皇帝朱祁鎮面色蒼白，在侍衛親軍的團團護衛下，騎著駿馬試圖突圍，但終究無法沖破瓦剌鐵騎軍的重圍。英國公張輔、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、學士曹鼐、張益和數百名親軍將士戰死。隨從皇帝親征的大臣只有蕭惟貞、楊善等幾人生還；軍士逃脫的逾山墜谷，僅有少許人逃到關口。騾馬二十余萬匹和大量的衣甲器械、輜重，全部被瓦剌繳獲。
突圍沒有成功，皇帝朱祁鎮被侍衛親軍簇擁著落荒奔逃。瓦剌鐵騎軍一次次沖殺，侍衛親軍七零八落。轉眼之間，皇帝朱祁鎮發現，身邊沒有了一兵一卒，也不見王振的蹤影，身邊只有女真族太監喜甯一人。皇帝從馬上下來，盤腿向南，閉目靜坐。太監喜甯在一旁隨侍。其實喜甯早就暗通瓦剌，並向也先詳細告知了明廷虛實。這時，一位瓦剌士兵趕到，索要皇帝穿在身上的衣甲，皇帝不理，瓦剌兵揮動武器剛想動手，被趕來的其兄長制止。其兄長看皇帝的衣著、神態說道："這不是一般人，舉動和常人不同!"
瓦剌士兵將皇帝押往雷家站，拜見也先的弟弟賽刊王。皇帝朱祁鎮這才睜開眼問道："你是也先嗎?是伯顏帖木兒?賽刊王?還是大同王?"賽刊王聽這番發問，大吃一驚，知道是大明皇帝無疑。賽刊王不敢怠慢，立讓親軍護衛著皇帝朱祁鎮，押送著馳見也先。
也先得到賽刊王的飛馬奏報："部下抓獲一人，很不一般，可能是大明天子!"十分驚喜，立即召來曾出使中國的兩名親信前來辨認。兩人一見皇帝朱祁鎮，大吃一驚，說道："正是!"也先大喜，笑道："我常常祭告上天，乞求大元一統天下，如今果然大獲全勝!"也先興奮地詢問隨侍文武大臣，怎麼辦?就是如何處置被俘的皇帝。一位名叫乃公的武將脫口而出："上天將仇敵賜給我們，不如將他殺了!"部落貴族伯顏帖木兒將乃公斥退，說道："兩軍交戰，許多將士、戰馬中刀、中箭，有的被踩傷和壓死。如今，大明皇帝獨獨沒被踐壓和中刀箭，而平靜地問那顏(大王)、問我等，沒有一點驚恐和怨怒。我們久受大明皇帝的隆恩厚賞，雖然上天震怒，將他推倒，棄于地下，卻沒有將他置于死地，我們何必違反天意?那顏如果派遣使臣，迎回天子，那顏不是能贏得萬世好男子的名聲嗎?"部屬們都同意這種見解。于是，也先命將皇帝朱祁鎮送押伯顏帖木兒軍營，好生守護。
禁衛軍校尉袁彬侍從在皇帝身旁。袁彬奉命派遣使臣持著皇帝手書，告知懷來守將：皇帝被俘，必須立即送交大量金帛。懷來城門緊閉，使臣縋繩而上。守將得報，立即派人快馬馳奔京師。當夜三更天，報信軍士從西長安門奔入皇宮奏報。8月17日，文武百官齊集闕下，傳遞前線戰況，一個個禁不住號啕痛哭。逃奔回京的敗卒傷痕累累，問他們皇帝所在，一個個都說不知道。等懷來信使入報，才知道皇帝被俘，舉朝大驚，後宮一片哭聲。皇太後派遣使者和滿車的珍寶文綺，命八名騎士護送到也先大營，錢皇後也盡括宮中寶物派人送給也先，請求送回皇帝。錢皇後夜夜在深宮中跪哭祈禱，跪求上天，累了後就伏在地上，一條腿不久就殘廢，淚盡而後泣血，後來一只眼睛跟著瞎了。
此番親征，禁衛軍統帥、內衙總提督王振也沒能生還。當他統領精銳侍衛親軍護衛皇帝突圍時，被瓦剌軍擋回並沖散。侍衛親軍緊緊地護衛著王振，而皇帝卻不知去向。發現皇帝不在了之後，護衛將軍樊忠立時大怒，揮起一只鐵錘，從側旁向王振砸去，王振當場斃命。樊忠吼道："我為天下誅殺此賊!"然後，樊忠揮錘突圍，連殺瓦剌軍數十人，最終戰死。2．保衛北京
明朝有三位不愧于青史的軍事人才，一位是于謙，一位是戚繼光，一位是袁崇煥。他們在腐敗無能、庸碌無為的明廷君臣中，既壯志凌云又孤立無援。
于謙擔任過19年的山西與河南兩地巡撫，政績卓然。正統十三年(公元1448)，也就是英宗親征的前一年，于謙被任命為兵部侍郎。對于明英宗的草率親征，于謙與兵部尚書鄺埜都極力反對，但是他們的意見不被皇帝所重視。鄺埜隨駕出京前，將兵部事務交給于謙治理。皇帝在土木堡被俘的消息傳來，舉朝大驚，英宗的弟弟廊王朱祁鈺監國，命群臣商議如何應變。一位名叫徐理的侍郎說星象有變，應該遷都。于謙厲聲駁斥："主張南遷的，其罪當斬。京師是天下的根本，一旦放棄則大勢去矣。難道不知道宋朝南渡的事嗎!請速召勤王兵，誓以死守。"廊王認為于謙的立場是正確的，一些大臣也支持于謙的主張。堅守北京的原則便這樣確立下來。