網譯版 轉自 刀劍神域吧
修圖/嵌字：量子態 ，ドラAもん，小T
翻譯： Ronye，Mingfeng，風轉，熊孩子，XYY1411，饕餮晨暄，prion virus，ドラAもん
校對：華麗地落淚，XYY1411，夜十千，Loka Void，風轉，rkl
錄入/制書：Ronye，XYY1411
注：此為翻譯初始版，和最終版翻譯內容上會有出入，建議等待最終版。
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好渴。
Amesphere帶來的是令人難以置信的真實口干感。舌頭失去水汽，每次呼吸喉嚨都會痛。讓人不禁懷疑，是否是躺在現實世界床上的活生生的身體真的得了脫水症。
想先登出，把冰鎮的水倒入玻璃杯中，一口氣喝光。但是，在這個謎一般的『Unital Ring』世界里登出後，虛擬體卻不會消失。雖然『TP』條的減少是停止了，但從現實世界喝水再登錄上來的話數值還是會繼續減少。而且，在緩沖期結束後的現在，一旦死了就再也無法登錄UR，最壞的情況是，可能會連同所持物品甚至角色一起消失。只有那個有絕對回避的必要。
因此，朝田詩乃一邊忍受著虛擬的干渴感，一邊為了尋求飲用水而拼命奔走在不毛之地。
跑的話TP條的減少速度也會加快，但是走著也沒有進展。現在只能相信，在僅剩的TP值變為零之前能找到水，也正是為此而奔跑。荒蕪的原野屬于起伏較少的地形，目測在前方約一公里處聳立著一座小岩山，其表面也多少能看到一些類似植物的影子。如果在那周圍再找不到水就完蛋了。
「……真是的……我竟然會被逼到這樣的絕境……」
從干巴巴的喉嚨里發出嘶啞的聲音，接著又想起了許多之前的判斷失誤，詩乃尖聲咂舌。
六小時前——二〇二六年九月二十七日星期天下午四點五十分左右。
詩乃在VRMMO RPG『Gun Gale Online』登錄，在高難度迷宮狩獵可以掉落稀有金屬素材的機械型怪物。
在朋友們玩的『ALfheim Online』上也建立了賬戶之後，在那邊玩的時間增加了，但是自身完全沒有退出GGO的打算。自己真正承認的分身果然只有Hecate Ⅱ，下次的Bullet of Bullets一定要以完勝的形式獲得優勝。在此獨自收集稀有金屬，也是為了強化Hecate Ⅱ，好讓對手們措手不及。
當時，她終于把掉落率不到3%的金屬，收集到還差一個就完成目標個數了。突然，地下城的地板激烈地震動著，視野被彩虹色的光填滿，詩乃被強制轉移到地面上。
出現在未知城市的一角。從薄云密布的天空灑下的微弱陽光，靜靜地照亮了灰色的街道。前後延伸的道路完全沒有人。
詩乃在GGO中應該是差不多環顧了世界地圖的每個角落，可卻從未見過這個街道。建築物外面的牆壁邊緣不是混凝土，而是由古老的石塊堆成的，道路也不是柏油路，而是一塊塊裂縫的磚塊。其他的GGO玩家一個接一個地被轉移到詩乃周圍，無論是誰都目瞪口呆地環視著周圍。沒有一張臉上寫著明白情況的表情。
雖然事態完全脫離掌控，但還是不喜歡處在被陌生人包圍的狀態中，詩乃偷偷潛入了附近的建築物，確認沒有居民後躲進了二樓的小房間。緊緊地抱著Hecate，側耳聽地面上的說話聲。
十人左右的GGO玩家們聚集在一起，開始討論發生了什麼。不久就有人發現系統菜單上的UI發生了根本性的變化，雖然嘗試了聯系運營企業，但卻沒有得到回應。
「這樣的話，之後就只能暫時注銷，在現實世界收集情報了。在GGO的社區網站和各種社交網站上，關于這次突發事件的報道也快要暴增了吧。」聽了那樣的話，詩乃雖然也想注銷，但總覺得有種不詳的預感，所以決定暫且先忍耐一下。
在建築物外面，十個人一個接一個地操作著奇形怪狀的菜單，回到了現實世界。當寂靜再次來訪時，詩乃從沒有玻璃的窗口俯視道路，不由得發出了「誒？」的聲音。
那十人的虛擬形象並沒有消失，而是維持在GGO和ALO中常見的待機姿勢。在大多數VRMMO中，為了防止被怪物和PKer追趕時『下線遁』，即在圈外注銷不會立即讓虛擬體消失，而是原地待機幾分鍾。如今這個規則被適用。也就是說，這個城市不是受保護的『街道』，而是在圈外。不，因為完全沒有NPC居民的跡象，說起來連像樣的街道都沒有，說不定是遺跡什麼的。
如果是這樣的話。
屏住呼吸的詩乃的耳朵捕捉到了摩擦地面的沙沙聲。視線向右側轉動，好幾個細長的影子從狹窄的小路上出現。被灰色的陽光照射著的，是體長約80厘米，像蜈蚣和剪刀蟲合體的昆蟲型怪物。
從尺寸來看，一般不認為是特別厲害的強敵。但是被它們瞄准的GGO玩家們全部都在登出中。在他們的背上發黑的步槍和激光槍都是他們的武器，但是如果沒有使用者的話，就什麼用都沒有。
「快點回來……！」
一邊用力抓住窗框一邊喃喃細語，十個人蜷縮著身子一動也不動。蜈蚣們用無數的步足把地面踩得沙沙作響，不斷地靠近。詩乃反射性地把手伸向腰部後面，打算從槍套中拔出副武器MP7。
但是，在動作之前停下了手。潛伏在附近的蜈蚣不一定只有五只。槍聲也有可能會把大群吸引過來。雖然也有為了這種時候專用MP7消音器，但是為了收集素材時減少裝備重量，就把它放進了存儲箱里。詩乃操作菜單窗口使之實體化，但此時連裝配的時間都沒有。
在詩乃尚未動彈的時候，先頭的蜈蚣爬到了一個玩家的背上，巨大的下顎咬向毫無防備的脖頸。深紅的傷害效果像血一樣溢出。其他蜈蚣也紛紛聚集到玩家身上。
即使毫無抵抗繼續被攻擊，短短幾分鍾的話也是能承受的。因為蜈蚣不管怎麼看都是低級怪物，男人們也穿著相當高級的防具。
但是。
僅僅十幾秒後，最先被咬中的呆立著的玩家化為一陣藍色粒子光消失了。其他玩家也相繼死去。實在太快了……和詩乃的預料相反，蜈蚣是強敵呢。
突然意識到什麼，詩乃用不習慣的手勢打開了環狀菜單。在八個圖標中，點擊人形標志的狀態圖標。看了一眼展開的窗口，就驚得倒吸了一口氣。
Lv1。HP最大值僅200。狀態被初始化。
不只是那個。白色的HP欄下面是綠色的MP欄，再下面是表示『TP』的藍色欄和表示『SP』的黃色欄。MP暫且不論，TP、SP代表什麼參數完全不清楚。
但是現在沒有時間去探究。再次從窗戶往外看時，已經有五位玩家的虛擬體消失了。蜈蚣群向還活著的五個人逼近。這樣下去，在有人回來之前可能就會全滅。
「……已經……！」
仔細確認了一下情況，詩乃再次拿起了改裝後MP7。展開前握把，將槍機從閉鎖切換為半自動。拉動槍栓，將子彈上膛，把身體靠在窗框上，瞄准了最前方的蜈蚣。將食指搭在扳機上，微微用力，保證隨時可以在下一刻把子彈送入蜈蚣的致命處。
「誒……？」
突然，詩乃口中發出驚訝的聲音。GGO兩大輔助系統中的『彈道預測線』的光圈沒有出現。
Bug、系統故障、還是……不，沒有時間猶豫。之前也有單純依靠槍的瞄准鏡，瞄准射擊有干擾預測圓能力的怪物的場面。雖然是從二樓向下進行攻擊，但是這個距離的話就不用考慮彈道的變化了。
詩乃瞄准了打算咬住新獵物的蜈蚣的頭，進行了兩輪點射。紅黑色的甲殼裂開，綠色的粘液飛濺。第二發稍微偏離了一點，不過，蜈蚣頭上出現的形狀奇特的HP條急速減少，直接變成零。「吱！」掙紮著發出將死之聲的蜈蚣，大大地仰面朝天之後，坍塌在路面上，藍色的碎片四散——沒有消散？但是死好像是死了。
