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我的影子作家假說並未受到動搖。
犯罪的潛在因素往往是女人，這句話耳熟能詳。不過，針對這起案件，警方卻不怎麼深入調查野野口修的男女交往情形。不知為什麼，偵查小組之間似乎產生一種共識，認為野野口修和這種事扯不上邊。或許是野野口本人的形象，讓我們產生了這樣的錯覺。雖然他長得不是特別丑，但卻很難想像跟他在一起的女性會是什麼樣子。
然而，我們看走眼了。即使是他，似乎也有交往密切的女性。再度前往野野口修住處調查的搜查人員，發現了這條線索。
他們找出了三件證據，其中之一是一條圍裙。格子花紋，很明顯是依女性喜好所設計的，它放在野野口修的櫥櫃抽屜里，看得出是洗過、燙好後才收起來的。
偶爾到這屋里來的那名女士，在幫他整理家務時所使用的？警方如此猜測。
第二件是一條金項鏈，連著禮盒用包裝紙包著，是世界聞名的珠寶品牌，令人一看就覺得像是要送給誰的禮物。
第三件是旅游申請表，它被折得小小的，和包裝好的項鏈一起放進珠寶箱里。申請書是某旅行社的固定表格，其上的內容顯示野野口修曾經計劃前往沖繩旅游。申請的日期是七年前的五月十日，預計出發日是七月三十日，可見當時打算利用暑假去玩。
問題出現在參加者欄位所填的姓名。和野野口修並列的名字是野野口初子，年齡二十九歲。
我們馬上針對這名女性展開全面調查，結論是這名女性並不存在。正確說來，在野野口修的親戚或家人里，根本沒有這號人物。合理的推測是，他和某名女子假扮夫婦，打算相偕去旅行。
由這三樣證據我們可以推斷，至少在七年前，野野口修有一名可以稱之為戀人的對象。姑且不論現在他和這名對象的關系怎樣，就他本身而言，他應該還對這名女子念念不忘。要不然，他不會鄭重地把兩人的紀念品收藏起來。
我向上司報備將對這名女子展開調查。我不確定她是否和這起案件有關，不過說起七年前，正好是日高邦彥發表《死火》的前一年，當時野野口修是怎樣的景況，應該見過這名女子就能知道吧。
首先，我試著去問野野口本人。面對撐坐在病床上的他，我說了發現圍裙、項鏈還有旅游申請表的事。
“我想問你，那件圍裙是誰的？那條項鏈你打算送誰？還有，你計劃和誰去沖繩旅行？”
面對這個話題，野野口修一改常態，表現出拒絕討論的態度，他明顯地驚慌失措。
“這些事和這次的案件有何關聯？沒錯，我是個殺人犯，必須接受法律的制裁，可是難道連不相干的個人隱私都必須公諸于世嗎？”
“我沒說要公諸于世，你只要告訴我一個人就夠了。如果調查的結果發現這些真的與案情無關，我絕對不會再來問你，當然也不會對媒體發表。還有，我向你保證，我不會造成那名女士的困擾。”
“這和案情無關，我說了就不會錯。”
“如果真是這樣，你就爽快一點告訴我，老師您現在的態度，只會讓警方更加猜疑而已。而警方更加猜疑代表著我們會更徹底地調查，經由我們的徹底調查，很多事情都能真相大白。不過，一旦警方出動，事情在媒體前曝光的機率也高了，這也是您不願見到的吧？”
然而，野野口修並不打算說出那名女子的名字，他反過來向我質問搜查的作法。
“總而言之，你們不要再到我的屋里亂翻了，那里面還有人家寄放在我這里的重要書本。”
按照醫生的囑咐，會客時間是有限制的，于是我也只好離開了病房。
不過，這趟並沒有白來。我有把握，只要查明神秘女子的身分，肯定對理清案情會有幫助。
只不過，要從何查起呢？我先向野野口家附近的鄰居打聽，詢問是否看過女性從他屋里進出，或是聽到屋內傳來女性的聲音。只要一被問到男女關系，就算口風一向很緊的人，也會出乎意料地積極提供情報給你。
但是這種探訪一無所得，就連住在野野口左側，按理說經常在家的家庭主婦也說，她沒見過女性訪客到野野口家里。
“就算不是最近的也行，難道幾年前也沒看過嗎？”
