在代善府中銷魂，代善卻在掌燈時分進了汗王宮。汗王在丫頭們的服侍下正在洗腳，准備上炕歇息，見代善這個時候來見，一定是有要事，他對親兵道：“讓他進來吧。”
代善進到屋中，跪了下來。
“這麼晚了，還來見朕，有什麼事嗎？”
代善未說話就先哭上了。汗王道：“又怎麼了，又鬧家政了？”
代善頭伏在地上，嗚咽著：“兒臣到父汗這兒是想討個說法。”
汗王叫他搞得丈二和尚：“半夜三更的，你到底想說什麼？”
代善哭訴道：“兒臣無德無能，自知不能繼承大統，父汗所云，由眾貝勒共同推舉新汗的決定，十分英明。”
“那你還有什麼話要說？”
“恕兒臣不孝，父汗若真是千秋萬歲之後，兒臣只求能保住性命而已。”
“大金國誰敢要朕的大貝勒性命？你沒事盡胡思亂想。”
“兒臣不是說現在就有人要兒臣的性命，但到時候，就怕有人容不得兒臣。”
“胡說，誰容不得你？你庸人自擾。”
“父汗，兒臣擔心將來八弟容不得兒臣。昔日曹植有七步之詩，李世民有玄武門之變，南朝那邊也有建文和永樂的火拼，因此，兒臣以為父汗應為眾阿哥立一個規矩，對宗室子孫，無論是誰，都不得以任何借口以刀鋸加身。新汗由眾貝勒推舉，如有失德，也可由眾貝勒議廢。”
汗王非常驚訝，這些話代善是說不出來的，他臉一沉：“代善，你抬起頭看著朕，這些話是誰教你的？”
汗王聲音不大，但足以叫代善心驚膽戰，在汗王咄咄逼人的目光下，代善只好如實說道：“聽阿敦都堂所言。”
汗王警覺起來，他腦袋飛快地轉著阿敦、代善、大妃，這是一條線呐：“他還說了些什麼？”
他還說：“父汗已決定將汗位傳給八弟。”
汗王氣得一腳將水盆踢翻：“他放屁，朕什麼時候說要將汗位傳給八阿哥了？朕一直在強調共同推舉新汗，八阿哥能不能繼承汗位，還要看他能不能被眾貝勒擁戴。”
代善身上被濺了一些洗腳水，卻不敢擦，跪在地上替阿敦講情：“父汗，阿敦都堂也是一番好意。”
“一番好意？有什麼話他不能跟朕講，到你們這些阿哥中去亂說什麼？還盡講些血淋淋的東西，他想在朕的骨肉間搞什麼名堂？”汗王看著跪在地上的代善，壓了壓火：“你下去吧，到時朕會給你們一個說法。”
一連兩天，汗王深居宮中，一個人在後花園散步。侍衛們知道汗王正在思考著國家重大事情，都遠遠地站在一旁守候著。汗王在想：“是立?還是推？立的話，現在就該立了。但要是立的話，代善、莽古爾泰肯定會不服氣，他們很有可能聯起手來對付八阿哥，那樣的話，麻煩就大了。思來想去，還是推好，你們大家共同推出來的汗，還有什麼不服氣的？但這一推，難免阿哥們不搞些動作，如何才能避免阿哥們搞名堂呢？他注意到一個侍衛走了過來，汗王厲聲道：”有事嗎？“
“稟汗王，都堂大人府上一家人求見，說有要事稟報。”
汗王大怒：“混帳，一個家人也想見朕？你們當的是什麼差？滾。”
侍衛嚇得退了下去，汗王轉念一想：“不對，一個家人敢直接見朕，必是有什麼重大隱情。他喝道：”傳那個家人來見朕。“
汗王打量著來人：噢，原來是自己從蒙古帶回來的一個包衣，前幾年賞給阿敦的：“你叫查克丹吧？”
“是，奴才叫查克丹。”
“說吧，有什麼重要事情？”
查克丹瞅了瞅旁邊，汗王道：“不要緊，這里都是絕對可靠之人。”
