熬過這幾天後，母親再也忍耐不住，放聲痛哭，不住地埋怨父親不該去世太早，又哭大姐不該“走”，往後的日子無法過下去，感歎自己的命太苦。
的確，母親一直都在受苦。我的姥爺一家是輪子行。姥爺趕大車，舅舅在南柳巷趕馬車，家中生活極困難。母親三四歲開始揀煤渣，為了幫家中干活，沒有裹腳，出天花沒錢治，落了滿臉的麻子。十七歲和父親結婚時屋里就一個炕和一床半舊的被褥。兩人感情雖好，可是三十二歲上便守了寡，孤兒寡母苦熬歲月。
我站在門檻上，手扶著門框，看到母親頓足痛哭的情景，我的心都碎了。這一切在我天真幼小的心靈深處打下了不可磨滅的印記。
漸漸地母親冷靜下來，看著圍在她身旁哭泣的我們姊弟四個，說：“我就盼著你們了，你們長大後只要有一個有出息，咱們全家就不會再受這些窩囊氣！”我緊咬嘴唇，不住地向母親點頭，心里暗暗發誓說：這個家靠我了，我得學本事掙錢，只要能學到本事，多苦我也不怕。我長大了，決不讓母親再受窮。我們家一定得過上好日子，給他們看看。
我的生活一天比一天窮困。學戲的條件也越來越困難了。
許德義師傅搭上楊小樓先生的班子，白天戲改為夜戲，早晨起得晚，不再去梨園公會練功。朱桂芳先生搭上梅蘭芳先生的班，經常出外。吳先生准備要搭馬連良的班。此時馬先生已和朱琴心先生分手自己挑班，郝(壽臣)老師的地位已升到二牌。過去花臉均應在旦、武生的後邊，這樣一來旦角和武生只能找年輕的演員配，所以旦角請了王幼卿(王瑤卿的侄子)，武生約了吳先生。于是這幾位先生都無暇顧我，我學戲沒了著落。
一九二七年春季，我的戲迷伙伴裘盛戎進了富連成科班，更使我焦灼不安，無止無休地蘑菇母親去找董二爺想辦法，找地方正式學戲。在生活難以維持的情況下，母親萬般無奈咬著牙同意了我的要求，幾次去董二爺家請他幫忙。恰好這年冬月，董二爺的侄子從山東煙台的戲班來京置辦刀槍把子，住在董二爺家。他看見我，覺得不錯，同意帶我到山東和女武生懿萬春一起給他當徒弟。若是願意，立個字據就跟他走。我高興得跳啊！蹦啊！回家去說服母親。第二天，母親帶我到董老先生家里去立字據，誰知他卻對母親說：“細想起來此事欠妥。你帶著孩子不容易，他此去千里之遙，一立了字據，七八年不能回來，在外邊若有個好歹……我沒給你幫忙，反而害了你們。”我一聽這話茬，學戲的事又告吹了，頓時急了，說：“您不答應，我自己去，走也走到煙台把老師找著，不怕他不要我。”董老先生見我決心如此之大，左右為難，不知所措。最後，他的老伴董二奶奶出面解了圍。她對我說：“這樣吧，今天你先跟你母親回去，我給你擔個保。明兒讓你二姥爺去富連成科班打聽打聽，若能要你，不省得去煙台了嗎?這樣你戲也學成了，還不用離開你媽，有多好哇！”董二爺說，“能去富連成倒是好，不過，科班苦哇！”
董二奶奶看見母親一聽說科班苦臉上就露出難色，又接著說：“哪兒學戲不苦哇！人家名角的孩子不也照樣送去嗎？譚家的富英不就是嗎?人家受得了，他就受不了?再說，真有點事，你媽媽也能去看看你。”這幾句話可真管事，我立即破涕為笑，說：“那行，二姥爺，什麼時候能去?”
“你別著急，一半天就讓他去科班給你說說去，你回家聽信兒吧。”董二奶奶說。
提起董二奶奶來，她在梨園界確實稱得上是個人物。她性格爽朗，熱心，愛管閑事，助人為樂，辦事爽快，因此大家很喜歡這位董二奶奶。董老先生又是梨園公會的組織者之一，所以上至四大須生、四大名旦，下至基層底包演員，無人不認識她、不尊敬她。董二奶奶給我家也幫過不少的忙。她很同情母親的遭遇，在我們實在過不去的時候，幾次出面擔保，我們才借到利息錢，如今為我學戲又費了不少苦心，所以我是非常感謝這二老的。一九四九年，董老先生死後，董二奶奶一直活到九十多歲。他們無兒無女，每逢年節我都請她到家里做客，每月還要送些錢給她。大約一九六五年我和愛人、女兒去看她，這是見她的最後一面了。