“這是什麼？”利銘澤怔了一怔。
“是買樓的錢，我全帶來了。”霍答道，隨即打開，里頭塞滿鈔票。
“霍生，都是現金，你沒支票？”利銘澤不解地問。
“沒有。”
“有沒有在銀行開戶口？”
“沒有。”
聽霍英東這樣一說，利銘澤真是有點哭笑不得。但利銘澤心地很好，他對霍英東說：“霍生，其實買樓也好，做其它生意亦好，不一定全用現金、全部用自己的錢，可以在銀行開戶口，亦可以向銀行借錢……”
但當時，在銀行開戶、存款，一般要經一些有地位、有身份的人介紹。在利銘澤的介紹下，彙豐銀行才接納霍英東的開戶、存款要求。霍英東說，這是他平生第一次與銀行打交道。
經利銘澤、利孝和兩指點，霍英東又向彙豐提出貸款的請求。
我曾問霍英東：“貸款順利不順利？”
霍說：“不是很順利，因為彙豐不相信我的能力。後來又是靠利銘澤、利孝和向彙豐介紹我的情況，彙豐才同意借150萬給我，從此才與彙豐的職員相識。也就是那時，我才發覺，原來認識彙豐是多麼重要，因為彙豐借錢給我，只要6厘利息，是市面的1分8厘利息的1/3。所以，從那時起，逼著我千方百計去認識銀行那些經理們。”
買下使館大廈後，霍英東對外招租。可能因使館大廈屬當時的高級樓宇，且向來都是住
一些外交官，所以新的租客亦是以洋人居多。
與嘉道理交手買賣地盤
繼霍興業堂之後，霍英東又成立了一間立信置業公司，專門建造和買賣樓宇。與此同時，他還成立了一間有榮工程有限公司，利用他原先擁有的各種船只，經營淘海沙和運輸海沙業務，後來又從事填海開港等工程。
購下使館大廈後，霍英東的大本營也從告士打道搬到開平道7號的使館大廈地下。
踏足地產行業後，霍英東的第二個大動作就是1953年底購下九龍油麻地榕樹頭公眾四方街至東莞街的一塊地盤。這幅地皮有10萬余英尺，屬香港的籍商人嘉道理所有。嘉道理家族早在清朝同治年間，已到經商，後移師香港發展，經營山頂纜車和中華電力公司，財力雄厚，成為香港屈指可數的富豪家族，也是香港的猶太人“第一家族”。
當時，霍英東在地產界只是初出茅廬，與那些大商家並不相識。據他回憶：“那時我並不認識嘉道理，亦無緣與他接觸，兩間公司之間只是通過書信往來，並各派一名律師辦理買賣手續。我還記得，當時的地價很便宜，只是20多元一英尺，花了幾十萬就買下一塊很大的地盤。那是我花錢買下的第一塊地，但當時的情況很複雜，我已經付款給嘉道理，辦好買賣手續了，但地盤上仍堆滿爛鐵、爛物，搬遷賠償問題沒有辦妥。那時還沒有租戶法庭，對這類事情沒有妥善的處理辦法，所以搞得自己很頭疼……”
花幾十萬買下四方街地皮，霍英東是想在那里建樓，但建成後，他不想用來收租，而
是想向市民出售。因為在出租使館大廈時，他算過一筆數，扣除利息以及各項開銷，至少
七八年之後才能翻本，並不劃算。
其實，把樓宇出租，是當時香港地產行業最盛行的方法。霍英東說：“當時盛行把樓宇出租，與香港的樓宇買賣方式有直接關系，20世紀50年代之前，香港的樓宇買賣方式與現在大不相同。那時，樓宇買賣是以一整幢作為單位的。某公司擁有整幢樓宇，沒有巨額資金，很難購買下來；而即使有錢整棟買下來，但要轉手賣出去也極不容易。因此，從事樓宇買賣的都是一些實力雄厚的大公司，私人極少涉足其中。大公司擁有一幢大廈後，若不是整幢賣出去，就是自己使用或租給其他用家。所以，當年地產公司通常稱為置業公司，並不稱作發展商。
“我記得那時一些位于九龍深水一帶的物業頗為吃香，買家多是‘金山阿伯’(華僑)，他們置業就是為了收租。而那些地產商，像利希慎家族、何東、廣生行、陸海通等，亦一律是以建樓收租為主。通常建築期是一至兩年，租給別人，起碼7～10年才能翻本。而那些小的地產商，則是小本經營，通常蓋兩層到四層的房子出售，行內稱之為‘炒四熱葷’。總之，這種經營方法，既不能加速資金的周轉，賺不到大錢，亦無法解決香港的住宅緊張問題。”
至于這種傳統的地產經營方法為何流行多年，霍英東說，這是因為樓房的產權和責任問題解決不了，“那時港府不隨便承認樓房的上蓋，即建一二層，或四五層，政府都不理，政府把地賣給你後，只承認你一個業主，只向你一個業主收地價和地稅。若把樓宇分層出售，當時法律上還解決不了這個問題。”
其實，不僅是在香港，而且在世界各地，那時樓宇買賣都是以一整幢作為單位。這種陳年行規沿用了多年，沒有人覺得它有什麼不好，更沒有人提出要去改革它。
直到20世紀50年代初期，香港一些地產商開始覺察到這種經營方式的局限性，于是想改弦易轍，探求新的售樓方式。他們想出的新方法就是：好像“切月餅”那樣，把樓宇契約切開，即“分契”，然後把樓宇分層出售。