遙遠的青銅器
當我們漫步神州，尋訪古都名城，或者走出國門游覽世界，在諸多著名的曆史與藝術博物館里，幾乎都可以看到中華青銅器的倩影。它不僅是中國古代文明的瑰寶，也是中華民族對世界文明所作出的傑出貢獻。青銅是銅與錫的合金，其中還含有少量的鉛。它作為一種合金，與純銅相比有幾大優點。一是熔點低，易于鑄造；二是硬度大，可根據實際需要適當增加或減少錫與鉛的比量，以達到不同的硬度；三是溶液在澆鑄時氣泡少，在模子內無孔不入，容易鑄造出銳利的鋒刃和細密的花紋。
青銅的發明是劃時代的偉大創造，考古學上將青銅器的發明到鐵器的普遍使用以前這段時間稱為"青銅時代"。中國古代青銅器源遠流長，絢麗璀璨，有著永恒的曆史價值與藝術價值。傳世和近年發現的大量青銅器表明，青銅器自身有著一個完整的發展演變系統。自夏、商、周至秦、漢整個青銅器發展史，大約可以分為十三期：即夏為二里頭文化期，商、西周、春秋各為早、中、晚三期，戰國分作早期和中、晚二期。秦、漢為青銅器發展史的余暉。
同世界上其他國家發現的青銅器相比，中國的青銅器有其自身獨特的魅力。首先是數量大，從漢代出土青銅器至今，僅刻鑄有銘文的青銅器就已發現萬件以上，但這還只占青銅器總量的少部分。眾多的青銅器令人目不暇接，有眼花繚亂之感。其次是造型豐富，種類繁多，它包含有酒器、食器、水器、兵器、樂器、車馬器、生活用具、貨幣、銅鏡等。再次是質量高，尤其是處于發展頂峰階段的商末周初的青銅器更是極品迭出，其詭異的形制、精湛的鑄工、華麗的紋樣、恢弘的氣勢令人歎為觀止。
"夏鑄九鼎"之謎
我國夏代開始出現少量青銅器，古史所記"夏鑄九鼎"，就是打開中華青銅文明首頁的標記。公元前21世紀，夏王朝用各諸侯朝貢的銅鑄造了九只氣壯山河的大鼎，九鼎由三件圓鼎、六件方鼎組成。鼎上鑄有九州山川名物。自此，九鼎被視為國家權力的象征，擁有九鼎，就擁有全國最高的政治權力。"鼎在國在，鼎失國亡"。
夏朝滅亡後，九鼎被商朝所得。商紂王時，周武王聯合諸侯國伐紂，推翻商朝，建立周朝。九鼎于是成為周的鎮國之寶。春秋時，諸侯國勢力不斷強大，周朝統治日漸衰落。齊、晉、秦、楚、宋五霸先後稱雄，都有意圖謀九鼎以代周室。公元前606年，楚莊王北伐陸渾之戎，進軍周室邊界，觀兵周郊，以顯示武力。周定王派大夫王孫滿前去勞軍。楚莊王向王孫滿詢問九鼎的大小、輕重。王孫滿知其心懷叵測，針鋒相對地回答說："一個國家的興亡在于有沒有仁德和天命，不在于有沒有九鼎和九鼎的大小輕重，周王室雖然衰微，但天命未改，九鼎的大小輕重是不能隨便泄露的。"楚莊王見意圖被識破。于是說："九鼎沒有什麼稀奇的，有足夠的銅，誰都可以鑄造，楚國在戰場上所繳獲的各種兵器就足夠鑄九個鼎了。"王孫滿正告楚莊王："九鼎是神聖的鎮國之寶。夏桀暴虐，被商朝推翻，九鼎傳給商湯；商紂王荒淫，被周所滅，九鼎傳給周武王，現在必然還保存在周室。"楚莊王自討沒趣，悻悻而回。
西周亡後，鼎被秦所取，公元前296年，秦昭王在運鼎回國經泗水時，一鼎突然躍入水中，當時打撈未果。秦始皇統一六國後，于公元前219年派遣千余人到泗水打撈周鼎。關于泗水撈鼎一事，不但見于文獻史料，還成為漢代畫像石的題材，如山東嘉祥城南武宅山出土的泗水撈鼎畫像石，描繪了鼎被撈出水面時系鼎繩被鼎中忽然伸出的龍咬斷，鼎複落水前一瞬間的生動場面。
那麼，夏代是否鑄過九鼎呢？如果鑄過，九鼎流傳了千余年，至秦失落一只而剩八只的話，那剩余八鼎又到了哪里？按常理推斷，八鼎如果被秦國得到，秦亡，則歸于漢，但據史書載，秦王子嬰降劉邦時，只交出了象征皇權的皇帝璽印，對鼎只字未提。是鼎被秦所毀，還是秦從來未得鼎？也許隨著考古發掘的發展，未來有一天，充滿傳奇、神秘色彩的夏鑄九鼎一事會真相大白。
司母戊鼎為何缺耳
商代是高度發達的青銅時代。這時已有了相當發達的農業、手工業和文字，青銅制作業也已經具有相當規模。青銅器種類繁多，制作精巧，造型准確，器身上還出現了粗疏的動物紋或幾何紋。到商代後期，青銅器制作水平達到了高峰，青銅鑄造業不僅規模大，而且質量高。大量的青銅容器上，常常鑄出三重花紋，襯底用云雷紋，上面凸起獸面紋，主紋之上又加幾何紋等。器內有時還鑄出字數不等的銘文，頗具時代特征。
我國現存最大的青銅器，當屬商代的司母戊鼎。司母戊鼎重875公斤、通高133厘米、長110厘米、寬78厘米，這麼巨大的方鼎是干什麼用的？又是怎樣制作出來的？司母戊鼎是祭祀的器物，"司母戊"即"祭祀母親戊"，司母戊鼎是商王祖庚祭祀他的母親妣戊的，這麼巨大的青銅器，是怎麼制造出來的呢？司母戊鼎是用傳統的渾鑄法整體鑄造出來的。鑄造前，先用陶土塑模，然後翻范，范分腹范、頂范、底范和洗口范。范制好後，組合成鑄型。司母戊鼎的鼎足是與整個鑄型連為一體的。其中三個鼎足作為澆鑄時的澆鑄口，一個鼎足作為排氣口。鑄造時，將大型熔爐置于鑄型鼎足的外側，當熔爐中的青銅熔化之後，將銅汁從三個鼎足口的洗口范上慢慢往鑄型里灌注，待鼎身鑄好後，再在上面安模、翻范，澆注鼎耳。這樣，巨大的司母戊鼎便鑄造出來了。司母戊大鼎需要二三百人用七八十斤重的將軍盔，協同合作才能制成。這種大規模的生產和複雜的工藝過程，說明我國青銅冶鑄業早在商代就已達到了相當高的水平。