第二章圓明園的主人們
第一節圓明園第一個立法者
園既成，仰荷慈恩，賜以園額曰圓明，朕嘗恭迓慈輿，欣承色笑。
——雍正皇帝《圓明園記》
圓明園的曆史開始于清康熙時代。康熙皇帝玄燁在位六十年（一六六二——一七二二），是清朝一位極有建樹的皇帝，被後世尊為“聖祖”。玄燁少年親政，經過數年征戰與建設，政局漸趨穩定，經濟日益發展，逐漸開創出了一派盛世氣象。大約從一六八○年起，康熙皇帝終于騰出手來，開始進行皇家內部的“家庭”建設。他先是在北京西郊修建了玉泉山靜明園，之後，又于一六八七年，在明代國戚武清侯李偉的別墅（清華園舊址上，建造完成了京城西北郊第一座皇家園囿）暢春園。
隨著康熙帝駐蹕“避喧聽政”次數的不斷增多，園居時間的不斷增長，暢春園逐漸成為除紫禁城以外的第二個政治中心。康熙皇帝在暢春園園居理政之後，為了扈蹕的方便，圍繞著暢春園，相繼在海澱一帶湧現出了一大批貴胄權臣的私人花園。圓明園，即是其中之一。
“天下第一閑人”
一七○七年，當康熙皇帝把圓明園賜給他的第四個兒子胤禛的時候，圓明園僅僅是一座面積約一千畝的小花園。胤禛是在一七○九年正式入住圓明園的，他以皇子的身份在圓明園里生活居住了將近十四年時間。這十四年，可以說，是胤禛在圓明園里韜光養晦的十四年。
雍正皇帝胤禛（在位期間一七二三—一七三五）是康熙末年帝位爭奪戰中的最後勝利者，但他的登極之道卻極為坎坷。起初，因為出身和性格的原因，胤禛並不在康熙帝玄燁的視野之內，即使在，他也是距離較遠的一個。
立儲問題是困擾康熙皇帝一生的大問題，他曾經兩立兩廢嫡出長子允礽。康熙皇帝在位的最後十年，儲位一直虛懸，這也成了年邁的老皇帝跟諸皇子斗爭的十年。康熙皇帝一生有三十五個兒子，除夭亡者外，齒序稱為皇子的有二十四人。康熙末年，在爭儲斗爭中最具競爭力的幾個皇子分別是：三阿哥允祉、八阿哥允禩、十四阿哥允禵以及四阿哥胤禛。
胤禛是一步一步逐漸走進康熙皇帝的視野的。康熙皇帝早年對胤禛很有成見，曾經公開批評他遇事急躁，“喜怒不定”，為此，胤禛苦惱了很長一段時間。直到康熙四十一年（一七二○），而立之年的胤禛還忍不住懇請皇父“開恩”，將諭旨內“喜怒不定”的四字考語刪去。
也許正是由于長期得不到父皇的垂青，胤禛從一開始就低調行事，把自己打扮成一個清心寡欲、生活恬淡的富貴閑人，他甚至給自己起了個“破塵居士”的法號，經常在閑暇時間與僧衲道士談玄論道，以“天下第一閑人”自居。與此同時，胤禛把自己的禦賜私園圓明園經營得有聲有色。
為了博得父皇的青睞，胤禛煞費苦心。康熙皇帝一生重視農耕，曾經指導宮廷畫師將宋代名畫《耕織圖》翻畫成《禦制耕織圖》，並親筆作序題詩。為了向父皇表明心跡，讓父皇了解到自己的生活狀態，胤禛專門請畫工仿制了一套《耕織圖》，進獻給康熙皇帝，值得特別指出的是，胤禛將畫中的農夫、蠶婦畫成自己與福晉的模樣，謙卑地自況為一個滿足于田園生活的農夫。
胤禛真正博得康熙皇帝的賞識，是在康熙四十七年初廢太子的時候。當時，玄燁為皇太子問題憂心忡忡，以至病倒，大有不起之勢。當此之時，“日增郁結，以致心神耗損，形容憔悴，勢難必愈。”眾皇子大多襲用空文，泛泛表示關心，惟有胤禛和三阿哥允祉“特至朕前奏稱：皇父聖容如此清減，不令醫人診視，進用藥餌，徒自勉強耽延，萬國何所依賴？”（《清實錄》）不僅如此，在所有人都對廢太子允礽落井下石的時候，胤禛卻頗有擔當，“便是擔了不是也該替他奏一奏。”（《清代宮廷史》），竟肯上書為允礽說情。第二年，當康熙再次分封諸皇子時，胤禛再次顯示出不俗的氣度。當時，成年皇子中，有人晉升為王，有人為貝勒，只有皇九子允禟、十四子允禵僅為貝子。胤禛奏曰“我們一樣的人，尊卑太覺不齊，于心不安，願將我們降一等，他們升一等，庶幾相安。”凡此種種，頗得康熙皇帝贊許。康熙皇帝誇他“能體朕意”，“可謂孝誠”，“似此居心行事，洵是偉人。”
