年號為崇禎的明末帝朱由檢被認為是不太昏庸的皇帝，不僅推翻他的李自成這樣認為，隨後入關的滿清統治者也同樣認為，崇禎皇帝本人更認為自己是一位有道之君。但事實是，他統治的17年，明王朝的積弊並未能改觀，作為國家機器的京師軍隊仍然是積弊的淵藪之一，因而明王朝的覆亡是不可避免的。
明思宗朱由檢主政後，對于京營軍隊的建設，別無良策，只是繼承本朝的一貫做法——用宦官監督京營。京營提督之下，設總理捕務二員，提督禁門、巡視點軍三員，都從宦官中任命。宦官首領就成為京師禁衛軍首領。例如，崇禎二年(公元1629)，以太監沈良佐、太監呂直提督九門及皇城門，太監李鳳翔總督忠勇營、提督京營；崇禎五年(公元1632)，以太監曹化淳提督京營戎政；崇禎七年(公元1634)，以太監馬元程提督京營戎政；崇禎十年(公元1637)，以太監李名臣提督京城巡捕；崇禎十一年(公元1638)，以太監曹化淳、杜勳提督京營；崇禎十五年(公元1642)，決定罷撤宦官提督京營，但是僅僅一年後，又將京城兵柄交與宦官，任命太監王之俊提督捕營，任命王承恩督察京營戎政。
崇禎皇帝對于京營禁衛軍的實際狀況並不清楚。崇禎十年(公元1637)，舉行了一次誓師檢閱。當時境內的農民武裝攻陷了儀真、六合，崇禎調發京師禁旅勇衛營一萬二千人赴援江北。出師前，崇禎皇帝乘坐著鑾駕檢閱禁旅，群臣都穿戴禮服，策馬隨從在皇帝駕後。只見鎧甲、旌旗構成令人振奮的景觀，軍士們望見皇帝的禦駕，都高呼萬歲。崇禎皇帝極為喜悅，派人將統軍官陸完學召見禦幄，用金杯賜給他禦酒。其實這種旌旗、鎧甲的場面只是形式，《明史》說，這不過是"徒為容觀而已"。
宦官監軍的同時，宦官內操又得以恢複。崇禎教練宦官內操的地方，就是他日後自縊的萬歲山壽皇亭旁。崇禎年間，全面由宦官掌管京師軍事，這在整個明代也是十分突出的。在明代的太平時期，宦官掌軍所帶來的弊害尚不明顯，而在崇禎朝，則是顛覆性的。宦官並不懂得軍事，他們做事的動機就是為了滿足個人的威福：他們倚仗皇帝的信賴，挾勢而驕，戰事順利時，就奪人之功，戰事失利時，就逃遁或諉過于人；他們時時羞辱將士，致使軍心渙散，對朝廷離心離德。
皇帝狩獵鉛彈禁衛軍的訓練，崇禎皇帝也曾下旨嚴申，但是沒有人嚴格監督執行。事實是，每天教場上只有二三百人在那里做樣子，天色未晚就下操。十萬營民，一次只抽驗一小隊人馬，都在蒙混過關。竟然來不及全部檢驗一次。皇帝曾咨問戎政侍郎王家彥京營管理事宜，王家彥說："現在要做的只有嚴格禁止士卒買人頂替之事，改操練之法，也許會有一些作用，但是已經來不及了。"畢竟積重難返，崇禎皇帝感到沮喪，不再試圖改變禁軍狀況。
崇禎十七年(公元1644)二月，李自成的農民軍在全國大部分地區取得了勝利，勢將威脅京師。崇禎皇帝日夜不甯，他能夠做的就是授命太監王承恩提督內外京城，在京師各個門戶設營駐守，門上安設大炮，給九門守兵每人百錢，由太監曹化淳總管守城事務。太監杜勳被派往宣府監軍。
三月初，李自成兵臨宣府。巡撫此地的朝官朱之馮，召集屬下，要歃血死守，杜勳卻要將宣府城池拱手獻給李自成。朱之馮怒道："杜勳!皇帝因為寵信你，才派你來鎮守，盼你立下封疆之功。你一來就與敵人溝通，還有何面目再見皇帝!"杜勳不予回答，笑笑就走了。
杜勳穿戴禮服，出郊三十里外迎接李自成。杜勳手下的士卒都乘機逃散。朱之馮登城，發現城門上設有明軍的高級武器大炮，朱之馮對侍從在左右的下屬說："為我發炮。"下屬沒人應命。朱之馮自己動手，點燃柴火，將炮預熱。大炮由于多年只是擺設，長期不用，炮口已被塞住了。有人從後面掣朱之馮的手臂，意思是請他不必徒勞了。朱之馮撫膺哀歎道："想不到人心至此!"仰天大哭。最後他留下一封奏書，請皇帝收人心、厲士節，然後在宣府舉城迎接李自成的喜慶中，自縊而亡。尸身被人棄之溝中。