非常感謝各位閱讀《Sword Art Online 21 Unital Ring I》！
由于在上一篇《Moon Cradle》徹底消化了web時代的遺產，SAO這一故事從這一卷開始，對各位讀者和我而言，將逐漸突入未知的領域。雖然嚴格來說《Progressive》也是完全新作，但那畢竟是過去篇呢。也就是說SAO在web連載結束的整整十年之後，終于在作品內的時間軸上向前推進了。《Unital Ring》篇開始于二〇二六年的九月二十七日，距離《Alicization》篇的最終幕已經過去了大約一個月。再過三天亞絲娜就要十九歲，而這之後一周桐人也要十八歲了，一想到攻略艾恩葛朗特第一層的時候兩個人都還是初中生，就覺得「時間過得真快啊……」。
雖然是間隔了十年的完全新作，不過總之作為本卷關鍵詞的《統一》【Unification】，是在《Fairy Dance》篇名為《The SEED》的這一設定登場的時候就預定下來的展開。我有稍微思考過統一後的世界和其系統相關的內容（比如重視生產或是不吃東西就會死），但在這十年間因為開放世界生存型的游戲出現了的原因所以采用了這個用語。雖然還沒有自己玩過這類游戲，但在這本書寫完之後會稍微試一試看看。這麼說來今年直接玩過的游戲好像就只有《Fatal Bullet》了……
在內容方面也一樣回歸原點，桐人等人要摸索著攻略游戲了。由于最後一部分出現了詭異的兩名新角色，下一卷大概會稍微觸及一些關于這個游戲世界的更深層次的內容。在本卷中只有名字出現的菊岡和艾基爾，以及連名字都沒出現的克萊因也會活躍的……不知道是不是這樣……！
關于作者的近況稍微……雖然這麼想，但長時間以來一直忙于工作，所以也沒什麼好寫的（悲）。不過Alicization篇的動畫終于開播了，所以每周也能給自己充不少電。預定是四季度播放的長篇幅動畫，各位也請一直陪伴到最後一刻！
由于十年不遇的新展開而在本卷變成了過去最大級別的駭人進度，給擔當編輯三木先生，安達先生，校對和印刷公司添了大麻煩。abec桑也接到了超級嚴酷的安排作業，真的非常抱歉。這些歉意之後會在物質上償還的！各位下一卷也請多多關照！
二零一八年十月某日 川原礫