成語"秀外慧中"可以說是中國傳統美女評價的高度濃縮和概括。稍加展開的話，可以用"明眸皓齒"（面容）、"膚若凝脂"（膚色）、"柔若無骨"（腰）、"修短適中"（身材）十六個字來概括中國古代美女的評價標准；這是一個甚為中庸的評價標准；既有民族特色，大體也與國際接軌。
中國人談論男女之間的事引用最多的一句詩詞，來自《詩經·周南》："關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。"國學大師辜鴻銘在《中國婦女》一文中解釋說："窈窕"兩字與"幽閑"有相同的含義。從字面上講，"窈"即幽靜恬靜的、溫柔的、羞羞答答的意思；"窕"字則是迷人的、輕松快活、殷勤有禮的。"淑女"兩字則表示一個純潔或貞潔的少女或婦人。簡言之，真正或真實的中國女人是貞潔的，是羞澀靦腆而有廉恥的，是輕松快活而迷人、殷勤有禮而優雅的。只有具備了這三個特征的女人，才是中國的女性觀念，才配稱作真正的"中國婦女"。①
"窈窕淑女"就是中國古代男人心目中理想的美人：一方面她們有動人的形體，同時還兼備"婦德"。
中國古代社會所說的"婦德"，主要體現在四個方面：第一是純潔。女性在心理與行為上都必須清純清白。婦女不要求特別有才智，但要謙恭靦腆、純潔堅貞、整潔乾淨，有無可指責的品行和得體的舉止。第二是幽閑。即安詳、甯靜。它的對立面是輕浮、急躁、粗俗等舉止。朱熹說："幽閑貞靜，最好女子家，只是精神不露，意態深沉，第一美德也。"第三是貞節。主要指婦女的操守。南宋以後女性的貞節特別為世所看重。第四是賢惠。女性要敦厚慈祥、溫和有禮、謙恭仁愛。中國曆代文人對東方女性的這一特質推崇備至。
"窈窕淑女"是東方美女形象的典型概括。許多西方人比較欣賞中國美女有別于西方美女的含蓄美，認為中國美女給人一種曆而彌久、耐人尋味的美感，仿佛一杯綠茶，淡香而悠遠。在中國女性身上一直都有一種自古流傳下來的特有的美好氣質：溫柔含蓄、甯靜優雅、端莊賢淑、聰穎敏慧、舉止得體、堅忍不拔，這種特有的美麗代表了一種潮流、一種時尚，得到世界的公認。
二、西方審美文化的縱向考察
2000年，中國姑娘呂燕在世界超級模特大賽上奪得亞軍。消息傳回，在國內引起不小的震動。盡管呂燕曾半開玩笑地說，她之所以獲獎，"最大的特點就是不要臉"。①
但從國內民間普遍感到驚訝、反應強烈來看，說明中西審美文化的確存在較大的差異。如果不了解東西方美女評價文化的差異，自然會納悶中國人為什麼看不懂西方美女，西方人眼里的東方美女為什麼與東方人評選的美女"大相徑庭"了。