元明時期竹紙的興盛創造了曆史新篇章，尤以福建發展最突出。使用了熟料生產及天然漂白，使竹紙產量大有改進。清代由于造紙業的大發展，麻及樹皮等傳統造紙原料已不能滿足需要，竹紙在清代占了主導地位，其他草漿也有發展，河南、山東等地有人用麥草、蒲草。陝西、甘肅等地有人用馬蓮草，西北用芨芨草，東北用烏拉草。我國用蔗渣造紙始于清末，張東銘在徐家坡設一造紙廠以蔗渣為原料。清代草漿生產技術有了很大進步，用仿竹漿、皮漿的精制方法制取漂白草漿。著名的涇縣宣紙就是用一定配比的精制稻草漿和檀皮漿抄制而成，其生產工序一直延續至今。蘆葦在清末也有使用。
造紙術的傳播
造紙術首先傳入與我國毗鄰的朝鮮和越南，隨後傳到了日本。在蔡倫改進造紙術後不久，朝鮮和越南就有了紙張。朝鮮半島各國先後都學會了造紙的技術。大約公元四世紀末，百濟在中國人的幫助下學會了造紙，不久高麗、新羅也掌握了造紙技術。此後高麗造紙的技術不斷提高，到了唐宋時，高麗的皮紙反向中國出口。西晉時，越南人也掌握了造紙技術。公元610年，朝鮮和尚曇征渡海到日本，把造紙術獻給日本攝政王聖德太子，聖德太子下令推廣全國，後來日本人民稱他為紙神。
中國的造紙技術也傳播到了中亞地區的一些國家，並從此通過貿易傳播到了印度。公元751年，造紙術傳入阿拉伯。這一年唐安西節度使高仙芝率部與阿拉伯軍隊交戰，唐軍大敗，被俘士兵中有從軍的造紙工人。阿拉伯最早的造紙工場，是由中國人幫助建造起來的，造紙技術也是由中國工人親自傳授的。10世紀造紙技術傳到了敘利亞的大馬士革、開羅、埃及與摩洛哥。
歐洲人是通過阿拉伯人了解造紙技術的，最早接觸紙和造紙技術的歐洲國家是西班牙。公元1150年，阿拉伯人在西班牙的薩狄瓦，建立了歐洲第一個造紙場。公元1276年意大利的第一家造紙場在蒙地法羅建成，生產麻紙。法國于公元1348年，在巴黎東南的特魯瓦附近建立造紙場。此後又建立幾家造紙場，這樣，法國不僅國內紙張供應充分，而且還向德國出口。德國14世紀才有自己的造紙廠。英國因為與歐洲大陸有一海之隔，造紙技術傳入比較晚，15世紀才有了自己的造紙廠。瑞典1573年建立了最早的造紙廠，丹麥于1635年開始造紙，1690年建于奧斯陸的造紙廠是瑞典最早的造紙廠。到了17世紀歐洲各主要國家都有了自己的造紙業。西班牙人移居墨西哥後，最先在美洲大陸建立了造紙廠，墨西哥造紙始于1575年。美國在獨立之前，于1690年在費城附近建立了第一家造紙廠。到19世紀，中國的造紙術已傳遍五洲各國。
造紙術的發明和推廣，對于世界科學、文化的傳播產生了深刻的影響，對于社會的進步和發展起著重大的作用。因此，造紙術被評為中國古代四大發明之一。