當時有個叫李廷樞的吳江人，在順治年間中了進士，被任命為浙江的糧道。因為貪贓而與時任歸安縣縣令的吳之榮互相揭發，雙雙被判處絞刑，在監獄里呆了六年。沒想到順治十六年朝廷一紙大赦的詔書，兩個人一起被放了出來。經過六年共同的監獄生活，這二人反而成了好朋友，而且互相聯姻。李廷樞曾經做過現任湖州知府陳永命的主考，聽說有人告發莊廷鑨，也趕緊買了此書一部，急急地趕到知府的衙門里，對陳永命說："你趕緊調查此事，等莊家賄賂的錢財一到，我與你共享吧。"誰知這回莊允城又搶先得到消息，他立刻給陳永命送去了數千兩白銀，陳永命一見白花花的銀子，立馬把他的老師拋在腦後，打算獨吞這筆錢財。陳同時下令追回《明史輯略》的書板，全部劈毀完事。而李廷樞卻分文未得，一氣之下，他將這書轉給了親家吳之榮，希望他能有所收獲。
《明史輯略》中到底寫了些什麼？為什麼所有的人都對它這麼感興趣？
由于此書的原刻本已經在案發後被全部銷毀，只剩下三冊傳抄的殘本。1935年由商務印書館收入《四部叢刊》中出版。從現存的情況來看，其中違逆忌諱的文字，大約有以下幾種：
一、直呼清朝皇帝先祖的名字，不加尊稱。比如，對于努爾哈赤的父親，清朝追封為顯祖宣皇帝，而莊廷鑨書中直呼其名——"他失".僅此一項，已經構成了大不敬的死罪。
二、對于努爾哈赤在遼東的崛起，清朝的官方記載都贊美為"龍興"，而莊廷鑨這里卻說成是"滋患"，還稱清朝的先祖和清朝的官兵為"賊"為"夷".
三、對于明朝與當時尚在關外的後金之間的戰爭，完全站在明朝的一邊，對于明的戰敗，從惋惜到悲淒，淋漓盡致，躍然紙上，而對清朝前身後金的失敗則喜形于色。這樣明顯的傾向性必然招來大禍。
吳之榮是旗人出身，自然十分清楚滿洲人的忌諱。但他開始也不過是想借此向莊家敲詐勒索些錢財，並沒有想將事情鬧大。
只是有時候，事情的發展並不隨人的意志為轉移。
在莊允城這個有錢有勢的大商人看來，吳之榮不過是個想敲詐勒索的無賴。所以，對他的登門拜訪，莊允城置之不理。吳之榮見勒索不成，就向浙江將軍、滿洲人柯奎告狀，根據范驤的兒子范韓在《范氏記私史事》中的回憶，吳之榮對柯奎說："莊氏巨富可擾。"實際上是以莊家的巨額財產來引誘柯奎，以為莊允城必定向柯奎行賄，自己也能分到一些。不出所料，莊允城果然向柯奎送了許多厚禮。可柯奎並沒有與吳之榮分享的意思。他把原書擲還吳之榮，還說："我系武職衙門，書籍的事情不歸我管。"不受理此事。吳之榮沒有辦法，只好厚著臉皮重上莊家，提出只要莊允城給他些銀兩，讓他挽回面子，事情就可以解決。只是這莊允城有柯奎做後台，也覺得吳之榮實在可惡，反而向當地守道控告吳之榮勒索。本地守道早就被莊買通，于是立即派兵將他押送出境。