“汗王，阿敦都堂多次收取阿哥們的賄賂，阿哥們對他十分巴結。奴才覺得這事應該回汗王，所以就冒昧地來了。”
“你說什麼？阿哥們巴結阿敦，豈有此理？這不是上下顛倒了嗎？”汗王沉默了一會說道：“查克丹，你知道你這是在以仆告主嗎？若是誣告，將受嚴懲。”
“奴才不是誣告，是實告。阿敦在阿哥們的眼里是一人之下萬人之上的宰相，許多事用不著汗王，找阿敦就可以辦了。碩托貝勒、杜度貝勒甚至阿敏貝勒都巴結他。廣甯之戰結束後，凡是給阿敦送禮的貝勒，分的東西都是最好的。前天大貝勒還送了兩個丫頭給都堂大人，現在都堂家亂成了一鍋粥，都堂大人的福晉要上吊呢。”
汗王龍眉倒豎，查克丹說得肯定是真話，就是給他十個膽兒，他也不敢誣告當今的都堂。
阿敦啊阿敦，朕如此信任你，你卻背著朕，假公濟私，挑撥朕的骨肉，這要是他們內外勾結起來，朝政不就亂套了嗎？他真的希望查克丹所說的這一切都不是真的，阿敦畢竟跟了他多少年了，也是朕的開國老臣了：“你說阿敦假公濟私，分配不公可有真憑實據？”
“請汗王到各貝勒府巡視一番便知。”
“此話怎講？”
“大貝勒、二貝勒、少貝勒、碩托貝勒幾位家中所用之物全都是最好的，都是廣甯李成梁府中之物。其中二貝勒所分瓷器，最為珍貴，傳聞是宋徽宗時宮中的珍品。三貝勒和四貝勒所分最差。”
說著，他從懷中掏出了個賬簿：“汗王，這是天命七年攻取廣甯後八家之分的流水賬，這本賬和報給汗王的不一樣，這是底賬。”
努爾哈赤吃了一驚，阿敦竟還有這麼一本賬？他接過來後認真地看了起來。不看不知道，一看真的嚇了一跳，原來阿敦在分糧食上都有說道，代善、阿敏、杜度、碩托等人所分糧食賬的後面都注有一個新字。汗王忽然想起：怪不得五阿哥去年一直嚷著米不好吃呢，問題原來出在這兒上。
汗王對查克丹道：“你先回去，不要聲張，以後有事可直接見朕。”
第二天，汗王真的到各貝勒府轉了一圈，大貝勒和二貝勒府的奢華，比汗王宮有過之而無不及，而阿敏的那幾件瓷器確如查克丹所說，都是價值連城之寶。最後他到了皇太極的四貝勒府。皇太極正率眾青年將領學習兵法，一抬頭見父汗進來了，急忙率先跪倒：“兒臣叩見父汗。”
汗王看到自己的子侄孫兒，大都在這兒，剛才的一團怒火消了一半：“怎麼？又在學兵法？”
眾人一齊應道：“是，四貝勒正給我們講《十三篇》。”
汗王露出了笑容“一部《孫子兵法》，博大精深，變幻莫測，要好好學，學好了，多打勝仗。”
說話功夫，他將皇太極室內看了個一清二楚，心中罵道：好你個阿敦，竟敢如此對待朕的愛子！
“八阿哥，你屋中之物也太舊了些，怎麼不換成新的？”
“分給兒臣什麼，兒臣就用什麼，這些個東西都是些身外之物，能用就行。現在國事繁忙，哪有心思琢磨這些？”
“大貝勒府和二貝勒府要比你這奢華多了。”
“二哥和阿敏哥是兄，我是弟，兄高于弟，好于弟，乃情理中事。”
“你這也太寒酸了些。”汗王手扶著一條已磨出白碴的椅子說道。
“我大金國正在創業中，需上下同心，同甘共苦，現在還不是追求奢華的時候。即使將來坐了天下，也不可滋長奢華之風。因此，兒臣家中用度尚儉。刻意追求奢華者，若為民，是市井小人，凡夫俗子；若為官，必是個貪官；若為君，必是個昏君，兒臣恥之。”
