20．敲山震虎，慈禧大鬧議政王
慈禧垂簾聽政的第三年（1864年），太平天國終于被剿滅了。消息傳來，朝野上下一片歡騰。慈禧在興奮與慶幸之余，也感到一絲隱憂，那就是在外主持朝政的恭親王奕?聲名鵲起，光芒四射，“只知有恭親王，不知有大清朝”，各種流言也不時地傳入慈禧的耳中。
在人們將更多的目光投射到奕?身上的時候，身處內宮而不甘寂寞的慈禧感到憤憤不平，她不但認為奕?搶走了自己的風頭，而且還越來越自大，似乎已經不把她這個皇太後放在眼里了。作為一個好強爭勝而又小雞肚腸的女人，慈禧絕不能忍受這種事情的發生。
半年後的一天，奕?像往常一樣入值進見兩宮太後，這時，慈禧突然拿出一份奏折，滿臉嚴肅地對奕?說：“有人參劾你！”奕?冷不丁地被嚇了一跳，下意識地問：“誰彈劾我？”慈禧哼了一聲，說：“蔡壽祺！”奕?聽後，很不以為然地說：“蔡壽祺不是好人！”
蔡壽祺是道光朝的進士，也是個官場上知名的投機分子。可惜的是，老蔡的時運總是差那麼一點，在各地謀官奔波無果後，一大把年紀了才以翰林院編修的資格補了一個日講起居注官的職位。日講起居注官因為經常出入宮中，老蔡也由此通過慈禧寵信的太監安德海得知了慈禧和奕?不和的內幕，這才冒險上折彈劾當時位高權重的恭親王奕?，目的是借此討好慈禧，讓自己一舉成名。當然，他冒著這麼大風險做這事，也不能排除有沽名釣譽、從中漁利的念頭。
兩個女人看到奕?毫無認錯的意思，不免心頭火起，于是便立刻將奕?斥退。隨後兩宮太後避開奕?掌握的軍機處，而是召集了大學士周祖培、瑞常、吏部尚書朱鳳標、戶部侍郎吳廷棟、刑部侍郎王發桂、內閣學士桑春榮、殷兆鏞等人到內宮開會。
在會上，慈禧帶著哭腔，第一句話便是：“議政王植黨擅權，現在已經到了我沒法忍受的地步，我要重治他的罪！”
各大臣聽後覺得莫名其妙，也不知道他們叔嫂之間發生了什麼事情，實在是話不知從何說起。慈禧見大臣們沒有反應，還以為他們怕奕?報複，于是又把自己死去的丈夫咸豐給抬了出來，並厲聲說：“各位大臣，你們想想先帝的遺詔，你們有什麼可怕的？議政王現在是罪無可逃，你們趕緊想個辦法，治他的罪！”
眾位大臣是第一次看到慈禧發那麼大的脾氣，一個個被嚇得膽戰心驚，更不敢隨便說話了。
老成持重的周祖培見慈禧怒氣沖沖，又覺得氣氛老這麼僵著也不行，只好敷衍了一句：“這事得兩宮皇太後乾坤獨斷，我們這些做臣子的不敢妄言。”
慈禧聽後大怒：“如果什麼事情都讓我們來做，那還要你們干什麼？等到皇帝今後長大親政了，我看你們到時怎麼逃脫懲罰！”
慈禧半是怒斥半是威脅的話，頓時讓氣氛緊張了起來。周祖培身為眾臣之首，畢竟是深得官場之道，他略一沉吟，便從容答道：“這事得要有真憑實據，還望太後容臣等退下調查清楚後再治罪不遲。”說完，周祖培還主動請纓，請求與大學士倭仁一起來抓這個案子。
周祖培的提議，既是緩兵之計，也讓兩宮太後有台階可下，慈禧聽到這里，也不好再逼迫他們立刻給奕?治罪，只得准奏讓他們先去調查，再作處理。
周祖培與倭仁接令後不敢怠慢，他們隨後就齊聚內閣開會並將蔡壽祺召來追供。在蔡壽祺的奏章中，主要彈劾了奕?“貪墨、驕盈、攬權、舞弊”四大罪狀，于是詢問就此展開。經過一一對證，蔡壽祺除了在“貪墨”（收受賄賂、任用私人）一項中提出“薛煥、劉蓉”二人外，其他三項均含混其詞。而且，就連“薛煥、劉蓉”二證人，蔡壽祺也僅是風聞而已。
訊問下來，周祖培等人犯了難，不知道該怎麼回稟是好。在經過一番商議後，周祖培等人認為慈禧可能只是不滿于奕?在召對時出現“不恭”之態，因而要削奪奕?的部分權力；于是他們決定這樣向兩宮太後報告調查結果和處理建議：“原折彈劾恭親王‘貪墨、驕盈、攬權、徇私’各款，雖查無實據，但未必事出無因。想必恭親王在召對之時，偶爾會流露出‘驕盈、攬權、徇私’之狀，自然是難逃聖明洞鑒。臣等建議是否將恭親王的事權稍加裁減，也可保全懿親之處。”
令周祖培等人沒有想到的是，慈禧在再次召見他們的時候根本不看他們的奏議，而是直接拿出一份她自己寫的東西，這就是以她兒子同治皇帝的名義擬定的朱諭：
“朕奉兩宮皇太後懿旨：本月初五日據蔡壽祺奏，恭親王辦事徇情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議，種種情形等弊。嗣（似）此重情，何以能辦公事！查辦雖無實據，是（事）出有因，究屬曖昧知（之）事，難以懸揣。恭親王從議政以來，妄自尊大，諸多狂敖（傲），以（倚）仗爵高權重，目無君上，看（視）朕沖齡，諸多挾致（制），往往諳（暗）始（使）離間，不可細問。每日召見，趾高氣揚，言語之間，許多取巧，滿口胡談亂道，嗣（似）此情形，以後何以能辦國事？若不即（及）早宣示，朕歸（親）政之時，何以能用人行正（政）？嗣（似）此重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩。恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不准干預公事，方示朕保全之至意。特諭！”
這份諭旨有點意思。雖然語句還算通順，但在300字的諭旨中，慈禧至少有11個錯別字，這也顯示了她當時真實的漢文水平。從慈禧親擬的這份諭旨可以看出，她全然不顧自己的漢文水平不足以達到擬詔的弱點，竟然也不怕天下人恥笑，就炮制了這樣一份東西，並要求經內閣直接發出而不必經過軍機處。這種嚴重違反祖制的事情，也足見她當時要懲處奕?的急切憤恨之心。