快速瞄准下一個蜈蚣，詩乃再次咂舌。剩下的四只頭上都出現了紅色光標。不辜負作為目標的直覺，四只蜈蚣改變了前進的方向，爬向詩乃所在的建築物。詩乃告訴自己不要著急，第二只蜈蚣也被雙點射的方式殺死。
緊接著，剩下的三只蜈蚣開始沙沙地爬上垂直的石壁。將保險切換到全自動，從窗戶探出身體瞄准正下方。清脆的連射聲響起，被打進4.6毫米口徑子彈的第四只蜈蚣也走上了同樣的命運，不過，第五只爬上了窗框。從口器中探出的銳利大顎和揮舞著的尾巴上的剪刀同時逼近詩乃。
詩
乃沒有強行攻擊，而是狠狠地踢了下窗框。後空翻的同時重新給MP7裝彈，著陸的瞬間進行射擊。已經有一半左右進入房間的第五只蜈蚣的頭碎了，細長的軀干從窗框上無力地耷拉下來。
「呼……」
用下意識的動作確認彈藥剩余，詩乃吐了口氣。
突然，耳熟的效果音響了起來，藍色的光環從腳下湧了出來，穿過頭頂。眼前彈出了信息窗口。
『詩乃的等級上升到2』
「2級……」
詩乃不禁歎了一口氣。GGO中的詩乃在三天前剛剛升到了107級。如果運營商察覺到服務器的異常狀況，應該馬上會把服務器回檔。但是如果只是單純的系統故障的話，地圖和怪物都太真實了。簡直就像是被扔進了和GGO完全不同的游戲……
在准備好了MP7的狀態下，詩乃慎重地向蜈蚣的尸體靠近。用槍口捅了幾下，都沒有動的跡象。松開輕型握把上的左手，用指尖輕拍。
伴隨「咻」的效果音，屬性窗口打開了。定睛一看——。
『赤腹剪刀蜈蚣的尸體 素材 重量5.82』
赤腹大概就是紅色肚子的意思吧。確實，比起背部，腹部的紅色更鮮豔。而且，所謂素材，也就是——
詩乃將MP7放回槍套，打算從皮帶上拔出小刀。但是，手沒有碰到刀把。往右腰看一看，應當裝備著慣用的生存小刀的地方空了。
「…………」
詩乃歪頭看著靠在牆壁上的Hecate Ⅱ。主武器和副武器，還有防具類都平安無事，只有小刀消失了，這是怎麼回事？後空翻的時候掉下來了嗎——游戲里不可能發生那樣的事情——環顧室內，雖然沒有發現小刀，但設置在牆角的櫃子卻映入眼簾。
走近一看，這與GGO世界常見的金屬櫃的外觀設計完全不同。總的來說，這是一個和阿爾普海姆相稱的破舊木制架子。拉開髒兮兮的門，里面幾乎是空的，只是有幾個破了的餐具和一個裝了不明物體的瓶子，還有一把生鏽的小型菜刀。
把菜刀拿在手上試了試。一般來說，這並不是能在戰斗中使用的東西，充其量也就是削削果皮。不過，刀刃好像還保持鋒利。右手握著生鏽的菜刀，返回蜈蚣所在的地方。猶豫了幾次之後，把菜刀插進了蜈蚣體節的縫隙里。突然間，從右手傳來令人戰栗的觸感，詩乃差點把菜刀扔出去，幸好一個動作就讓蜈蚣的尸體閃著藍光消失了。在原先的位置，零散地落下了幾個道具。
『獲得了解體技能。熟練度提高到了1』
看了一會兒這條提示，聳聳肩把它抹去。落在地上的是幾塊紅黑相間的板子和兩根彎曲的倒刺。撿起來點擊後，分別是『劣質蜈蚣甲殼』『劣質蜈蚣剪刀』。雖然不知道有什麼用，但拿著反正也不虧。詩乃打開主菜單，把甲殼和剪刀收納到存儲欄里。把菜刀插入腰帶，背著Hecate從房間出來，走下樓梯。
從玄關確認外面的情況。用全自動模式射擊，也沒有出現新的蜈蚣和其他怪物的跡象。
躡手躡腳地走到外面，發現她救下的五個人還保持著待機的姿勢。總之，先將附近四具蜈蚣的尸體全部用菜刀解體，並將材料存入存儲欄。
「蜈蚣的殼是不能強化的Hecate吧……」
詩乃嘟囔著，再次深深地歎了口氣，這才注意到，被蜈蚣殺死的五個虛擬體四散的地方，掉下了五個黑色的袋子。
「…………」
詩乃躊躇不安的靠近,把右手中的菜刀插在腰帶上，一碰到其中一個袋子，它就變成環狀的光消失了。視野中顯示出新的信息。
『獲得ＡＫ74Ｍ 獲得防彈背心』
「…………」
兩者都是GGO中的常規裝備，雖然預想到了，黑色袋子中可能是死了的玩家的掉落物品。當然，殺死他的不是詩乃，而是蜈蚣，但是搶奪玩家掉落物品的感覺不太舒服，打開存儲界面後才意識到應該將其恢複原樣。
在幾乎所有的VRMMO游戲中，凡是放置在地面上的道具，過了一定時間就會消失。雖然還不清楚死了的玩家的複活點在哪里，不過，如果發現丟了武器的話，會沖刺回來的，所以在那之前還是先保管比較好。
這樣判斷了後，詩乃中止了最初拾取的物品的實體化，回收了剩下的四個袋子。存儲欄的剩余容量令人不安，重新打開了窗口，但是表示所持重量上限的儀表還沒有達到20%。
她帶著不祥的預感，把存儲欄內容顯示出來，發現里面只有回收的十個遺物和從蜈蚣那里得到的素材道具。在GGO世界中所持的物品，完全的消失了。
「……真是的……」
詩乃歎著氣關掉窗口。
如果異常事態修複的話，所持物品也會回來。但令人擔心的是，到現在連運營廣播都沒有。為了避免在這種情況下以死掉這種方式失去Hecate和MP7。在一切恢複原狀之前詩乃必須和愛槍合力存活下來，想到這里，詩乃尖聲吸了一口氣。
存儲的物品全部消失，意味著大量存儲的Hecate用的12.7毫米口徑子彈和MP7用4.6毫米口徑子彈全部消失了。剩下的彈藥，在Hecate的彈夾里有7發，MP7包括皮帶上的備用彈夾一共40發。如果將這些彈藥耗盡，留給詩乃的武器就只有一把在破舊的櫃子里發現的生鏽菜刀。
不，准確的說，剛才回收的5人份的武器和子彈也在存儲欄里。但是如果就這麼帶走的話，就會變成真正的「尸漁」（風轉:所謂“尸漁”，就是從死尸身上搶奪裝備和道具，通過販賣這些物品來維持生計的異端行為。）。
如果是這樣的話，就不該用全自動模式攻擊蜈蚣……一邊後悔，一邊等著處于待機狀態的五個人再次登錄。蜈蚣不久又會刷新，如果六個人不能一起合作的話是無法生存的。從槍套上再拔出MP7，靠在破舊的牆壁上焦急地等待2-3分鍾。
終于，一個玩家的身體震動了一下，氣勢洶洶地站了起來。
「喂，大家，要移動了！在這個遺跡的正中央……」
喊到這里，才終于意識到只有詩乃一個人在聽。環視周圍後，壓低音量搭話。
「喂，除了你這里還有五個人吧？你知道那些家伙去了哪里嗎？」
「很遺憾，他們死了。」
一邊聳肩一邊這樣回答，詩乃想就蜈蚣襲擊一事進行說明。
但是比那個更早的是，眼前穿著灰色迷彩的光學槍槍手端起掛在肩上的光學步槍朝詩乃走了過去。
「你是……PKer（Player Killer）！」
「哈!?」
發出又驚又怒聲音的詩乃，突然意識到根據之前自己的發言，很有可能被判斷為PKer。更何況她右手還握著MP7。慌慌張張放下槍口，否定道：
「不是的，殺了五個人的是很大的蜈蚣！」
「那種東西，在哪里啊！」
「是我幫你們解決了，為了保護你們！」
一邊這樣反駁，一邊為了將證物蜈蚣甲殼實體化而打開窗口。但是男子突然扣動光學槍的扳機，發射的黃綠色的激光在詩乃右側的牆壁上留下了燒灼的痕跡。
「喂!!」
「不許動！打算在假裝注銷的時候瞄准我們，手段真髒啊!」
「我沒有瞄准！」
詩乃按捺住怒火，用克制的語氣說，但血湧上頭的男子卻不肯把手指從扳機上移開。如果再動一下的話，下次一定會毫不留情的開槍，詩乃這樣猜到。雖然詩乃已經不是1級——而是2級了，但即使被威力很弱的光學步槍擊中也有可能當場死亡。在這種情況下，如果死了Hecate掉落下來的話，男人應該會認為是理所當然的戰利品。
為了保護伙伴（Hecate），應該先下手為強嗎？但是，怎麼做呢？
