霍英東酷愛體育，體育是他生命中最重要的一部分。
50年代後期，霍英東出資創辦足球隊，每年打球300多場；而後又天天到中華游樂會打網球，更于1971年至1976年，連續6年蟬聯香港網球雙打冠軍。1974年，遠赴英國參賽，成為參加溫布頓元老網球賽的第一人。
每天做運動6小時以上
“六七”之後，霍英東逐漸淡出香港工商界。但與此同時，他卻異乎尋常地活躍于體壇。那時，在地皮拍賣會上，在建築地盤，已絕少見到霍英東出現，但在一些體育場合，卻時常見到他的身影。
1971年，霍英東與網球健將杜路第一次合作，在“南華杯”網球雙人賽中，擊敗葉冠雄和麥天倫，贏得冠軍。那年，霍英東已經48歲，而對手只是20歲出頭，又是香港網壇的冠軍級人馬，故而那場比賽，曾在圈內傳為一時美談。
處于“半退休”、“半冬眠”狀態的霍英東，有充裕的時間享受人生，過著有規律、相當豪華的生活。那時，他養了8條名犬，擁有7輛名貴房車。有時外出，興致一來，他干脆不用司機，而是由自己開車滿街跑。但他沒有隨身帶錢的習慣，有好幾次，他開著車過海底隧道，要繳費時才發覺自己身上沒有錢。
凌漢偉先生介紹說，自20世紀70年代起，霍英東每天的生活可以概括為“游水、打網球、工作、按摩、睡覺”這循環反複的五部曲：每天上午七八點鍾起床在家里的泳池游水，並打電話到公司安排工作，簡單吃點東西後，便倒頭再睡；睡到中午醒來，又再游水，然後到公司上班，埋頭苦干兩三個小時；到了下午四五點鍾左右，他就到中華游樂會，打三四個小時網球，接著在那里按摩、桑拿浴；除了打網球時喝點飲料外，他白天一般不進食，而直到午夜，他才坐在家里大飯廳的16英尺長台前，飽餐一頓，菜肴都用精致的高腳瓷碟盛著；吃完，便呼呼大睡。
每天，霍英東用在做運動方面的時間至少有6個小時，強身健體成為他生活的重要部分。
自小喜歡體育
霍英東是體育“發燒友”，他對體育的酷愛，在香港幾乎是人人皆知。
“我從不否認是個體育運動迷。我覺得，體育之于人類，不只是一種愛好，而且是人體所必需。也只有運動才能使身體強健起來。”霍英東曾經撰文述及他對體育的熱愛，在一篇題為《我與體育運動》的文章中，他說：“我喜歡體育運動，是從小開始的。當時的環境，使我少年時代就深知體育是生命中不可缺乏的一部分。”
在敦梅小學時，霍英東就時常與在校內、校外踢足球；到皇仁念中學後，他對體育的愛好尤甚，一有空就與同學拉開“陣仗”，踢它一場。據霍英東回憶，小時候，有一次踢球，全身發熱，他就干脆把羊毛衫脫下，但回家時卻忘了帶上，結果被打了一頓。
“孩童時，我便迷上了足球，在五光十色的夢幻中，最令我向往和崇拜的，是那馳騁球場、受到萬眾歡呼擁戴的球星。”霍英東曾興致勃勃地向別人講述他的童年夢想。
霍英東崇拜球星，確實不假。1971年，霍英東與名揚世界的“球王”比利見面。那時霍英東已是年近50的人，但見到比利時，他抑制不住心頭的喜悅，笑容堆滿臉上，幾乎要手舞足蹈起來，興奮莫名。後來，他穿著比利簽名贈給他的球衣，與另一位世界級足球名將、有“黑豹”之稱的尤比西奧，在緣茵場上拍肩摟腰合影留念。這兩張與世界足壇名將的合照，上面分別有他們兩人的簽名。霍英東極為珍惜這兩張合照，至今還珍藏在家里。
20世紀50年代，霍英東成為香港的新富豪之後，他對體育的愛好程度絲毫不減。當時，他正是地產界的大忙人，但卻堅持每天鍛煉身體。有一段時間，他曾練習舉重。
有一天，在中華游樂會，談起自己早年在體育方面的往事，霍英東顯得神采飛揚，兩眼發光。他津津有味地回憶道：
“朝鮮戰爭以後，由于幾年的海上運輸生意很辛苦，身體變得很差，體重才40多公斤，102磅。為了把身體搞好，我就去練舉重。舉重要跟師傅，當時的健身院大都在五六樓，而樓宇都沒有電梯，我連登樓也不夠氣力，找來找去，在堅道找到李劍琴健身院，因為在低層，所以決定跟李劍琴學舉重。
“每日到李劍琴健身院做一個鍾頭舉重，都是上、下舉動這個動作，很單調，于是練了幾個月就不練了，轉去踢足球。當時是1954年，我已經31歲，開始不敢在正式球場打，只在赤柱等一些偏僻的地盤打，球員都是自己公司的職員。慢慢興趣大了，就去修頓球場打，越打越有興趣，後來在1959年，干脆自組足球隊。”
出資創辦足球隊
“那時，香港還沒有電視，足球運動很受市民歡迎，是市民最喜歡的運動。最初，我們是一個禮拜打一次球，後來一個禮拜打三次，一次兩場，一年打了300多場，除了8號風球外，風雨不改，這300多場還不包括我們去長洲、大澳、平洲、大嶼山和澳門的場數。
“球隊最初叫有榮，但覺得好像是個人的球隊，後來為了吸引多一些球員參與，吸引多一些球迷支持，又以香港足球名將姚卓然的名字，改為卓然隊。再後來，又改名為東升隊。”