汗王默然良久：“若朕的兒孫們都這樣想就好了。”
汗王對眾貝勒道：“好好學，朕走了，不打擾你們，你們不要送。”他對侍衛道：“走，回宮。”
第二天朝議，汗王開口的第一句話便是：“阿敦都堂，近幾日可銷魂否？”
阿敦被問得蒙頭轉向，尋思了半天才回答道：“內人脾氣一向暴躁，叫汗王見笑了。”
汗王一聲冷笑：“見笑了？還有更叫朕見笑的事情。”他將案上的賬簿往阿敦跟前一摔：“看看你干的好事吧。”
阿敦當時臉就白了，他 “咕咚”跪倒：“汗王，臣弟也是沒辦法。”
“沒辦法？”汗王一拍禦案，怒斥道，“你現在是大金國一人之下，萬人之上的宰相啊，你還沒辦法，怕是辦法太多了吧。你利用朕的信任，誰給你好處你便給誰方便，買賣做得不錯呀，做到朕的朝堂上來了。朕只知道大金國有輸萬貫家私為國分憂的佟養性，還真不知有你這麼個精明的貪官，你真令朕大開了眼界。”
莽古爾泰從地上撿起了賬簿，好奇地翻著，汗王道：“你們大家都看看吧，看看阿敦都做了些什麼。”
莽古爾泰第一個喊了起來：“我說我分的東西怎麼總是些破爛呢，原來是阿敦搞的鬼，大金國這不出奸臣了嗎？”
汗王怒喝道：“把他押下去，朕看著惡心。”
事情來得太突然，阿敦渾身發抖，大腦一片空白。但他畢竟是個出生入死的漢子，很快便冷靜了下來：“一定是八阿哥和額爾德尼的眼線搞的鬼，你不仁，就休怪我不義，臨死我也要抓個墊背的。
兩個護衛上來，架著他往外拖，他大喊道：“汗王，慢著。大金國貪贓枉法之人，不止我一個，為何偏抓我？”汗王一聽還有別人，立刻對兩個護衛道：“你們退下，還有誰，說！朕不管他是誰，只要是貪墨之人，就絕不輕饒！”
阿敦道：“額爾德尼擅議汗王及眾阿哥，而且多次收受漢官們和朝鮮使臣的禮物。”
額爾德站在一旁臉色驟變，心中罵道：“阿敦，你這條瘋狗。”
額爾德尼早年追隨汗王，入值文館，多有著述，尤其他奉命創立了大金文字，是女真人中難得的大學問者，汗王對他格外偏愛。汗王道：“阿敦，空口無憑，何以為證？”汗王是想，這樣的事，往往無法查證，沒有證人，你就是汙告，是罪上加罪。
沒想到阿敦說道：“額爾德尼擅議汗王及眾阿哥，他的部下塔布興阿可以為證，收受漢官及朝鮮使臣禮物有他的侍女為證，傳來一問便知。”
汗王下令道：“帶人證。”
半個時辰後，一男一女被帶上了朝堂。塔布興阿本是額爾德尼的親信，因與額爾德尼的侍女通奸，被逐出大學士府，對額爾德尼一直懷恨在心。被帶上堂的侍女正是塔布興阿的相好。
汗王問道：“塔布興阿，額爾德尼擅議朕與眾阿哥，可有此事？”
塔布興阿剛才還嚇得渾身發抖，不知自己犯了什麼大罪，現在一聽是讓他告發仇人，立刻來了精神，他大聲回答：“有，有。額爾德尼說，三貝勒，山大王也；大貝勒，赫圖阿拉之主也；汗王，遼東之主也；八阿哥，八阿哥……，”他瞅著一旁的皇太極不敢說了，代善和莽古爾泰幾乎是同時怒喝：“說！八阿哥怎樣？”
“他說，他說，八阿哥，天下之主也。”