在緊張的氛圍中，新的聲音亂入了。
「喂喂喂，這可太厲害了！不僅僅是GGO……」
待機者中的一人，一邊喊著一邊站了起來，當注意到用槍指著人的男子和被槍指著的詩乃時，他誇張地仰起臉來。
「什麼……你在干什麼啊？」
「看了就明白了！這個女人在我們下線的時候殺了5個人！」
「哈？」
第二個男子露出驚異的表情，從槍套抽出了大口徑的黑鷹左輪手槍。當進退兩難的詩乃，拼命尋找活路的時候，剩下的三個人也相繼清醒過來。
先發制人進攻的時機完全錯過了。剩下的，只能祈禱至少有一個能冷靜地聽我說話的玩家了……就在那時。
詩乃的耳朵里傳來了熟悉的沙沙聲。 一瞬間移開視線，兩條長長的觸須從五個男人左後方的道路裂縫中探
了出來。搖晃了一會兒，不久，長著巨大獠牙的腦袋和細長的身體爬到了路上。赤腹剪刀蜈蚣又刷新了。
男人們因為光學槍槍手大聲地喋喋不休而沒有察覺到危險。已經不知道是今天第幾次在心里嘟囔「真是的」之後，詩乃低聲說道:
「後面」
「啊啊!? 你說什麼!?」
對著重新架起步槍的光學槍槍手，詩乃再一次提醒注意。
「後面！」
「還准備用這麼老套的把戲嗎?在我開槍之前把你手里的東西……」
粗野的悲鳴打斷了上揚的怒吼。
「唔啊啊啊!?」
「什，什麼啊叫的這麼大聲……」
瞥了一眼後方，光學槍槍手也發出了疑惑的聲音，「哦!?」
他終于注意到了從道路左側爬過來的蜈蚣。而且數量在十只以上。
五個男人大幅度地後跳，同時做好了射擊的准備姿勢。
就是這里……要逃跑只能趁現在。雖然赤腹剪刀蜈蚣看起來很恐怖，但是HP只要MP7的4.6毫米子彈兩三發就能打死。又因為男人們的裝備都在中等級別以上，所以即便想要華麗的擊倒的話，收拾起來也只需要幾十秒吧。
聽到第一聲槍響的瞬間，詩乃向地面踢去。在將MP7放回槍套的同時，全力向戰場的另一邊沖刺。明明等級已經下降到2了，卻能背著超重量級的Hecate Ⅱ奔跑，真是不可思議，即使是為了知道這個的理由，也必須先要活下去。
不到五秒，就聽到夾雜在華麗掃射聲中的喊叫聲。
「啊，那個女人，逃走了！」
「可惡，趕緊收拾掉這些家伙，然後追上去！」
希望蜈蚣們能稍微頑強一點的樣子，不過也只能拖延十秒左右吧。在此之前，必須離開視野開闊的主干道。
剛剛使用光學槍的人在重新登錄之後『喂，大家，要移動了！在這個遺跡的正中央……』馬上這樣說道。如果直接推測的話，大概接下來會說『正中央有安全的地方』吧。如果是那樣的話就想以那里為目標，但是在被誤認為是ＰＫer情況下很難去到有很多玩家的地方。那麼目標應該是街道——遺跡之外嗎？
詩乃想起了從廢屋二樓眺望了一瞬間的街道。在記憶中，窗戶的正面方向，也就是說現在行進方向的左側聚集了很多高大的建築物。如果那里是市中心的話，遺跡之外就在右手方向。
背後槍聲漸漸平息。在被男人們發現之前必須要離開大街。岔路，岔路……有了。在前方五米。
詩乃使勁一傾斜身體，就以幾乎要滑倒的速度90度轉彎，跳入了狹窄的岔路。廢屋和廢屋之間，有一條寬一米多的狹窄小路延伸。如果這前面是死路的話，那就進退兩難了，但現在只能姑且相信著前進了。
一邊壓低腳步聲一邊跑，在前方滿堆著三個半壞的木箱。詩乃跳到箱子後面，彎下身子。
不到十秒，大街上就傳來了皮質靴子嘎吱嘎吱的腳步聲。與之重疊在一起的是夾雜著焦躁的呼喊聲。
「可惡，那個女人跑到哪里去了！」
「是不是鑽進了那一帶的房子或岔路里？」
「一戶一戶地調查啊，什麼的……」
「別發牢騷了，五個人都被殺了！」
「還有那個女人背著的是超難得的稀有的東西（SR）啊。如果回收的話，就算五個人平分也能賺大錢」
§……什麼稀有的東西，皺起眉毛後才意識到SR是對狙擊步槍的縮寫。確實Hecate的稀有性在GGO是最高級別的，但絕對不想Hecate被那種喊著『SR』這種廉價叫法的人搶走賣出去。
如果男人們排成一列走進這條胡同，也許就能用Hecate的12.7毫米口徑子彈把五個人一起擊穿。但如果那樣做的話，即使是自衛，這次也會變成真正的PK。更何況詩乃並不想在這里使用只剩七發的子彈。
──別進來！
就好像嗅探到了詩乃的想法一樣，在胡同的入口的腳步聲減緩了。雖然看不到男人們的身影，但總覺得有一種被窺視的感覺。
詩乃在木箱後面輕輕放下背上的Hecate，兩手握住。一邊想著如果是這樣的話應該再手動上膛一次，一邊把右手搭在螺栓手柄上。等五人進到胡同里後，必須先把自己和他們的距離拉到最大，然後馬上上膛，在他們對槍聲做出反應之前先將其擊倒。
一秒、兩秒……三秒後。
「喂，有誰在那個破箱子後面……」
沖鋒槍般輕快的發射聲淹沒了他的聲音。貫穿木箱的子彈掠過了詩乃的頭發和護具。反射性地想從隱藏的地方飛出，但詩乃發揮意志力拼命使虛擬體維持靜止。
「沒有啊」
「真是的，別突然開槍啊！」
在與哈哈哈的爽朗笑聲重疊在一起的對話聲中，五個人的腳步聲漸漸遠去了。但詩乃還是蜷縮在那里等了三十秒，然後才小心地站起來。
被槍彈擊中的木箱已經殘破不堪，像是再推一把就要塌掉了的樣子。
──把這些沒用的子彈打出去的家伙，很快就要後悔了。
她在心中對男人們這麼說著，開始朝著小巷深處跑去。
萬幸的是，狹窄的小巷不是死路，而是連接著新的街道。曾經有很多居民來來往往的鋪著石頭的道路上，現在只有裹挾著塵土的風吹過。到底是發生了什麼事情，才讓街道變成了遺跡？也許去市中心就能明白些什麼，但暫時無法靠近那里。
詩乃意識到不知不覺中自己開始認為這個世界不是由系統BUG或者人為錯誤生成的非正規地圖，而是正規的VRMMO世界，詩乃朝著遺跡外繼續前進。有時會遇到蜈蚣、蜘蛛、蠍子型的怪物，但是因為不能使用所剩無幾的子彈，所以拼命地奔逃。早知道這樣的話就把副武器從MP7換成光子劍了……但這是馬後炮了。
一心一意地回避戰斗，移動了20多分鍾後，眼前出現了高大的石牆。明顯是包圍著街道的城牆的樣子，但平整的石塊堆砌得渾然一體，爬上去是不可能的。
從腳下撿起小石頭，用大拇指向正上方彈去。落下的石頭向右滾動，所以沿著牆往右邊走。
不到一分鍾，前方就看到了一座大門。一邊祈禱著門沒有上鎖，一邊走近，馬上就明白了這是無用的擔心。厚實的木制雙開門，一邊還完好，另一邊卻從鐵門框上掉下來倒在了地上。
一度停下腳步，思考自己要離開這個城市的判斷是正確還是錯誤的，但是答案是不可能出現的。唯一能確定的是，在解開被誤當成PKer的誤會之前，不能接近被轉移到這里的其他GGO玩家。
現在需要的是能登出的安全場所。街上到處都是蜈蚣和蠍子，所以只好在遺跡外尋求避難所。
終于下了決心，詩乃向門口走去。踏著倒下的門，穿過城牆來到外面。
正當此刻──
「…………唔哇……」
微弱的聲音從口中溢出。
寬廣。
規模宏大到不可思議的地圖，完全展現在眼前。
自己熟悉的GGO地圖也並不狹窄。包圍著首都SBC格洛肯（SBC Glocken）的荒原，一直以如果要徒步橫穿，也需要花費五小時以上而自豪。但是，這個謎一般的世界，不僅僅是寬廣，而且異常的高清。在任何VR世界中，超遠景都是朦朦朧朧的，但此刻一直延伸到地平線的干涸大地和橫亙在那一邊的山脈卻清晰無比地映入眼簾。，這是她自登錄某個『真正的異世界』Under World以來首次體會到這樣的規模感。