與眾皇子多年廣結黨羽、積極進取不同，胤禛從不公開結黨，而且對皇兄皇弟一視同仁，並無親疏之分。他曾經在一次旅途中寄詩給皇兄弟們，表達手足之情：
一雁孤鳴驚旅夢，
千峰攢立動詩思。
鳳城諸弟應相憶，
好對黃花泛酒卮。
——《早起寄都中諸弟》
這些僅是表面文章。事實上，胤禛的內心並不像他公開宣稱的那樣恬淡，他有自己特殊的行為方式和交往圈子。多年後，他曾經回憶說：“朕在藩邸時，因府第與柏林寺相近，閑暇之時，曾與僧人談論內典。”（《清代宮廷史》）另外，我們還可以從當年胤禛與身邊謀士們的交接中，看出胤禛的真實心跡。康熙五十二年，戴鐸曾經“當此君臣利害之關，終身榮辱之際”給胤禛獻計，建議他在“諸王阿哥之中，俱當以大度包容，使有才者不為忌，無才者以為靠。”對待皇上身邊的人，“主子敬老尊賢，聲名實所久著，更求刻意留心，逢人加意，素為皇上之親信者，不必論，即漢官宦侍之流，主子似應于見面之際，俱加溫語數句，獎語數言，在主子不用金帛之賜，而彼已感激無地矣。賢聲日久日盛，日盛日彰，臣民之公論誰得而逾之。”對待自己的親信下屬，“懇求主子加意作養，終始栽培，于未知者時為親試，于已知者恩上加恩，使本門人由微而顯，由小而大，俾在外者為督撫提鎮，在內者為閣部九卿，仰籍天顏，愈當奮勉，雖未必人人得效，而或得二三人才，未嘗非東南之半臂也。”看到戴鐸這個機心畢現的條陳之後，胤禛雖然斷然宣稱這些計策“與我分中無用”，並進一步辯解說“我若有此心，斷不如此行履也。”其實他的內心里是深以為然的（《清代宮廷史》）
不少人確信，康熙皇帝最後終于下決心選擇胤禛繼承皇位，跟他去世前游曆過一次圓明園大有關系。據《清聖祖實錄》記載統計，康熙帝至少五次游幸過圓明園——他首次親游的皇子花園就是圓明園。他最後一次，也就是康熙六十一年（一七二二）三月二十五日這一次游幸圓明園，意義特別重大。這年的三月中旬，康熙皇帝曾經應胤禛之請到圓明園觀看牡丹，不過那段時間因為缺雨花開欠盛，于是，到了三月二十五日，康熙皇帝又專程來到圓明園牡丹台——鏤月開云，觀賞牡丹。這一次，胤禛把他的兒子、時年十二歲的弘曆帶到牡丹台，謁見了康熙皇帝。這是祖孫二人第一次見面。在這次意義重大的見面會上，康熙皇帝跟皇孫弘曆說了些什麼，弘曆又在“皇祖”面前展示了什麼樣的才藝，我們都不得而知。惟一可以確定的是，康熙皇帝對孫兒弘曆大為喜歡，當即下令將弘曆養育宮中，並親自指導他讀書學習。同年秋季，康熙皇帝秋狝木蘭的時候，又特別命令弘曆隨行。
圓明園牡丹台三代天子會見的場面，大概是中國曆史上絕無僅有的一次。對胤禛來說，這次活動不啻是一次頗為成功的獻寶，因為此時正是康熙為選擇繼位者大傷腦筋的時候。如果胤禛本人還不足以讓康熙皇帝下最後的決心，那麼胤禛的寶貝兒子弘曆可是一眼就被康熙皇帝相中了。
康熙六十一年十一月十三日，六十九歲的玄燁在暢春園駕崩。臨終前，他宣布：“皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登極，即皇帝位。”（《清代宮廷史》）
事實證明，胤禛爭奪儲位的策略是成功的。當“蓋子”揭開，胤禛一夜之間成為萬乘之主時，許多人都毫無思想准備。據史料記載，留在京城中值勤的皇十七子果親王允禮聽到胤禛即位的消息，差點瘋掉。他大概做夢也不會想到，多年來一直以“天下第一閑人”自居的四哥胤禛，居然即位做了皇帝！大臣隆科多事後將他的所見所聞報告給新皇帝：“聖祖皇帝賓天之日，臣先回京城，果親王在內值班，聞大事出，與臣遇于西直門大街。告以聖上詔登大位之言，果親王神色乖張，有類瘋狂。聞其奔回邸第，並未在京迎駕伺候。”（《清代宮廷史》）
這一年，胤禛已經是四十四歲的中年人了。
隨著胤禛的登極禦政，圓明園也不可避免地逐漸取代了暢春園，成為大清帝國新的政治中心之一。