慈禧當時很冷靜，她有意將董元醇的奏折“留中不發”，既表示對這個奏折的重視，又以此來試探一下八大臣的反應。果然，八大臣坐不住了，他們竟然不顧君臣禮節，向兩宮太後反複催要。
被逼無奈之下，兩宮太後抱著小皇帝，在八月十一日召見了八大臣，並要求將董元醇的奏章交由群臣共商。八大臣當然不是傻子，豈肯輕易答應！隨即，兩宮太後和八大臣展開激烈的論辯，只見鄭親王端華滿面怒容，言辭激烈，根本不把兩宮太後放在眼里；軍機大臣杜翰出言不遜，公然頂撞，口口聲聲稱不能奉命；肅順更是含譏帶諷，輕蔑有加，稱兩宮太後不過是內宮中侍奉皇帝的女子，怎懂得什麼軍國大事？！
可以想象當時的場面是何等的緊張。兩個女人怎能說得過八個男人，她們每說出一句話，八大臣便用八句話蓋過她們細小的聲音。在偌大的殿堂中，八個壯碩男人聲震殿瓦的咆哮聲，把6歲的小皇帝載淳嚇得哇哇直哭，一頭鑽進慈安太後的懷里，褲子都尿濕了。搞笑的是，小皇帝這時找的不是親生母親慈禧太後，而是慈安太後！
最後，肅順等人干脆拂袖而去，並公然宣稱：“今後請太後看奏章已經是多余了！”慈安和慈禧兩個人當下就被氣得兩手發顫，渾身發抖，眼淚嘩嘩直流。
第二天，八大臣更加變本加厲，他們不等宣召便直接入宮和兩宮太後大吵大鬧，要求下發批駁董元醇的諭旨。在要求被拒絕後，八大臣就以“擱車”（罷工）相威脅——既不處理奏章，也不向太後移交。這一天，兩宮太後發下文件，怡親王載垣將之丟在一邊，說：“不定是誰來看呢！”
八大臣這種讓朝政癱瘓的過分做法，曆朝曆代都從沒發生過，這實際上已經構成了嚴重的政治事件，也為他們最後被懲殺埋下了伏筆。
在慈禧的眼里，八大臣至多不過是輔弼朝政的臣子，最高權力仍舊掌握在小皇帝之手；而在皇帝年齡尚小、不能親政的時候，自然應當由兩宮太後代為掌握。但肅順等人卻認為，他們是受先帝咸豐之命全權輔弼小皇帝的，先帝遺詔具有不可動搖的合法性和權威性，他們只對小皇帝負責而不必顧及他人，只要軍國大事處理妥當，即無愧于先帝的托孤重任，誰要是反對這一制度安排，誰就是反對遺詔，反對先帝。
時間一分一秒地過去，雙方一直僵持著，八大臣沉著臉，任由僚屬將文件送進而絕不拆閱，任憑兩宮太後催要也毫不理會。他們就是要用這個手段來向兩宮太後表明：朝政實際上掌握在八大臣的手中，兩宮太後和小皇帝只不過是象征性的；要是不聽從他們安排的話，國家機器就別想運轉下去。
在內宮，慈安和慈禧也發生了激烈的爭執，慈禧決意抗爭到底，決不退讓；而慈安則勸她暫時忍耐，等回到北京再說。慈禧思前想後，發現當時的熱河已完全被肅順一黨控制，在孤立無援的情況下，慈禧最後只能服軟，不得不把八大臣擬定公開批駁董元醇的諭旨下發。直到這時，肅順等人才言笑如初、照常辦事——這兩個不知天高地厚的小女人，還想和我們八個男人斗？
在這次斗爭中，八大臣大獲全勝，兩宮太後灰頭土臉，遭受了重大羞辱。挫折之後，慈禧想起了奕?的話：“一切等回北京再說！”這時她心中的萬丈怒火才逐漸平息，臉上也再次恢複了平靜，絕不在八大臣面前流露出任何的不滿。
“擱車”事件後，兩宮太後仍舊每天召見八大臣並和原來一樣批閱各地的奏折，好像什麼都沒有發生過一樣。在危險重重的熱河，兩個女人以退為進，以時間換空間，亦不失為一步好棋。