詩乃無意識地抬起右手，觸碰自己太陽穴下方的顳骨位置。當然，現在是不存在的，可在現實世界中，躺在床上的自己佩戴的是使用了將近一年半的Amesphere。在配置上已經不能說是最新銳的機器了，到底是如何創造出這樣的光景的呢。
果然，必須要早點登出，確認到底發生了什麼。眨眼間，將意識拉回來，詩乃重新仔細地眺望夕陽照耀下的荒野。
大地上七成是干涸的泥土，三成是白褐色的植物，到處零星散布著仙人掌似的植物的樣子，就像墨西哥的諾索拉沙漠一般——當然沒有去過——只是讓人聯想起。怪物也好好地棲息著，肉眼可見的有巨大的兩個大蠍子和一只巨大的蜥蜴。在避開怪物的偵測范圍的同時尋找安全地帶似乎不是一件輕松的工作。Hecate里的子彈絕對不能浪費，搭檔能做的可不僅僅是在敵人身上打個洞。
詩乃以立射姿勢端好Hecate後，盯著瞄准鏡，轉動校正管，放大倍率調到最低的5倍。就這樣慢慢地從左向右移動槍身，尋找安全的落腳點。一般來說，離地面近的地方是不行的
。要在蠍子和蜥蜴無法爬上的高處，最好有能完全遮住身體的遮蔽物。
話雖如此，詩乃並不認為能輕易找到那種方便的隱蔽場所，所以至少找一個頂部平坦的地方——
「…………啊」
詩乃小聲嘀咕著，把目光從瞄准鏡上移開一次後，又看了看。把倍率調高到十倍。浮現在瞄准十字線中央的是聳立在大地上的灰色岩山。頂部尖銳，稍微向下一點就可以看到像洞穴一樣的東西。如果能爬到那里的話，會是一個很好的避難所。距離這里估計也就七、八百米吧。
放下愛槍並背好後，詩乃下定決心，從倒下的大門上走了下來。靴底踩在干燥的泥土上，沙沙作響。這樣一來，自己暫時就不會再回到這個城市了吧。在異常事態解決之前，必須靠自己一個人的力量生存下去。
走出十米左右後，開始以壓低的步調奔跑。如果看到前方有怪物的身影，就進行更大幅度的迂回，朝著灌木另一邊隱約可見的尖岩山前進。
幸運的是，沒有遭到蠍子或蜥蜴的糾纏，詩乃就順利到達了目的地。從正下方仰望岩山，大概有十五米高。側面幾乎是垂直的，能爬上這個的大概只有之前街上的蜈蚣吧，但上面也有裂縫和凹凸不平之處。詩乃雙手幾度張握，腦海中規劃著一條能通往隱約可見的洞穴入口的攀登路線。想清楚後，就用右手抓住最初的支點。將靴尖探進裂縫中，嗨呦一下騰起身體。
在GGO里——現實世界中也可能——狙擊手是『占據制高點』的職業，所以自由攀岩是家常便飯。在VRMMO里的攀岩的訣竅是在被系統判定為疲勞狀態之前果斷地攀登。
當一次也沒有停滯，順利地攀登了五米左右的時候。
『獲得了攀登技能。熟練度上升到了1』
這樣的信息突然出現在眼前，令詩乃沒能抓住時機。身體撲通一聲滑了下來，危險時刻左手卡進了一道小縫隙，避免了掉落。詩乃咂舌，抹掉提示窗口，再次開始攀岩。
即使熟練度只有1，攀岩技能也起了相應的效果，因此可以毫無危險地爬到洞口。在直徑六十公分左右的昏暗洞口里，一邊注意不讓Hecate卡住，一邊小心的把身體滑進去。
如果是現實世界的話，有可能出現洞里縱向深度不足導致無法使用的情況，好在在游戲世界中，出現這種山洞卻不能使用的例子幾乎沒有。
正如預想中的那樣，洞窟一邊擴大一邊往深處延伸。這樣的話，就必須考慮到是怪物巢穴的可能性。
詩乃拔出MP7，打開槍身側面導軌上裝配的戰術燈。白色的光在黑暗中擴散。
洞窟是高一米半，深三米左右的蛋形，既沒有怪物，地面上也沒有堆積築巢材料。取而代之的是靠里的牆根上孤零零地放著的一個用金屬加固的寶箱。
「…………寶箱？」
詩乃小聲嘀咕著，彎腰靠近。用MP7的槍口戳了一下蓋子。箱子發出了沉重而堅硬的聲音。盡管被長年放置，但是完全沒有腐朽的跡象。這就是作為寶箱的證據──詩乃是這麼判斷的。
那就只好打開了吧，這樣想著伸出左手，注意到前面的金屬部分有鎖孔。
盡管如此，她還是不死心地想把蓋子抬起來，但寶箱卻像被粘上了一樣紋絲不動。詩乃歎了口氣窺探著鑰匙孔。
GGO世界的寶箱——在那邊是稱作『Treasure Box』──大部分也都掛著鎖。而且有電子鎖和物理鎖兩種。根據箱子的不同還會有雙重鎖，所以要打開的話，必須同時具備盜取技能和黑客技能。如果只是物理鎖的話，有時也會用槍射擊鑰匙口這樣簡單粗暴的辦法開鎖。但是成功率很低。鎖眼被破壞後再也打不開，或者連里面的東西一起被破壞了的情況比較多。
詩乃來回看了幾遍右手邊上MP7和寶箱的鑰匙孔，最終抵擋住了賭一賭的誘惑。如果浪費了寶貴的子彈結果還把箱子打壞了的話，會一蹶不振好久吧?至少也想嘗試一下『盜取』技能，不過原本技能欄中的『盜取』已經消失了。現在擁有的只有剛才不幸男子的遺物和生鏽的菜刀，以及從蜈蚣身上獲得的素材。
「…………」
突然想到了奇怪的事情，詩乃用不習慣的手勢打開環形菜單，然後打開存儲欄。從少得可憐的物品一覽表中選中『劣質蜈蚣剪』，只將其實體化一個。
出現的是長十五厘米左右的紅黑色角質剪刀。兩根彎曲尖銳的刺在根部重合。可以用雙手拿著根部啪嚓啪嚓的剪動，這材料究競是什麼用途呢?但現在，只要前面是尖的就行了。
詩乃將一根刺的前端插進寶箱的鑰匙孔。輕輕轉動，就有鉤住了什麼東西的感覺傳來。雖然沒有專門的『盜取工具』那樣的開鎖屬性，但是寶箱的等級低的話也有可能成功開鎖。
為了移動鉤住的東西、詩乃緊緊攥著刺執著地操作著，眼前又有信息出現:
『獲得了開鎖技能。熟練度上升到1』
看來這個世界上也有很多這樣那樣的技能。雖然漸漸不再認為這是單純的系統故障，但現在必須把精力集中在眼前的鑰匙孔上。
「這……這個鬼東西……」
一邊小聲地罵著，一邊繼續撬了三分鍾鎖孔。在被告知開鎖技能熟練度上升到2的同時，響起了清脆的咔嚓一聲。剛好耐久度也用盡了，蜈蚣的剪子在手中破碎四散。
詩乃屏住呼吸， 輕輕地抬起了寶箱的蓋子。在嘎嘎吱吱聲中打開的箱子里有一把硬幣，一個舊皮袋，和一把鏽藍的鑰匙。
詩乃首先取出一枚銀幣，仔細地端詳著。這是一個直徑兩厘米左右的圓形，無論是與在GGO世界流通的信用硬幣，還是ALO世界的尤爾德硬幣都不一樣。一面刻著數字「100」，另一面則是兩棵樹的浮雕。點擊後，彈出了『100艾爾銀幣 重量0.1』的屬性窗口。
「艾爾……？」
這是一個陌生的貨幣名稱。詩乃聳聳肩、連同剩下的硬幣一起放進了存儲欄。接著拿出了生鏽的鑰匙。
鑰匙柄部分是鏤空雕刻的花紋，是設計的相當講究鑰匙，不過在用在哪里就完全不清楚了。
這個也姑且點一下： 『青銅鑰匙 重量0.72』──信息量等于0。
詩乃把鑰匙也扔進存儲欄，最後取出皮革袋。沉甸甸的手感助長了她的期待感。是在箱子里找不到的金幣?還是強大的魔法道具?詩乃打皮袋口，把右手插進去。指尖碰到了幾個圓圓的東西，把其中一個拿了出來。
「…………這是什麼？」
手掌上隱隱發光的是彈珠大小的金屬球。發黑的質感是鐵，不，也許是鉛吧。怎麼看也不是什麼值錢的東西。往袋子里看，里面都是一樣的東西。雖然很沮喪，但還是不死心的輕敲金屬球。在出現的屬性窗口中顯示──。
『粗制的滑膛槍子彈 武器/子彈貫穿傷害28.42 重量3.67』
「只是子彈……」
８bOОk．ｃоｍ
果然在荒野的洞窟中出現的寶箱里面的東西也是一樣的貧瘠吧。 詩乃失望得想把鐵球扔出去，不過突然停下了手。
「……滑膛槍？」
GGO中是否存在這種類型的實彈槍呢?
