過大體都是相同的意思，什麼曲解文學的含意啦、不會描寫人性啦、俗不可耐之類的，就是這樣。”
我心想這和野野口修本人的說法倒是大相庭逕。他還說自己抄寫這種作品，將它當成學習的范本！
“即使瞧不起，他還是讀了日高邦彥的書，甚至跑去找他？”
“話是沒錯，或許那是出于一種文人相輕的心理。”
“什麼意思？”
“野野口老師也是一心想成為作家，看到童年的故友超越自己，難免會覺得心慌。可是他又不能當作沒這回事，所以還是讀了對方的書，這樣他才有資格說那是什麼東西、自己寫的要比它有趣多了。”
——這也不無可能。
“日高邦彥因《死火》獲得文學大獎的時候，野野口老師的表現怎樣？”
“我很想說他嫉妒得快要發狂，不過看來好像不是這樣。相反地，他還到處跟人炫耀呢。”
——這句話本身可以做出各種解釋。
雖然沒有查出與野野口修交往的女性是誰，不過這番談話依然頗具參考價值，我向刀根老師道謝。
確認案情的調查工作告一段落後，刀根老師問我對于現在這份工作的感想以及當初轉業的心路曆程，我撿一些無關痛癢的事情告訴她。這是我最不顧談的話題之一，她大概也察覺到了，沒有苦苦追問下去。只是，最後她說了一句：“現在，校園暴力事件還是層出不窮。”
應該是吧，我回答道。只要提到校園暴力，我就會變得敏感，因為我的腦海里總忘不了過去的失敗。
走出咖啡店，我告別了刀根老師。
在我和刀根老師會面的隔天，我們找到了一張照片。發現者是牧村刑警，那天我和他再度前往野野口修的房子展開調查。
不消說，我們的目的是想要查出與野野口修有特殊關系的女性是誰。圍裙、項鏈、旅游申請表——現在我們手中有這三樣證據，應該會有更關鍵性的物品才對。
或許會有那個女人的照片，我們滿心期待著。既然他連紀念品都鄭重地收藏，不可能不隨身放著對方的照片。不過，一開始我們確實找不到那種東西。就連厚厚的相冊里，也看不到湊得起來的人物影像，真是太不尋常了。
“為什麼野野口手邊不留女人的照片呢？”我停下翻找的動作，詢問牧村刑警的意見。
“應該是他沒有吧？若他倆曾經一起旅行，才會有拍照的機會，要不然要拿到對方的照片可沒那麼簡單。”
“是這樣嗎？連旅游申請表都好好收著的男人，竟然連一張對方的相片都沒有，有可能嗎？”
既然有圍裙，就表示那個女的經常到這里來，那時應該就會拍照了吧？野野口修有一台能夠自動對焦的相機。
“你是說應該會有照片，只是不知道藏哪去兒了？”
“是這樣吧。不過，他干嘛藏起來？野野口被逮捕以前，應該不會想到警方會來搜他的屋子。”
“我不知道。”
我環顧了一下房子各處，突然腦中靈光一閃。我想起日前野野口修講過的一段話：你們不要再到我的屋里亂翻了，那里面還有人家寄放在我這里的重要書籍。
我站在一整面書牆前，從頭開始，按照順序找起。我猜想這里面應該有野野口所說的，不願別人碰觸的重要書籍。
我和牧村刑警分工合作，一本一本仔細查看，確認里面是否夾藏著照片、信或便條紙之類的東西。
這樣的工作持續了兩個小時以上。不愧是靠文字吃飯的家伙，他的書真不是普通多，我們周遭堆起的書就好像比薩斜塔一樣歪斜著。
我心想，會不會是我們想偏了，就算野野口修真的把照片或什麼資料藏起來好了，他應該不會藏得連自己要找都很困難。照理說，應該是隨時可以拿出來，也可以隨時收好才對。
聽完我說的話，牧村刑警坐到放有文字處理機的書桌前，試著揣摩野野口修的工作情景。
“工作做到一半，突然想起那個女的，這時她的照片如果擺在這里就好了。”他所說的位置就在文字處理機的旁邊，當然，那里並未放有任何類似相片的東西。
“不會被別人發覺，又是伸手可即的地方。”牧村刑警配合我的指令開始尋找，終于他的眼光落在厚厚的《廣辭苑》上。後來他自述之所以注意到它的原因，是因為“書頁之間露出幾張書簽的紙角。我心想這也難怪，因為查字典的時候，偶爾會同時對照好幾個地方。然後，我突然想起高中時代，有些朋友讀書的時候會把偶像明星的照片當作書簽夾在書里……”