話音落下，朝堂上一片寂靜，人們誰也不說話，眼光都集中到了汗王身上。汗王臉“刷”地沉了下來，狠狠地瞪了額爾德尼一眼，他心中罵道：“這種話，大金國女真人中，只有額爾德尼能說出來。混蛋，竟敢蔑視朕，真是活得不耐煩了！”他剛要問話，就見莽古爾泰一下子躥到額爾德尼跟前，一把將他薅了出來：“爹個鳥，跪下。老子招你惹你了，你把老子比作強盜？”
代善到底老成，他不說自己，而是為汗王抱不平：“額爾德尼，你大逆不道。父汗雄才偉略，以十三副遺甲起兵，大敗九部聯軍，統一女真，建立大金，攻克撫順，敗明軍二十萬于薩爾滸，克沈陽，而今定都遼陽，攻無不克，戰無不勝，古今一人爾，你膽敢蔑視汗王，罪不容誅。”
阿敏也說話了：“大學士，你這是犯上，父汗不是天下之主，難道明國那個小木匠就是天下之主嗎？”
面對三位貝勒的質問，額爾德尼無法回答，只好一言不發。皇太極心中歎道：“師傅休矣，這都是那些個杯中物鬧的。”
汗王問侍女：“額爾德尼收受漢官及朝鮮國禮物，可有此事？”
侍女回答得更干脆：“有，那些東西就在西屋的大板櫃中。”
眾人一片嘩然：想不到大學士還是個貪官。
汗王已怒不可遏，他大喝一聲：“拉下去！”護衛們正要上前，汗王看到了皇太極悲痛欲絕的表情，本來已到了嘴邊的一個“斬”字，又收了回來：“將他押入大牢，待審問後發落。”
他看著阿敦，心中卻是鄙視：“將阿敦高牆圈禁，永不敘用。”
大金國兩個舉足輕重的人物雙雙入獄，眾人議論紛紛。
汗王擺了一下手，示意大家靜下來，他心情顯得很沉重：“朕也有失察之過，朝堂之上出了奸臣，大奸似忠，便指的阿敦這樣的人。”
他指著杜度和碩托，口氣近乎溫和：“把這兩個混帳東西押到外面，畫地為牢，罰站一天，小小年紀不務正事，盡耍些個鬼把戲。”
杜度、碩托滿臉通紅，他們當然知道自己為什麼被罰，一聲沒吭地被押了下去。
汗王對阿敏有些投鼠忌器，但也沒放過警告的機會：“朕反複跟你們說，不要跟朕耍小聰明，心生一念，天地皆知，你們那些個小把戲，豈能瞞過朕的眼睛？你們不要逼朕，否則朕仍然要大義滅親。”
代善和阿敏聽著，後脊梁直冒涼風。
圈禁阿敦的晚上，汗王與皇太極進行了一次長談。
“八阿哥，朕和你通個氣，朕決定立即處死額爾德尼。”
皇太極驚得一下子跪倒：“父汗，額爾德尼雖然大不敬，但兒臣敢說，那些話肯定是酒後胡說八道，他所居之地英額門靠近葉赫，他卻舍近求遠，投奔大金。二十多年來，入值文館，創立大金文字，起草各類典章文表，經其手所書文牘，厚可成山，功勞苦勞人所共知，還望父汗能網開一面，饒他這一次，給他個他戴罪立功的機會。”
汗王搖了搖頭：“你不要說了，額爾德尼犯了眾怒，以後還能立于朝堂嗎？況且，他知道得太多，也說了太多，今天晚上就處死他，否則一審的話，就亂套了，朕也是為你好。”
皇太極琢磨了一會，才意識到父汗的一片苦心，真要讓二哥和莽古爾泰他們一審，大刑一用，師傅扛不住的話，亂說一氣，我與眾兄弟就沒法相處了。但他與額爾德尼的感情畢竟太深了，他默默地低下頭，眼淚禁不住流了下來。
汗王道：“你也不用去看他，日後照顧好他的家人，便是對他的在天之靈的最大安慰。”
皇太極含淚應道：“多謝父汗。”
“朕已決定三天後率眾阿哥祭拜天地，這是盟誓的內容，你先看看吧。”