在詩乃的知識中，滑膛槍指的是從槍口裝填彈藥、燧石撞擊引燃火藥擊發的原始長槍。雖然是長槍，但不叫來複槍，因為槍身內沒有膛線。從技術上看，只是比火繩槍更進了一步而已。
GGO世界的設定是，最終戰爭導致文明水平後退，特別是高等的金屬加工技術基本喪失。雖然可以勉強制造出大部分零件都是工程塑料的光學槍，但是需要對金屬進行沖壓加工和切削作業的實彈槍是無論多麼厲害的NPC都造不出來的。只能從大戰前的城市遺跡里搜尋。詩乃正在使用的愛槍Hecate Ⅱ和MP7也是在首都地下廣闊的遺跡迷宮里自力更生得到的。
但是，從城市廢墟中挖掘出來的槍支無論多古老，也都是20世紀初的槍了，從未聽說過有人發現可以追溯到17世紀的滑膛槍。
如果每開一槍都必須重新裝入火藥和子彈的話，即使是面對最弱級別的怪物對手也會進行苦戰吧。
也就是說……
「這個世界上，存在滑膛槍……？」
喃喃道，詩乃再次看向右手中的鐵球。幾秒鍾後，將子彈放回皮袋，紮住口再次放回存儲欄。
──雖然沒有找到像樣的寶物，不過，能打開寶箱也不賴了。
詩乃這樣說服著自己，靠在彎曲的牆壁上。時間是下午六點。看樣子這個洞窟沒有怪物存在，所以可以先登出，確認到底發生了什麼事。
但是，在那之前稍微休息一下吧。再等五分鍾，不，只等三分鍾，確認安全後再登出。回到那邊後先補充水分，稍微吃點什麼……冰箱里放了什麼呢？沒記錯的
話，昨天晚上做的豬肉醬湯應該還有剩下的，把那個熱一熱，烤一塊祖母送的玉米餅……
詩乃不知道自己什麼時候閉上了眼睛，沉入了又暗又暖的黑甜鄉中。
突然，感覺聽到了不可思議的聲音。
仿佛無數的鈴鐺在遠處鳴響，琉璃墜地，這樣虛幻而美麗的音色。
幾次眉頭用力，詩乃才勉強抬起眼皮。看到的不是自己房間的白色牆紙，而是堅硬的岩石。一時間不知道自己身在何處，但馬上就發現自己沒有從虛擬世界的洞窟中登出就睡著了。
視野邊緣的時間顯示是晚上九點零五分。在這里睡了三個小時。也就是說，在這個世界上，不存在檢測睡眠狀態自動注銷玩家的自動斷線功能。不，如果是自動斷線的話，很有可能會在自己熟悉的床上睡上八個小時，所以反而覺得很幸運。
盡管如此，詩乃一邊想著現在尚能聽到的奇怪的聲音到底是什麼，一邊往洞口看去。
睡意瞬間消失了。
鮮豔的紫色光芒從早已日落的荒野照射進洞窟。這不是夕陽的顏色，而是像紫水晶一樣冰冷的極光……而且，還在不規則地搖曳著。
抱起靠在岩壁上的Hecate，在地面匍匐前進。到達入口後首先采取臥射姿勢，然後小心地抬頭望向天空。
現在毫無疑問是晚上。然而，天空中既沒有星星，也沒有月亮，取而代之的是一層層的光幕。極光……奇怪的聲音好像是從整個天空中飄下來的。
突然，極光格外強烈地搖曳著，傳來了什麼人的聲音。
『種子發芽、枝葉伸展，圍成了環形的大門。被邀請到這絕望大地的人們啊，請守護好你僅有的一條性命。忍受無數的苦難，在幾許窘境中生存，首先到達極光所指示之地的人們，將會被給予全部！』
聲音的主人既像是個天真無邪的少女，又像是深謀遠慮的賢者。她的語音傾訴了什麼，一時無法理解。留在腦海中的只有「極光指示之地」「給予一切」這樣的句子。
極光，這就是極光吧。再度凝視夜空，紫色的簾幕呈放射狀層疊排列著。中心是北，不，是東北方向嗎。為了正確判斷方向，有必要從洞窟里出來。
詩乃下定決心要站起來。
但是，做不到。
在天空中搖曳的極光，像被切斷開關一樣消失的瞬間，意想不到的重量壓在了背上。一瞬間，還以為是被誰壓住了，但並不是。重量來源是裝備在腰後的副武器MP7。一秒鍾前只有小貓那麼重，現在簡直就像是被獅子踩著一樣。
「唔咕……」
一邊發出呻吟一邊將右手繞到背上，握住從槍套伸出的MP7的握柄，總算是扔到了地面上。 但是重量還是沒有消失。愛用的組合套裝──正式名稱『狙擊手夾克』本身就超重了。
用右手打開環狀菜單，操作裝備人偶模型，將夾克移動到存儲欄中。靴子和圍巾也一並卸除，身體終于變輕了。
詩乃呼地松了一口氣。
恐怕是這樣吧。從被強制轉移到這個世界的下午五點左右開始，一直到謎一樣的聲音進行世界廣播的晚上九點左右為止的四個小時，是即使裝備超重也能活動的緩沖期。但在緩沖期結束後，詩乃的負重極限下降到目前的Lv.2水平。自然就無法再承受稀有裝備MP7和狙擊手夾克的重量。
穿著樸素的內衣站起來，俯視放在地板上的Hecate Ⅱ。
雖然明知道結果，但是還是試圖抓住槍身將其拿起。但是愛槍像是被釘在地板上一樣紋絲不動。在GGO的世界里數量眾多的槍支里也是最重的一類——雖然輸給了貝希莫斯愛用的M134型速射機槍——反器材狙擊步槍的重量是理所當然的，恐怕今後不能再帶著愛槍自由的馳騁荒野了。不，因為裝備權限不夠，所以放置在地面上進行狙擊應該也不可以吧。
單膝跪在洞窟里的地上，輕輕撫摸Hecate優美的木制槍托。
「……稍微休息一下吧。」
對著愛槍低聲細語，食指輕輕敲擊，從彈出的菜單中選擇收納的選項。巨大的槍在光芒中消失後，另一個搭檔MP7也放進入存儲欄，深深地長歎一口氣。
想要將假象的空氣充滿肺部時，再次意識到喉嚨的干渴。無意識的動作中，打算從皮帶上取下小型水壺的左手在空中停住。水壺和小刀一起消失了。這樣的話，只能忍耐到在某處可以補水為止了。在這樣的荒野上尋找水源並不是件容易的事，但是在VR世界里，即使喉嚨干渴，也不會難受而死──
「誒……」
突然有一種不安的感覺，詩乃小聲地發出了聲音，同時視線聚焦于視野左上角。
顯示為TP的藍條開始慢慢減少。下面黃色的SP值也在減少，但是TP條的減少趨勢更快。直觀地認識到數值的減少和喉嚨的干渴有著聯系。
T恐怕是『口渴Thirst』的縮寫……這樣的話，不難想象當數值全部消失的時候會發生什麼。如果倒在地上死了，掉落下來的裝備不知道會被刷到哪里去。把愛槍放進存儲欄里就不會掉落，這也只是懷著期望的推測。
再一次盯著藍色的數值。減少速度是每分鍾百分之一嗎？雖然算出要花上一百分鍾才能全部損失，但覺得這個速度會隨著環境和狀態的變化而變化。從洞窟里出去開始尋找水的話，一定會降得更快。
盡管如此，似乎也沒有不動這樣的選擇。
極光消失的夜空被無數顆星星點綴著，完全沒有會在一百分鍾內下雨的跡象。如果自己找不到水的話，肯定會死的。
但是還有一個問題。詩乃現在全身上下只有內衣和一條皮帶。能被當做武器的只有在遺跡中發現的生鏽的菜刀。這樣子別說蜈蚣了，就連一只老鼠也打不倒。
「…………只能丟卒保車了。」
詩乃小聲嘟囔著，打開存儲欄。
不是為了取出Hecate和MP7。
她滾動短小的項目列表，在排列著五個黑色袋子圖標的地方停手。
圖標右側分別顯示著『艾爾卡米諾的遺物』『蘇特科斯的遺物』『倫倫的遺物』『米什卡的遺物』『増岡一郎的遺物』的物品名稱。如果是自己主動打倒的玩家的遺品的話，倒是不覺得有什麼問題，但使用只是為了保管而拾起的遺物，稍微感到有些不好意思。
但是，即使是這樣的猶豫，也無法戰勝喉嚨干渴的刺痛。依次檢查袋子，尋找即使在等級2的狀態也能裝備的武器和防具。和詩乃一起被傳送過來的玩家們看上去都很老練，所以掉落品對于等級的要求應該也很高。不過，如果死了的五個人中有走AGI極端強化流的話……
回應了詩乃的期待的是名為蘇特科斯的玩家。掉落品里的武器有『Belatrix SL2』，和防具『Weasel Suits』，即使同時裝備也不會超過負重極限。
立刻將這兩個裝備拖到裝備人偶模型上，皮帶左側出現了細長的激光槍，身體被黃褐色的戰斗套裝所覆蓋。盡管貝拉特里克斯是自己不喜歡的光學槍，Weasel Suits也稍顯暴露，但遠遠好于只穿內衣和帶著一把菜刀的樣子。愛用的圍巾是超輕的，所以就那樣戴著。