果真被他的直覺猜中了，那本《廣辭苑》里總共夾了五張書簽，而其中一張是年輕女性的照片。那張照片好像是在哪邊的休息站拍的，女子身著格子襯衫、白色長裙。
我們馬上對該名女子的真實身分展開調查，不過並未花上多少時間，因為日高理惠知道這個人。
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照片中的女子名叫日高初美，是日高邦彥的前妻。
“初美小姐的娘家姓筱田，我聽說她在十二年前和外子結婚，應該是五年前吧，她因交通意外亡故。我沒親眼見過她，我當外子的編輯時，她已經去世了。不過，我看過家里的相簿，所以認得她。是的，我想這張照片中的女性是初美小姐沒錯。”如今已成未亡人的日高理惠看著我們拿來的照片，這樣說道。
“可以讓我們看一下那本相簿嗎？”
聽我這麼一說，日高理惠抱歉似的搖了搖頭：“現在已經不在這里了。我們結婚的時候，包括那本相簿，還有初美所有的東西，幾乎都教我先生給送回了初美娘家。或許寄去加拿大的行李里，還能找出一、兩件這樣的東西，不過我實在不確定。反正不久那些行李又會被退回來，到時我再找找看好了。”
可見日高邦彥對新太太還蠻體貼的，這樣解釋應該沒錯吧？結果，被問及這點的日高理惠並不怎麼愉快地說道：“或許外子是體貼我，不過我個人對于他保留初美的東西，並不怎麼排斥，因為我覺得那是很正常的事。只不過，我幾乎很少從外子口中聽到初美的事情，或許是因為談論她會讓他感到痛苦吧？所以連我也不太敢提這個話題，這並非出于嫉妒，只是覺得沒必要罷了。”
感覺上，她講這番話時好像極力壓抑自己的感情。對于她的說法，我並未照單全收，總覺得有一半不是真心的。
反倒是她相當好奇，為何我們持有她丈夫前妻的照片。她問我們這和案情有關嗎？
“是否有關目前還不清楚，只不過這張照片是在很奇怪的地方找到的，所以我們就順便調查了一下。”
如此模棱兩可的回答當然無法滿足她的好奇心。
“你所說的奇怪地方是哪里？”
當然我不可能告訴她是在野野口修的房里。
“這個還不方便透露，對不起。”
不過，她好像運用女性特有的直覺自行推理了起來。結果她露出“不會吧”的神情，接著說：“我想起替丈夫守靈的那個晚上，野野口先生問了我一個很奇怪的問題。”
“什麼問題？”
“他問我錄影帶放在哪里？”
“錄影帶？”
“一開始我以為他問的是外子收集的電影影片，後來才知道不是這個，他說的好像是采訪時所拍的帶子。”
“你先生采訪的時候會用到錄影機嗎？”
“嗯，特別是采訪動態的事物，他一定會帶錄影機。”
“你是說野野口問帶子在哪里對吧？”
“是的。”
“那你怎麼回答他？”
“我說好像已經送去加拿大了。因為和工作有關的東西，全是外子負責打包的，所以我不太清楚。”
“結果野野口怎麼說？”
“他說行李寄回時，請讓他知道。他解釋說，有一卷工作要用的帶子寄放在日高那里。”
“他沒有說里面拍的是什麼嗎？”
回答“是”之後，日高理惠試探地看著我說：“或許某人在里面也說不定。”
某人？她是指日高初美吧？不過，我並未加以評論，只請她行李從加拿大寄回時能通知我們一聲。
“野野口還曾經和你講過什麼讓你印象深刻的話嗎？”說這句話時，我並沒有多大的期待，只是形式性地問一下。
沒想到日高理惠稍微遲疑地回答：“老實講，還有一件事。這是更早之前的事了，野野口先生曾提到初美小姐。”
我有些驚訝：“他提到些什麼？”
“有關初美小姐死亡的那起意外。”
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