因為聽說這位太太已經在這里住了十年了，所以我才這樣問她。她和野野口是同一時期搬進來的，應該有機會看過他的情人才對。
“如果是更早以前，或許有吧，可是我不太記得了。”她回答道。這或許是最合理的答案。
我試著重新徹查野野口修的交游范圍，連他今年三月才離職的那所國中也去了。不過，有關他私生活的領域，知道的人真是少之又少。從以前他就不太和人來往，而自從生病以後，更是從未在校外和學校里的人碰過面。
沒辦法，我只好前往野野口修更早之前待過的那所學校。七年前，他打算和情人一起去旅行時，應該就在那所國中教書。不過，老實講我不太想去，因為那也曾是我執教鞭的地方。
我計算好下課的時間，往那所學校走去。記憶中的三棟老舊校舍，已經有兩棟翻新。
若說有什麼改變的話，也僅止于此。操場上足球隊正練習著，與十年前的光景一模一樣。
我提不出勇氣走進校門，只好站在外面看著放學的學生從我面前走過，突然，我發現人群里有一張熟識的面孔。那是一名叫刀根的英語老師，大概大我七、八屆吧。我追上去，叫住了她。她好像記起了我的臉，驚訝地笑著。
我和她寒暄了起來，形式化地詢問她的近況。之後，我直接挑明想問她有關野野口老師的事。刀根老師好像馬上就聯想到最近引發話題的人氣作家遇害案件，表情嚴肅地答應了我。
我倆走進附近的咖啡店，這家店以前還沒有。
⑧ＢοＯК．Сом
“關于那件事，我們也很驚訝，想不到野野口老師竟然會是殺人犯。”接著她以興奮的語氣補充道，“而你加賀老師竟然還是案件的偵辦人，真是太巧了。”
“拜這巧合所賜，我成了最辛苦的人。”聽到我說的話，她點了點頭，好像深表認同。
我趕緊進入正題。第一個問題問她：知不知道野野口修有無特定的交往對象？
“這個問題可難了。”這是刀根老師的第一反應，“以我女性的直覺來說，應該沒有。”
“是嗎？”
“不過所謂的女性直覺，只是光憑印象去做猜測，偶爾也會有相差十萬八千里的情形，所以我想把一些基本資訊也告訴你會比較好。野野口老師曾相過很多次親，這你知道嗎？”
“不，我不知道。”
“他相親的次數還蠻頻繁的，有些應該是當時的校長介紹的，所以我才想他沒有女朋友。”
“那是幾年前的事了？”
“就在野野口老師離開我們學校前不久，應該是五、六年前吧。”
“那這之前怎樣？他也是頻繁地相親嗎？”
“這個啊，我記不太清楚。我問問其他老師好了，當時的那些老師大都還留在學校里。”
“拜托你了，多謝幫忙。”
刀根老師拿出電子記事簿，輸入待辦事項。
接著我提出第二個問題：關于野野口修和日高邦彥的關系，她是否得知二一？
“對喔，那時你已經離開學校了。”
“‘那時’是什麼時候？”
“日高邦彥得到某新人獎的時候。”
“那後來怎樣？我連重要的文學大獎都很少去注意。”
“我也是，平常我根本不知有這麼個新人獎存在。不過，那時很不一樣，野野口老師特地把發表新人獎的雜志帶來學校，讓大家輪流翻閱。他說這個人是我的同班同學，興奮得不得了。”
這件事我沒有印象，應該是我離職後才發生的。
“這麼說那時野野口老師和日高邦彥就有來往啰？”
“我不太記得，不過我想那時應該還沒有吧？可能是過了一段時間之後，他們倆才再度碰面的。”
“您說過了一段時間之後，是指兩、三年以後嗎？”
“應該是吧。”
這與野野口修自己所說，是在七年前拜訪日高邦彥，而重新展開交往的說法不謀而合。
“對于日高邦彥，野野口老師怎麼說？”
“怎麼說是什麼意思？”
“什麼都行，不管是對他的人品或是對他的作品。”
“我不記得他對日高本人說過些什麼，倒是對于作品的部分比較常批評。”
“你是說他不太欣賞他的作品吧？他都是怎麼說的？”
“細節我忘記了，不
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