如果是在GGO里裝備槍的時候，視野右下方會顯示剩余子彈數，但是這個世界沒有那樣的功能，所以必須先拿下激光槍，確認槍身內置的能量計。還剩下百分之六十三。因為對這把槍不太熟悉，所以在實際攻擊之前不知道開一槍會減少百分之幾。
5
把激光槍放回槍套，關掉環狀菜單。一刹那，口渴的感覺變得更加強烈，不禁咳嗽起來。距離TP條用盡還有一段時間，但生理感知上的極限似乎要在此之前到來。盡管好不容易找到了避難所，現在也必須離開去尋找水源。
瞥了一眼開著蓋子的寶箱後，詩乃從狹窄的出入口飛奔到干涸的荒野上。
現在——當天晚上十點多鍾。
離開洞穴後已經移動了近一個小時 ，但詩乃還沒有找到水源。TP條還剩下不到兩成，喉嚨干渴的程度達到了難以忍受的水平。如果在作為目標的岩山的周邊也找不到水，就要死在那了。心想雖然死了也能在某處複活,但不可思議的聲音說過的「請守護好你僅有的一條性命。」這句話，實在令人擔心。如果說玩家只有一次生命，那麼隨著緩沖期結束，複活也變得不可能，死後掉落的物品會留在這個世界上，而最壞的情況下可能會失去角色。
在陷入目前的危機情形之前，詩乃犯了三個重大的判斷錯誤。一是出于同情拾取保管被蜈蚣殺死的人的遺物，結果被當成PK。二是發現洞穴時沒有馬上登出，而是在里面睡著了。三是，離開洞窟時不是往原先遺跡的方向移動，而是選擇了更遙遠的目標。
現在想來，在遺跡
中仔細調查民房的話，應該就能發現水井什麼的了。荒野上之所以沒有水源，只能認為地圖被設計成在遺跡補充飲用水，然後在斷水之前探索荒野的模式。注意到這一點是在TP條跌破一半的時候，那時也來不及返回遺跡了。如果作為目標的岩山沒有水源…不，現在只能相信並前進了。到了這個地步必須避免被怪物纏上，所以在黑暗的夜晚里緊盯前方奔跑著。在不久前獲得了『夜視技能』，但僅憑星光無法看清背陰處的。對于可能有蠍子或什麼東西潛伏的岩石等路障大幅度迂回，並盡全力克制腳步聲奔跑。
距離表面上生長著灌木的岩山，終于只剩下約100米了。
詩乃的眼睛和耳朵，同時捕捉到了重要的信息。馬上蹲下身來。
眼中所見的，是在岩山的底部隱約可見的微弱光亮。反射著夜空中的星光。這樣的荒野上應該既沒有金屬也沒有玻璃吧。所以一定是水面。
而耳中所聞的，是雷鳴般的咆哮聲。轟隆轟隆的重低音，不可能是蜥蜴或老鼠發出的。按照VRMMO的設定來說,能發出那樣聲音的是大型的——應該說是BOSS級的怪物。詩乃反射性地想抓住Hecate Ⅱ的肩帶，但右手落空。因為無法裝備的搭檔在存儲欄里，所以現在能依靠的只有掛在左腰上的Belatrix SL2。但是，輕量級的光學手槍能用于和BOSS級怪物交手嗎？
染成通紅的TP條，只剩下接近一成。再這樣猶豫不決下去，十幾分鍾後就會變成零。 從現在開始尋找其他的水源更是不現實的，所以現在只能選擇是在這里渴死，還是花費一到八點TP前往岩山。
——至少要在游戲中，嘗試一次面向槍口而死啊！
曾經在GGO中對領隊戴因說出的話突然在耳邊響起。不由得苦笑起來，然後馬上站直。反正都要死，與其脫水而死，倒不如和敵人戰斗至死。
凶猛的怒吼再次響徹荒野，詩乃拔出Belatrix SL2後，打開了保險。注視一百米外的岩山。即使是死斗至少也有必要先看清怪物的姿態，但從這個距離看去，只能知道有什麼巨大的東西在岩山的山腳處移動。
無意中想到什麼，再一次蹲下打開環形菜單，點擊存儲欄中的MP7，從僅實體化可選部件的子菜單中找到——戰術燈。把從窗口出現的小型戰術燈裝配在Belatrix SL2的下側導軌上。重量…勉強過關。雖然一旦超過負重限制後，就連一塊石頭都拿不起來，但VRMMO的特點是：只要還在限制范圍內，就可以像徒手一樣輕松地行動。
燈光是高性能的，但能照亮的距離還不到一百米遠。為了再靠近一點，詩乃謹慎地向前移動。一邊注意著雜魚怪物，一邊繞過岩石，穿過仙人掌，將距離縮短到五十米。
從那邊看感覺很小的岩山，走近一看，也足有十層樓房那麼大。幾乎垂直的陡峭岩壁上到處垂下爬山虎一樣的植物，可以聽到潺潺的流水聲。好像有細微水流順著岩石表面流下來，在岩石的根部形成了一個小小的泉水坑。
在確信水存在的瞬間，一股強烈的干渴向詩乃襲來。像被掐住脖子一樣,讓人忍不住咳嗽。TP條只剩下百分之八……如果再過八分鍾還喝不到水的話就會死。
她把視線從岩山轉移到周邊，很快就找到了咆哮聲的主人。敦實的巨影在岩山的腳下沿逆時針方向移動。就像在保護自己的地盤──不，實際上就是這樣的吧。必須想辦法對付了那個怪物，才能喝到水，
詩乃認為，在發動意味著戰死的突襲之前，要嘗試先瞄准目標開一槍，把怪物拉到遠處作戰。即使不能完全拉走，只要能讓它遠離岩山至少一分鍾的話，應該就可以喝到水。
繼續往前走，把距離縮短到三十米。對于作為狙擊手的詩乃來說，這個距離近得令人室息，但用劍戰斗的桐人和亞絲娜等人的戰斗卻是以從這樣的距離沖刺出去開始的。
大家現在都在干什麼呢？是在現實世界中學習，還是在ALO中悠閑地提高水平？希望盡快恢複TP值,找到新的避難所登出和他們取得聯系。如果說出發生事情的全過程，桐人比起吃驚，會不會更加羨慕呢。為了看到那張臉上的表情——
「……我要活下去」
呢喃著，詩乃把上身靠在高度合適的岩石上，用兩手端起Belatrix SL2。不僅沒有出現著彈預測圈，這種槍瞄准鏡都沒有安裝，所以必須用原始的准星瞄准。幸運的是，光學槍的彈道與實彈槍不同，不受風和重力的影響，因此發射的激光會直接打中瞄准的地方——准確地說是在其下一厘米處。
從岩山對面露出身影的大型怪物，沿著弧度巨大的曲線走著，頭朝向了詩乃。只要命中無論什麼地方就能造成傷害，但為了不浪費能量，一定要打到要害 。
左手微微移動,指尖碰到戰術燈的開關。在燈亮起的三秒後瞄准射擊。深呼一口氣，吸氣，打開燈光——
就在那之前。
噠噠噠噠——!的炸裂聲不斷響起，詩乃嚇了一跳。是實彈射擊的發射音，而且口徑相當大。
第一反應是，被蜈蚣襲擊的GGO玩家們為了奪回掉落品而追上來了。但是詩乃已經從遺跡向外移動了一個小時以上。只要沒有安裝發信機，是不可能被追蹤到的，這樣的想法，被大型怪物的吼聲所覆蓋。是與前不久聽到的為了主張宣誓領地所有權的警告聲明顯不同的憤怒咆哮。凝神一看，大型怪物身體的各處都有像血一樣的紅色損傷效果。雷鳴般的發射音再次響起。這次看到了。子彈是岩山的東南發射的，從詩乃的角度來看，在右側的小山丘上有幾個橙色的閃光燈閃爍著。一瞬間之後，怪物左側的身體被子彈貫穿的光效點綴得五顏六色，巨大的身體開始搖搖晃晃起來。
光效很快就消失了，但詩乃的眼睛清楚地捕捉到了怪物的身影。用一個詞來概括的話就是『恐龍』。
位于文京區湯由島四丁目的詩乃的公寓緊鄰上野恩賜公園，雖然閑暇時也會去離家近的美術館和博物館，但最喜歡的還是國立科學博物館。今年夏天舉辦了恐龍展，雖然並不是很感興趣，但還是心血來潮地去看了一下。最引人注目的是被賦予「可怖的手」之意的——名為『恐手龍』的恐龍的全身化石，巨大的前肢和勾爪令人久久難以忘懷。
守護著岩山的怪物與恐手龍很相似。都有像小山一樣隆起的後背和長長的脖子，尖尖的腦袋，健壯的前肢和腿。但是，與在恐龍展上看到的恐手龍的想象圖不同，它全身上下都沒有羽毛，而是覆蓋著堅硬的鎧甲一般的皮膚。高五米，身長十米。
被大口徑槍支齊射的恐龍，雖然搖晃了一下，但很快就恢複了。把頭轉向攻擊者們所在的山丘，用發達的前肢撥了幾次地面，猛然向前突進。不下五噸的龐大身軀每次跺向地面，地震般的震動都會傳到詩乃腳下。
山丘的前面是陡峭的懸崖，就算是恐龍也不能輕易地爬上去吧。現在應該進行第三次、第四次的齊射攻擊了，可是山丘上卻不知為何沉靜起來。那些攻擊者到底是誰？如果不是追殺詩乃的斯托科斯等人的話，會是其他先行的GGO玩家嗎?但為什麼所有的槍聲聽起來都一樣呢?
