秦皇掃六合，虎視何雄哉！
揮劍決浮云，諸侯盡西來。
明斷自天啟，大略駕群才。
———《古風其三》，唐•；李太白⑴
大唐帝國在我國五千多年的封建王朝曆史中，跟西漢、東漢二朝相比美的“黃金時代”，文治武功方面均有綽絕的成就，堪稱中國封建時的頂峰。可是，大唐帝國的草創像狂飆一樣迅雷不及掩耳，帝國初始的版圖並不大，其實寒酸得緊。按《劍橋中國隋唐史》⑵里的記載，當時它占據了隋都城（大慶城，習慣上把它中長安城。嚴格來說，長安城建基在大慶城上。）、陝西（史書稱關中地區）、和山西（史書稱河東）的部份地區。也就是說，當時的大唐帝國的版圖還占據不到現在中國的兩個省！
明白到這一點之後，就不難理解“秦王掃六合，虎視何雄哉。”十個漢字背後蘊含的巨大能量了。
更值得關注的是，隋末的農民大起義烈火已經燃燒得要差不多，李唐異軍突起，就標志著多路“義軍”的分割稱王稱帝的局面即將進入終結期。俗話說得好，點燃的蠟燭，不可能招來一只飛蛾。李淵稱帝後，像王世充、薛舉父子等人心里最是痛恨，尤其是薛舉父子，原來他們也計劃攻取長安城，無奈給李淵父子等人棋快一著，結果眼巴巴地瞧著人家奪去肥肉，他們就以舉兵攻打作為回應。
薛舉是何方神聖呢？原來這人來頭也殊不簡單，他是隋金城郡（治所在今甘肅省蘭州市）人，他是一名大富翁，有钜萬的家產，結交豪猾，維于邊朔。隋大業十三年四月，據郡起兵，開倉賑貧，自稱是西秦霸王，建元秦興，封兒子仁杲為齊公，快速地占有了隴右的地方，聚眾十三萬人，稱七月就稱秦帝，攻下秦州，又奪得唐弼十萬之眾，史稱“軍號三十萬，將圖京師。”⑶
論地盤大少，薛舉的不比李淵的遜色多少，論人金勢眾，李淵的望塵莫及。薛舉父子挾剛取得巨大勝利之氣勢，窮舉三十萬大軍直抵扶風（今陝西鳳翔縣），顯然進一步想逼近長安城，這對剛成立的大唐帝國無疑是一個非常可怕的沖擊。李淵父子明白到，如果這一仗折敗，帝國可能就陷入風雨飄搖之中，說不准好快就玩完。
這時，李建成已經被封為世子。請注意，其時李淵尚沒有稱帝。作為末來的接班人，就留在宮里處理一些國家大事。這顯然是必要的。是以，李淵就派李世民為率兵反擊。這場戰役到底動用多少人呢？《通鑒》沒有明言。當時長安一隅的隋政府剛站穩腳步，首都不能沒有防備，李淵給李世民帶去的軍力想來也不可能傾全國所為；此外，李淵還派姜謨要、竇軌同時由散關（陝西寶雞市）出發，安撫隴右（隴山以西）……
李世民第一場仗打得非常順利，他在扶風（陝西鳳翔縣）一下子就把薛舉的兒子仁杲打得落花流水，薛舉大為吃驚，以致對屬說出“自古以來，皇帝有沒有投降的？”⑷這樣既荒唐又沒有骨氣的話。總的說來，這場仗以薛舉父子失敗告終。究其根源，薛舉父子也是挾著先前的大捷而來，第一次跟李世民交手，對方的底細沒有摸清楚，是以吃了一個大虧。另外一個原因是，薛舉父子的軍力之強主要體現在精悍無比騎兵團之中，雖然史書沒有詳載，也不難推測，可能他們太小看對手，沒有充分作出布署，發揮不出騎兵的威力。
其實這一步仗對薛舉沒有實現致命性的打擊，只是初步打擊他們的氣焰罷了。薛舉等人經過必要的調整之後，又准備卷草重來。在唐高祖武德元年，郝瑗說薛舉與另一支反隋割據力量梁師都伙同起來，搭上突厥，一起攻打長安。這條是好計謀。但是李淵比他們更加高明。他趕緊派會都水監宇文歆出使突厥，歆說止其兵，因此薛舉的行動不得成功。當然，李淵這項行動，背後也付出相當的代價，送了大量的重禮給突厥，肯定又低聲下氣地說了好多肉麻的話，突厥可能樂于坐山觀虎斗，企圖從中獲取更大的利益。
這一年六月之際，薛舉父子動員大軍， 對剛建立不久的大唐帝國發動進攻。他們先攻打了涇州（今甘肅省涇川縣），直抵岐州一帶。李世民剛被封秦王，李淵派他再次領軍出擊世薛舉。隨同李世民一起還有劉文靜、殷開山。雙方在高墌相持不下時，史書說李世民患瘧疾，臥病于軍營，就將指揮權交給劉、殷二人。李世民曾忠告他二人說：“賊眾遠來，利在急速，難與爭鋒。宜持久，待糧盡，然後可圖。”
李世民的指示顯然是正確的。不過，據《通鑒》的說法是：開山退，謂文靜曰：“王（指李世民）慮公不能辦，故有此言耳。且賊聞王有疾，必輕我，宜曜武以威之。”乃陳（兵）于高墌西南，恃眾而不設備。舉（薛舉）潛師掩其後，壬子，戰于淺水原。⑸(待續)
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⑴ 李淵登極稱帝後，長子建成封為太子。李世民封為秦王。
李白原作是描寫秦始皇橫掃天下，統一中華的超凡氣勢。事情也這麼巧，在大唐統一戰爭中，李世民也有非凡的表現。本章截取太白的詩句，用作烘托類比。李白在《明堂賦》里有道：“伊皇唐之革天創元也，我高祖乃仗大順，赫然雷發以首之。于是橫八荒，漂九陽，掃叛換，開混茫……欽若太宗，繼明重光。廓區宇以立，綴蒼昊之頹綱……武義烜赫于有載截，仁聲馺遝乎無疆……”回顧高祖李淵和太宗李世民的輝煌過去，評價頗高。
⑵ 請參看《劍橋中國隋唐史》第三章，《唐王朝對全國控制的擴展》，費正清、崔瑞德著。
⑶ 趙克堯、許道勳在《唐太宗傳》里指出舊史《新唐書•；薛舉傳》作“二十萬”有誤。見其著作的第三章，《統一戰爭》。
⑷ 據《資治通鑒》原文，薛舉大懼，問群臣曰：“自古天子有降乎？”黃門侍郎（監督官）褚亮曰：“趙佗歸漢，劉禪仕晉，近世蕭琮，至今猶貴……”衛尉卿郝瑗說：“……昔漢高祖屢經奔敗，蜀先主亟亡妻子，卒成大業，陛下柰何以一戰不利，遽亡國之計乎？”舉亦悔之，曰：“聊以此試君等耳。”
後來，作為九五至尊的李世民重經破薛舉舊地時，賦詩一首以作紀念，其中有這麼幾句：“移鋒驚電起，轉戰長河決。營碎落星沉，陣卷橫云裂。一揮氛沴靜，再舉鯨鯢滅。”見《全唐文》第一卷的《經破薛舉戰地》。李世民的詩寫得不算好，他把這次戰役吹得太大了。當時他所取得的勝利只不過是小勝，遠沒有“一揮氛沴靜，再舉鯨鯢滅”的程度。
⑸參看《資治通鑒》第一百八十五卷，唐紀一。