我——桐之谷和人，大概……是出生于二零零八年十月七日。
明明今年就要迎來第十八個生日，但卻感覺有點不像自己的親身經曆，說不准是因為自己還是嬰兒的時候就和親生父母陰陽兩隔，因此沒有和他們相關的記憶吧。
親生父親的名字是鳴阪行人。親生母親的名字則是鳴阪葵。也就是說如果沒有發生那起造成他們二人喪命，我也受了重傷的汽車事故的話，我大概就會頂著鳴阪和人這個名字一直生活了吧。不過我對在那樣的情況下，使用的角色名是否不再是《桐人》而是《鳴人》這點，並沒有足夠的確信度。
原本我對計算機的興趣就來自養母——也就是翠阿姨的影響，年少時就成為重度網游玩家這一點說不准也是因為發現自己是被收養的小孩而產生了身份意義上的動搖感，因此也有可能存在鳴阪和人根本不玩游戲，就結果而言沒有被卷入SAO事件這樣的可能性。雖然事到如今，這些想象已經毫無意義了。
總之在這樣的因由下，我自從十歲的時候侵入居民基本信息網絡之後，就不再對自己的生日有什麼親切感了。情緒惡化到最嚴重時期的初中二年級時，就連家里為自己慶祝生日這件事都會強硬拒絕，甚至把妹妹直葉都弄哭了。
當然，如今我已經對這種愚蠢的行為進行了深刻的反省，但盡管去年生日的時候受到了連同在艾恩葛朗特里被囚禁的兩年的份的盛大慶祝，自己卻還是無法感覺到對自己生于十月七日這一事實的無可動搖的現實感。我想，這種感覺應該會一直持續到我知曉關于我親生父母的一切為止。
距離我今年的生日也只剩下十天了。說到十八歲，這也是一個可以考取駕照和獲得選舉權的年齡。直葉已經開始准備聚會的各項事務，還嚴格命令我到時候一定要以最快速度從學校回家。盡管我確實也很高興，但如今我卻並沒有余力去考慮自己的生日了。
至于其理由，則是因為在那一天的一周前，也就是從今天算起的三天之後的九月三十日，是亞絲娜的生日。
「爸爸，想好要給媽媽送什麼禮物了嗎？」
聽到坐在馬克杯邊上的小妖精的問話，後背靠在網狀椅上的我回答道：
「嗯……我還在思考……」
叫我爸爸的妖精這下子用與其像是小孩不如說更像大姐姐一樣的口氣反駁：
「不論是去實體店還是網購，再不下決定的話就要趕不上了！我可不建議弄成去年生日當天午休的時候才收到禮物這種像是走鋼絲一樣的計劃！」
「我也知道那種擔驚受怕的情況不好，可實在是太難選了！亞絲娜又不是那種這個也想要那個也想要的性格……對了，結衣你要不要去問問她有什麼想要的？」
在SAO中相遇後成為我和亞絲娜的愛女的結衣冷淡地拒絕了我的懇求：
「不可以！只要是爸爸自己選的禮物，不論是什麼，媽媽應該都會很高興的！」
「嘛，確實是這樣沒錯啊~~……」
我一邊肯定著一邊拉長了句尾。
去年亞絲娜過生日的時候，我直到一天前才從這樣那樣的煩惱中選擇了一條紅色圍巾作為禮物。因為亞絲娜上下學的時間長達單程九十分鍾，因此我想她到了冬天一定會很難受，結果選擇了這條紅色圍巾。當然實際上她從十一月到二月一直在使用這條圍巾，但她家里的圍巾連在一起估計都能做出一條大跳繩了，其中應該會有比這更耐寒的……注意到這一點的時候早就過了大寒了。
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因此今年打算挑一件不那麼實用的禮物，不過這樣一來對我這個VRMMO廢人來說知識就不太夠了。如果進行搜索的話《按年齡推薦的首飾品牌》一類的頁面多的數不清楚，但我總覺得看這種內容就確定禮物有什麼地方不太對頭。
「嗯嗯嗯~~……」
我抻了個懶腰，將手伸向結衣坐著的馬克杯。一邊看著輕輕起飛的小妖精飛到最近都不怎麼用的平板顯示器邊緣坐下的樣子，一邊將杯子里的卡布奇諾咖啡一口氣喝光。
之前如果不使用我在學校制作的《視聽覺雙向通信【AVIC】探測儀》就無法在現實世界和結衣交流，但今年四月發售的可穿戴多用途設備《Augma》輕而易舉地解決了這個問題。如今的結衣可以基于我的視覺信息對桌上的馬克杯、顯示屏等的位置和形狀進行實時立體定位，因此能夠穿過這些物品，在不會沈入桌子下的情況下自由移動。盡管結衣自己更喜歡按照自己的意志操縱攝像頭的AVIC探測儀，但只靠那個的話，我就只能聽到結衣的聲音了。果然，哪怕只能在現實世界中能夠像這樣看到愛女的樣子這一點，就足夠讓我對這個名為Augma的機器心存感激了。
我一邊想著這樣的內容一邊伸出右手。結衣再次張開翅膀，飛到了我的指尖上。盡管感覺不到什麼重量，但淡桃色的連衣裙的質地和微微的暖意，這些的再現城都都逼近了虛擬世界的水平。我一邊用左手手指撫摸著移動到我面前的結衣，一邊將視線轉向房間另一側的床上。
中午才剛剛曬乾的被子上，放著頭戴型VR機器——AmuSphere。已經用了一年半的機器外表已經有點陳舊，初次看到時還覺得輕巧的設計相比Augma也顯得笨重，但我還是覺得相比擴張現實【AR】和複合現實【MR】，完全潛行更合我的口味。
「對了，結衣。給亞絲娜的禮物我會自己選的，會選……」
我將視線轉回右手上的妖精，繼續說道：
「……不過在這之前，能幫我研究一下嗎？今年我不打算網購，而是想自己去實體店買，所以時間上還有空余。」
從這段話和看向AmuSphere的我的動作察覺到言外之意——這對于AI來說是相當驚人的能力了——的結衣輕輕聳了聳肩回答：
「真是的，沒辦法啊——。那就到那邊等著吧！」
她從指尖上起飛，如同跳舞一般轉了一圈後，小小的身體就在光之粒子的包圍下消失了。我也從網狀椅上站起身，把戴在左耳的Augma拿了下來。隨後，我把因虛擬桌面消失而變得寬闊的視野轉向西側的窗戶。
今天是九月二十七日，星期日。盡管太陽通過秋分點之後只過了四天，但我已經可以感覺到日落的時間越來越早。明明剛過四點，但魚鱗狀的云朵已經染上了綺麗的金色，下面正有一群群歸巢的鳥兒橫穿而過。
突然，我以為自己看到了貫穿黃昏時的天空的純白色高塔，于是眨了幾下眼睛。我把右手按到胸口，讓幾乎滿溢而出的無數思念平靜下來後，才坐到了床上。將疊好的被子當成靠墊，躺好後，這才拿起AmuSphere戴上。
我閉上眼睛，低聲說出魔法般的咒語。
「……Link Start.」
七彩的虹光包圍了我的意識，將其運送到遙遠的妖精之國。
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