在詩乃疑惑的視線下，恐龍以突擊的氣勢，堅硬的頭撞在懸崖上並發出震耳欲聾的聲音。懸崖上出現了一條放射狀的龜裂痕跡。
恐龍低下頭往後退，擺出再次突進的架勢。在此時終于進行了第三次齊射，恐龍隆起的背上出現幾個紅色的光效。但是也許是因為那有厚厚的角質突起的後背防禦能力很強的緣故，這次它絲毫沒有踉蹌的跡象。
「嘎嗷！！」
咆哮著的恐龍，用巨樹般的後腿跺地。在懸崖邊上的同一個地方，以驚人的氣勢把頭撞了上去。龜裂的裂紋到達懸崖邊上，干燥的土塊崩落下來。
忽然，感覺聽到了微弱的悲鳴，詩乃拼命地注視著那里。
在高低相差10米左右的斜面上，與土塊一起，一個人影似的東西滾落下來。好像有一個懸崖邊緣的攻擊者被卷入了坍塌的土方。
「……想……」
忘了快因口渴而死的事，詩乃從藏身之處飛奔了出來。雖然不知道這些攻擊者的來曆，但要將恐龍殺掉再去喝水的話，于他們合作是最好的辦法。雖然也考慮過在戰斗期間悄悄接近泉水，但如果因此被以恐龍為目標的攻擊者敵視的話，那就糟透了。用兩手握住Belatrix SL2，沖刺，從南側接近懸崖。落下的玩家好像被壓在岩石下站不起來了。懸崖上進行了第四次射擊,但子彈數很少。恐龍好像毫不在意，向倒下的玩家舉起了長有凶惡勾爪的右腕。
「來這邊!」
詩乃喊了一聲，先打開了戰術燈的開關。純白的燈光撕裂了黑暗，直擊射恐龍的頭部。
不放過恐龍停下的瞬間，瞄准黃色的眼睛，扣動Belatrix SL
2的扳機。
嗶哧!黃綠色的光線隨著與實彈槍相比並不可靠的聲音發射，毫無偏差的貫穿了恐龍的右眼。
嘎哦哦哦哦!
尖銳的咆哮。也許是因為子彈破壞了扭動著的身體的平衡，恐龍撞上了懸崖的斜面。懸崖再次崩塌，滾滾土石傾瀉而下。像鱷魚一樣的尖頭上出現了紅色的環狀光標，但是沒有讀出名字的時間，放下槍的同時關上了燈的詩乃，向倒下了的玩家跑去，用身體撞開壓在其左腳上的大石頭。
「站起來!」
呼喊著，伸出了左手一一
此刻，詩乃將兩眼睜大到了極限。
不是人類。廣義上可能是亞人，至少在GGO里不存在這樣的虛擬體。
倒在地上的是，胖乎乎的身體上長著茶色羽毛，擁有猛禽類的頭部，也就是所謂的『鳥人』。比ALO中出現的鷹系怪物更靠近鳥。但是，他身上卻纏著用布和皮革制成的防具，右手緊緊地抱著粗制的滑膛。這恐怕既不是玩家也不是怪物，而是NPC吧。
詩乃再次伸出不知不覺見縮了回去了的左手。即使七成左右是鳥的樣子，如果是用槍的伙伴的話也能相互理解……這種毫無根據的想法是否也傳達給了對方呢？
鳥人眨了眨讓人聯想到老鷹的雙眼，然後伸出左手握住了詩乃的手。被拉著站起來後，比詩乃的身高高出五厘米左右。
「你，能跑嗎!?」
對著提問的詩乃——
鳥人用難以想象是語言的奇怪聲音來回答。
「ℵℵℵℵ」
完全不知道對方說了什麼，但沒有反問的時間了。因為撞上懸崖的恐龍，劇烈地搖晃著身體，把堆積在身上的沙土都甩了下來。
「來這邊!」
呼喊著，朝著山丘後方開始奔跑。鳥人也用丹頂鶴一樣光溜溜的赤腳踢著地面追過來。左腳發出了點點紅光，但似乎沒有受到嚴重的傷害。
山丘是直徑三十米，高十五米左右的圓錐,側面是陡峭的懸崖,應該有鳥人們攀登過的道路。
不，說不定是用飛的……雖然一瞬間這麼想 過，但翅膀幾乎都退化了，或者說是進化成了手臂，從肩部到肘部伸展出的裝飾性的羽毛是很難飛的吧。
拼命跑著的時候，跑在後面的鳥人突然叫了些什麼。
「ℵℵℵℵ！」
回頭一看，用長著尖利指甲的左手指著懸崖邊。雖然天色暗得看不清楚，但好像設置了梯子之類的東西。身體傾斜到極限然後左轉，跳到了梯子上。不是以臨時搭建的繩梯，而是以牢牢地釘進牆面的樁子為基礎修建的梯子，也就是說，鳥人不是今晚偶然盯上了那只恐龍，而是至今為止多次從這個山丘嘗試了進攻嗎？
一邊想著這些，一邊全速爬上梯子。Belatrix SL2放回了槍套里，如果下方的鳥人的攻擊過來的話應對會晚些，但是事到如今也不會背叛了吧。
這樣的預測成為事實，詩乃沒有受到妨礙，而是爬上了十五米高的梯子。山丘上只有稀疏的灌木，大部分是岩石和沙子。看不到期待的水源。TP條只剩百分之四。
之前忘記了的喉嚨的干渴程度翻了幾倍，詩乃當場跪倒了地上。對著幾秒鍾後爬到山丘上的鳥人，用嘶啞的聲音向它提問。
「你，有沒有水…？」
但是，鳥人卻在困惑著眨眼。看向他的身體，皮帶上只掛著兩個類似道具的東西，好像沒有水壺。如果是NPC的話，應該不能使用存儲欄，所以能看到的東西就是全部裝備。
也就是說，再過四分鍾——不，三分幾十秒，如果不能打倒恐龍到達岩山腳下的泉水坑，詩乃就會死。
——會死嗎？
振奮精神，詩乃重新站了起來。向岩山的西側踉蹌地跑去。馬上就看到了沿著懸崖排列的幾個人影，不，是鳥影。背朝這邊，用步槍瞄准懸崖下。這是打算第五次向恐龍齊射吧，但是…
在詩乃的視野中顯示的恐龍的HP條，還殘留著接近八成。經過計算，一次齊射連一成都打不下來。的確，如果在這個山丘上紮營，恐龍的直接攻擊是無法到達的，但能瞄准的就只有被厚厚的角質皮膚覆蓋的背部，所以不可能造成太大的傷害。從道具袋的大小來看，剩下的子彈也不是很充裕。
「等等!」
詩乃一喊，並排站著的鳥人的後背微微顫動，脖子附近的羽毛倒立起來。迅速回頭，將槍口對准詩乃，異口同聲地喊道：
「ℵℵℵ!?」
「ℵℵℵℵℵ!!」
詩乃馬上舉起雙手，拼命地說。
「我不是敵人，我想協助你們打敗恐龍!」
「ℵℵℵ!!」
其中比同伴大了一個頭的鳥人不知叫了什麼，重新架起來複槍。完全沒有語言相通的跡象。
TP條，剩下的百分之三。
「──到此為止了嗎?」
就在詩乃即將放棄的時候，伴隨著爆炸聲，整個山丘劇烈地晃動著。恐龍再次將頭撞上了懸崖。懸崖邊緣大片地崩落，鳥人發出悲鳴，紛紛跳了下來。恐龍的咆哮震耳欲聾。
那聲音喚醒了詩乃將要耗盡的斗志。
等死了之後再絕望吧。就算在TP只剩下最後一點的時候，也要為了生存做最後的掙紮。向鳥人們傳達自己的意志，協力打倒恐龍。一定有方法。
這種時候，桐人會怎麼做呢?一定不依賴言語吧。他總是用行動──以充滿壓倒性意志力的劍光鼓舞大家。詩乃沒有劍，但也有自己的搭檔。在這種情況下，能依靠的就只有她了。
用右手快速打開環形菜單，立即進入存儲欄。點擊幾個小時前收納的愛槍的名字，選擇實體化。
看到從窗口中出現的巨大的反器材狙擊步槍的瞬間，鳥人發出了驚訝的聲音。他們的槍是與詩乃在寶箱中發現的子彈相匹配的舊式滑膛槍，根本無法與現代制造技術的精華——Hecate Ⅱ相比。說起來，鳥人會用槍本來就很奇怪，現在他們必須要在被嚇得暈頭暈腦的時候跟上節奏。
「你和你！從左右兩邊支撐槍身！」
當詩乃指著有領導氣質的大個子鳥人和站在他旁邊的一個鳥人呼喊時，他們都歪起頭。那個動作真的太像鳥了，詩乃一瞬間快要笑出來了，但總算忍住了再喊一次。
「快點!我們得趁恐龍撞到頭的時候射擊!」
但鳥人卻不為所動。果然，語言完全不通。GGO中也有會說神秘語言的NPC，但只要在任務中拿到語言轉換芯片，就能用日語溝通了。雖然可以用類似的手段和鳥人溝通，但現如今也不可能去尋找任務。
「拜托了，只要你們支援我就可以了！」