皇太極接過來看到，無非是眾貝勒共同推舉新汗，眾貝勒可對新汗進行監督，四大貝勒要共議國政，八家均分等。皇太極看後默然無語，心想：這樣新汗與旗主貝勒沒什麼兩樣，徒有虛名，當不當沒什麼大意思。他臉上現出幾分無奈的苦笑，將誓文送回到汗王手中。
汗王注意到了皇太極臉上微妙的變化：“八阿哥，你大概無法了解父汗的一片苦心。朕之意是讓你先繼承汗位，但又要力求平穩，不至于為了個汗位，兄弟間刀兵相見。我們女真和中原不一樣，中原那邊老皇帝死了，小皇帝那怕是個吃奶的娃娃，眾大臣也得心服口服地叩拜。女真的古風是有物共分之，有事共議之。所以才有朕與你三叔兩頭政長的局面。現在是八大貝勒，實則為四大貝勒，朕一旦死後，就會出現四頭政長。老百姓講，一個槽子拴不住倆叫驢，朕心里非常清楚。怎麼辦？朕就得選一個能駕馭得了這種複雜局面的人。在大金國中，誰能駕馭得了這種局面？只有你。你二哥不行，他要是上來，你和五阿哥不會服氣，你肯定會給他找麻煩。再說論德論才他不是個當汗的料，這個大任只有你能承擔。”汗王喘了一口氣，“可你和朕又不一樣，朕對你們來說既是汗，又是父，對你們是打也打得，殺也殺得，就是打得不當，也沒有人敢反對。你能行嗎？你若繼位，三大貝勒均手握兵權，你要是也像朕這樣使喚他們，不出幾天就得出大亂子。所以在一段時間內，你不可能像朕這樣擁有生殺予奪至高無上的權力。朕要讓他們覺得這個汗位是個苦果子，誰也不愛吃。只要一登上汗位，名就正了，言也就會慢慢順起來。記住：不可急于求成，要徐徐圖之，為了大金國，你必須尊兄愛弟，事事謙恭，你要答應朕，不論到任何時候，也不論發生任何事情，你都不能殺害你的兄弟子侄，不要學你二哥。”努爾哈赤充滿深情地望著自己這個愛子，“朕相信你，憑著你的才能，用不多久，你就會征服眾兄弟和眾大臣的。”
皇太極這才如夢初醒，他萬萬沒想到父汗竟如此深謀遠慮，如此良苦用心，他對父汗的安排佩服得五體投地：“父汗，你放心，兒臣謹記父汗的教誨，一定會尊兄愛弟，事事謙恭。”
汗王長歎一聲道：“說起來容易作時難啊，為了大金國，只好委屈你了。”
“兒臣願為大金國忍辱負重。”
三天後，汗王宮前，一張天地桌擺在台階下，三柱香正在緩緩燃，五頭全牛全羊供在天地桌下，赫圖阿拉城顯佑宮的邢道長，遼陽廣佑寺的住持等分列兩側。汗王先與眾子侄拜了堂子，然後來到院中，帶頭跪在天地桌前：
“愛新覺羅?努爾哈赤率吾之子孫叩拜上蒼，共同盟誓，請蒼天作證。繼吾之為汗者，當由八大貝勒共同推舉之，所推之汗當敬事兄長，愛及幼弟。凡事不得一人獨斷，凡物不得一人獨有，國政共議之，財物八分之。如新汗有所不敬，眾貝勒可議而廢之。凡我宗室一脈，無論所犯何罪，均不得以刀鋸相加。眾貝勒推舉新汗，必要出以公心，神明在上，有懷一己之私念，而妄推新汗者，天地不容，祖宗不佑。”
然後是每個貝勒對天發誓：有違背此誓言者，天誅地滅。
誓罷，由達海將蓋有汗王禦寶的誓言送到每位貝勒手中珍藏，莽古爾泰對盟誓根本沒放在心上，代善卻像得到了一個護身符：“如此，吾之子孫可保萬全了。”
汗王的心情卻無法輕松，帶著子侄們盟誓，實在是不得已的下策，但他又實在想不出更好的方法來避免身後有可能出現的手足相殘，只有通過神明來約束大家。