很感謝您閱讀《Sword Art Online刀劍神域17 Alicization awakening》。
（請注意：接下來將會透露一大堆劇情！）
從上一集「exploding」開始就讓大家等待了許久，真的非常抱歉。本集的副標題「awakening」是「覺醒」的意思，因此大家可能會認為「我們從第15集開始就一直沉睡的桐人先生終于要醒過來了嗎！」，但很抱歉的是因為各種原因，只能在「醒來了嗎……？還在睡嗎……？」的情境之下等待下一集揭曉。其實我也很想收錄到「第二十一章 覺醒」結束，但這樣的話就會變成本集的分量相當厚，而接下來的第18集相當薄這種極不平衡的構成，于是只能在百般不願意的情況下在此收尾。雖然不能說是「相對地」，但下一集不會讓大家等太久，將依「下一本」再「下一本」的順序出現在大家面前，還請各位再稍待片刻……！
接下來要稍微提一下本集的內容。在加百列、瓦沙克、克里達邪惡的計畫之下，美國、韓國與中國的VRMMO玩家大舉攻入地底世界，與人界軍和日本人玩家展開連番激戰，我大約十年前左右在網路版寫到這部分情節時，是存在「如果能成為讓大家重新思考當時網路游戲世界排斥外國人玩家的風氣」……這樣的意圖。但是長期以來都對自己描寫的能力不足，導致反而只煽動了敵愾心這樣的結果感到很愧疚。
在作為電擊文庫版加寫與修改時，曾經想過把這些情節整個變更，但是又覺得這樣也算是在逃避……結果，大致上的情節還是沒有什麼改變。面對從Progressive就暗中開始活躍的「煽動PKer」瓦沙克/PoH所產生的惡意，桐人將會帶來什麼樣的結局呢，關于這一點也請大家靜待到下一集就能了解了。
SAO系列從網路的一隅誕生到現在是第十五年了，雖然有真的持續了很長一段時間的感慨，但接下來還會藉由劇場版、游戲以及其他許多的企畫來擴展SAO世界，所以請各位今後也要陪著我繼續走下去。最後還是要謝謝幫沖進地底世界的莉法與詩乃繪制凜然又美麗插畫的abec老師，以及以編輯身分開始全新挑戰的責任編輯三木先生！
二〇一六年三月某日 川原 礫