喊了第三次，就在這時。從背後跳入視野的矮小的影子──詩乃所救的鳥人，用右肩扛住了Hecate Ⅱ長長槍身的中段。此刻，窗口的保持狀態結束，巨大的重量壓在鳥人的肩上。
聽到「咕嚕咕嚕」的苦鳴，詩乃也慌忙伸手去拿愛槍。右手握著木柄，左手扶住槍托，但只有兩個人的話光是為了不讓它掉到地上都要竭盡全力，怎麼都運不到懸崖邊。
TP條，剩余百分之二。
「嗯……呼嗚……!」
詩乃一邊發出呻吟，一邊拼命把超過重量限制的反器材步槍向前移動，在HP條的右側，紅色的砝碼標識激烈閃爍。眼前彈出了一個小窗口，傳達了『獲得了強健技能，熟練度上升到1』的信息，但現在也無濟于事了。
扛著槍杆的鳥人似乎也在竭盡全力，但身體卻一點一點地沉下去。每次掙紮的時候，肩膀上就會散落出細小的羽毛，不久又添上了損傷效果。
詩乃的努力也達到了極限，在膝蓋一彎差點摔倒的瞬間——
一雙大手緊緊握住了槍身的前段。
砝碼圖標的閃爍變得緩慢。抬起頭來，詩乃與領頭的鳥人一瞬間對視了一下。
「ℵℵ!」
頭領喊了一聲，把槍身一下子舉起放在自己左肩上。雖然沒有解除超重狀態，但是這樣的話應該可以搬運了。
三人搖搖晃晃地前進，把巨大的步槍移動到懸崖邊。想要展開兩只撐腳放置在地面上，那樣的話，就沒辦法瞄准懸崖下的恐龍了。
「蹲下，就那樣支撐著！」
雖然語言不可能相通，但兩個鳥人很快地跪在地上。詩乃用盡全身的力氣把Hecate貼在臉頰上，槍口朝下傾斜。
但是恐龍已經從撞到頭後的搖晃狀態中恢複過來了。把結實的頭轉向這邊，慢慢地後退。這是下一次全力沖撞的准備動作……糟糕。如果恐龍現在沖撞懸崖的話，可能會連同Hecate一起滾下懸崖。
在圓柱組成的環狀HP條上方，名字則是用片假名表示。『Starokepharos（ステロケファロス）』──應該是這樣念的，但是完全不明其意。
恐龍，或者說『Starokepharos』的頭被厚厚的角質裝甲保護著，也許連Hecate也無法擊碎。但在此之前，因為是在超重的狀態下強行射擊，所以瞄准頭部再進行射擊幾乎是不可能的。
那樣的話，就只能瞄准龐大的身軀，最好瞄准心髒。但是『Starokepharos』別說是肚子，就連身體的側面也不打算暴露。能從後背貫穿心髒嗎?
TP條余量為百分之一。詩乃的生命只剩下六十秒了。
「……我要開槍了!」
從比荒野上的沙子還干燥的喉嚨里，詩乃擠出了短短的一句話。
然而，比手指碰到扳機還快，支撐著槍口的領隊迅速舉起右手，喊了些什麼。
「ℵℵℵℵℵ! !」
鳥人的同伴們並排在詩乃的左右，重新架好了槍。連膛線都沒有的滑膛槍只能打傷恐龍的表皮，根本無法擊中心髒。然而,隨著領隊的「ℵ! !」的聲音響起的瞬間，鳥人們一起扣動了扳機。
安裝在擊錘鉗口的燧石撞在火門邊上產生火花，然後引燃火藥。下一刻，槍膛里的火藥引爆，發出了「砰——！」的槍聲。
一齊發射的子彈幾乎全都沒有擊中恐龍。取而代之的是恐龍腳下的地面上迸濺出大量的火花。
「嘎嗷!」
咆哮著的『Starokepharos』僅用後腿站了起來，高高揮舞著雙爪。沒有被厚厚的皮甲包裹的白皙腹部露了出來。
──就是這里。
詩乃用瞄准鏡瞄准了可能是『Starokepharos』心髒的位置，毫不猶豫地扣動扳機。發出了滑膛槍相較而言就是玩具一樣的巨大轟鳴。從槍口消音器中發出橘黃色的火焰。三個人也沒能抵抗住強烈的後坐力，詩乃和兩個鳥人連同Hecate一起被向後震去。
即便如此，詩乃也確確實實地看到了。發射的.50BMG子彈貫穿了『Starokepharos』的胸口，噴出巨大的傷害光效。
當詩乃等人背部摔到地面的同時，『Starokepharos』的HP條以驚人的勢頭減少。減少,持續減少,顏色從黃色轉為紅色——歸零。
從懸崖下傳來了巨大身軀崩落撼動大地的聲音。眼前顯示出『詩乃的等級上升到16』的信息窗口。16……！？驚愕的感覺也就是一瞬間的事，詩乃期待著隨著等級提高，TP條也能隨之恢複。但是遺憾的是，像線一樣細的TP值沒有回到最右端的跡象。離歸零還有四十……不，是三十秒嗎?
詩乃用顫抖的手指輕敲躺在右側的Hecate，把它放回存儲欄中。
似乎以這個舉動為契機，鳥人一齊高舉滑膛槍，高聲吶喊。在附近摔了個屁股墩兒的領隊和被詩乃救過的鳥人也站了起來，加入了歡呼的行列。
可是詩乃卻無暇顧及這些。就連從後面的梯子下去的時間都沒有了。
詩乃站起來朝著前方的懸崖跑去。從十五米高的地方，拋開恐懼跳了下去。由于等級提高到了16級，即使直接摔到地上HP可能也勉強能承受，但詩乃並不打算以命相賭。目標是橫倒著的『Starokepharos』的尸體。
兩腳著地在相對柔軟的側腹上，一邊彎曲膝蓋一邊向斜前方滾動，盡可能地吸收沖擊。桐人說，在基于『The Seed』建造出的VRMMO中，從高處落下的傷害量會因普通落地和被動落地有所不同，所以她在ALO中進行了充分的練習。憑借這個，HP條只減少了一成左右，而TP條正如字面意思只剩下一個點。
詩乃從恐龍的側腹滑下來，站在地上。不知是腎上腺素的原因，還是系統施加了這樣的效果，她的視野變得模糊。從這里到岩山腳下閃閃發光的泉水的距離約二百米。沖刺的話十幾秒就能到達。
咬緊牙關，詩乃踢向地面。一步、兩步、三步，盡管詩乃想全力奔跑……但在那時，TP條無聲地歸零了。迄今為止嚴重的干渴感仿佛變成了火焰，炙烤著喉嚨。感覺眼前巍峨的岩山被雙重霧氣籠罩，不由得閉上眼睛。
「──到此為止了嗎？」
在面對死亡的瞬間,詩乃對存儲欄中的Hecate Ⅱ說：
「──即使丟了,我也一定會把你找回來。」
身體變得無力。向前撲倒在地。夾雜著砂石的沙子觸碰到臉頰。虛擬體變成藍色的粒子四散……
並沒有。
取而代之的，詩乃看到視野左上角的HP條開始減少。也就是說，即使TP條變成零也不會當場死亡，只不過會繼而開始削減HP。詩乃倒在地上，瞪大眼睛嘟囔著：
「……從一開始就這麼說啊喂！」
因為沒有人回答，她努力仰起上半身。雖然暫時幸免于難，但也不能放松。HP條正以可觀的速度減少，所以新給出的寬限期最多也就只有一分鍾吧。
視野依然是雙重晃動的狀態，這似乎是瀕臨死亡前的效果。詩乃搖搖晃晃地站起來，重新開始向岩山奔跑。當被小石頭絆倒了好幾次，花了三十秒跑完了兩百米的距離時，HP條也只剩下一半。
在岩山的腳下開滿了可愛的花草，清澈的水面在那邊晃動著。于是詩乃發誓，如果這其實是毒沼之類的鬼東西，就一定要揪出這個神秘世界的運營者，把他打成蜂窩。然後，詩乃穿過花圃跪在了泉邊。
因為沒有杯子，詩乃只好雙手插進晃蕩著的星空般的水中。掬起溫度低得令人驚訝的涼水，湊到嘴邊，連味道都沒嘗就一口氣喝干了。
「啊…………」
嘴里漏出嘶啞的聲音。趕緊再喝一次。再喝一次。再喝一次。
HP條停止減少止，TP條也慢慢地恢複了，不過，讓覺得覺那樣的數值是多少都無關緊要的複蘇感擴散到全身。詩乃嫌用手舀水比較慢干脆就直接把嘴湊在泉水上，像動物一啜飲渴。
暫時不離開這個岩山，索性在這里蓋個房子住吧？詩乃想著這樣的事，以至于TP條已經完全恢複了的事也沒注意到，依舊一個勁地把水送入喉嚨。
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