枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯。
——馬致遠《天淨沙·秋思》
我始終沒有弄明白。為什麼一個人，僅僅用28個字，就可以把秋意這樣深刻清晰地描摹出來，下筆又是那樣淺淡。
看上去，渾似——漫不經心。
枯藤、老樹、昏鴉、 小橋、流水、人家、古道、西風、瘦馬、離人，哪一個不是尋常季節，尋常見的景物？就是道上隨便扯個農夫，樵夫，也能認得出，說得清的東西，怎見得到了他馬致遠手里，這麼組合排列一下，就通了靈竅，輕輕地掙壁而出，化身為龍了呢?
“枯藤老樹昏鴉”，小令伊始，由近處著筆，在一株枯藤纏繞的老樹枝頭，寒鴉數只，啞啞枯叫。
若你是離人，天涯道路無盡，日已暮，鄉關尚不知在何處，又怎禁得，老樹寒鴉的逼促，一聲聲叫得人心驚夢寒？歸途漫漫，牽動了鄉愁泛濫，腳步沉重的離人又如何能夠涉水而回？
藤、樹、鴉，本是郊野司空見慣的景物，並無特別之處，可一旦與“枯”、“老”、“昏”結合匹配，一股蕭瑟肅殺之氣立即從字里行間彌漫開去。像一朵漸行漸近的黑云，漸漸籠住人心。
“小橋流水人家”，枯澀發黃的歸途中，突然看見遠處有小橋流水，繞水而居的村戶；天空有炊煙飄蕩，隨風嫋嫋，像游子羈客身體里按捺不住的鄉魂。
長風幾萬里，夢魂不到關山難。
這個人，牽著那匹瘦馬，走過橋上。溪水清透，他看見自己的臉，皺紋縱橫如山岳，鬢發已斑白。蒼老，這個從未在心里停佇的詞，突然，突兀地出現在面前，凌厲得讓人無從逃避！
曾經是多麼年輕的少年，策馬揚鞭，以為功名理想全在遠方；以為匹馬單槍，憑著胸口的一股熱氣，一定可以捭闔天下，出人頭地。天下？何處不可以成為天下？王侯將相甯有種乎？再曠世絕代的英雄也不是這世間唯一一朵花，成開敗謝，時候到了，自然有新花頂替。
好男兒都以為，自己與眾不同，命里帶著的福祿壽，格外要比別人重。可是，所有的壯志雄心都在時光中消磨成灰燼，才不得不認識到，或許我，不過，是一個尋常人；然後，想起那些昏黃如豆的燈光，溫熱的湯水，母親溫暖的手，絮絮的叮嚀；妻子清亮的眼眸，纖瘦的身影。思念如雪紛紛落下，想知道，她們在家怎樣？
那些賴以生存的溫暖存在，曾經覺得是那麼的無足輕重。從沒有像現在一樣，對悠閑恬靜的田園生活有無盡的向往與渴望。步履蹣跚地蹀行在古道上，遙看日影銜山。落日也知道回家，那麼人呢？
為什麼總要等失落了，才拾起尋常的好？年輕人，不出去經曆一番，又怎麼能甘心平淡終老？人心的貪婪，或者說追求，如同空闊的海，無法滿足。
古道，西風，瘦馬。曾為情重負情濃，而今才知相思重。經曆越久，想的越多。人和馬，都載不動如山如海的鄉愁。
夕陽西下。斷送得一生憔悴，只消得幾個黃昏？
斷腸人在天涯。原來，翻云覆雨的痛苦，到最後也不過是心底輕輕一聲碎裂。腸已斷，人依舊，在天涯。
馬致遠的一曲小令，短短28字，不著一“秋”， 卻寫盡深秋荒涼蕭瑟的肅殺景象，不用一“思”，卻將游子濃重的鄉愁與憂思寫得淋漓盡致。正所謂“不著一字, 盡得風流”，曆來被推崇為描寫自然的佳作，堪稱“秋思之祖”《中原音韻》）。
有人說馬致遠是一種情調。在中國，馬致遠並非代表簡單某個古代詩人的名號，而是混同于那首名叫《天淨沙·秋思》的小令，成就了一種蕭瑟、蒼涼的意境——馬致遠意境。
馬致遠就是枯藤，馬致遠就是老樹，馬致遠就是昏鴉；而背景則是小橋，流水，人家。當然，馬致遠也是古道，馬致遠也是西風，馬致遠也是瘦馬……
當夕陽西下，馬致遠還是那個遠在天涯的斷腸人。但天涯又何嘗不是馬致遠？還有夕陽？