但是江河日下的局面已經難以挽回。禁衛軍的總體風氣是："官兵怠玩成習，漸至舊章廢棄。"守衛宮門的侍衛和護軍，值守時常常連腰刀都忘了佩帶，遇到王公大臣或長官經過，才慌忙把腰刀佩上。長期苟且混事，甚至淡忘了規章和責任。遇到非常情況時，顯得狼狽不堪。嘉慶十年(公元1805)三月初一，一個名叫薩爾文的人持刀，試圖強行進入神武門。守門章京、護軍面對這一突如其來的事件，驚慌失措，慌亂中竟找不到刀、劍，亂成一團。最後是仗著人多才奪下了薩爾文的刀，將他砍傷並生擒。嘉慶皇帝得知詳情後，對守宮禁衛軍的表現非常不滿。雖然護軍們沒有老實承認他們的疏漏，但是皇帝從事件的過程判斷出他們紀律的松懈。在詔書中指出此事："顯系彼時伊等未佩帶腰刀!"同時對他們作出嚴厲訓斥。並要他們將訓令張貼在各宮門的值班房舍中。
嘉慶年間最為嚴重的事件，是此後八年發生的白蓮教徒打入皇宮事件。這件明顯威脅王朝安定的大案，守衛宮門的禁衛軍是沒有理由開脫責任的。在這些不斷發生的瀆職責任的背後，是滿清傳統的八旗精神的敗落。太平日久，八旗子弟已經不再具有當年的驍勇和效力朝廷爭取榮耀的心境。一方面是不愁衣食，無所事事，興趣大多轉向娛樂；另一方面八旗人口增加過快，造成個人仕途升遷的機會按比例減少，從侍衛晉升到高級武官的可能越來越小。八旗侍衛制度也就日漸失去了吸引力。在這兩重因素的作用下，禁軍衛士們的責任心和榮譽感日漸消減，玩忽職守成為風氣。各都統也大多應付差事，在挑選兵丁時只考慮幾丁抽一，或是從本旗的福利著想，為了解決旗內的貧困戶，常把吃糧當兵的機會給予他們，而很少考察其是否嫻習武藝。由這些兵甲充當的侍衛，其素質可想而知。得知這些弊病後，道光皇帝氣憤地斥責說：兵餉的設立，原本是養有用之兵，並非養贍貧乏戶口!為此，道光皇帝要求負責抽選兵丁的都統，務必選拔弓力較強、擅長騎射的人才。
一個王朝到了衰敗的晚期，許多惡劣的積習，不是皇帝的幾個用語嚴厲的詔令所能禁止的。
清中晚期的八旗士兵到咸豐時期，八旗禁衛軍的缺額非常嚴重。大臣端華憂心忡忡地上奏皇帝，稱僅查八旗步甲，空額就達1500人。咸豐皇帝對于禁衛軍的狀態甚為痛心，作出了一道上諭：
國家設立營伍，稽查奸宄，捍衛地方，必當隨時整頓，方能有備無患。京師重地，尤關緊要。朕聞步營兵數多不足額，街道堆撥往往雇夫充數。該管官巡查，明知不究，似此上下相蒙，尚安望禁暴詰奸緩急可用?著步軍統領徹底清查，嚴懲頂替，甄汰老弱，挑選精壯，務令兵歸實用，餉不虛糜。至禁城內外各門尤宜嚴肅。
此後皇帝所等待的矯治這些頑症的跡象，沒能出現，反而問題越積越多。同治四年(公元1865)，醇郡王奏稱：巡捕五營備操官兵2000人中，精壯無多，形象疲弱，按名點驗時，發現有一半人名次不符。
同治以後，東華門的守衛松懈到了這種程度：門外的貨郎竟可以挑著燒餅擔子，從東華門進到宮里去賣；盜賊入宮偷竊的事件屢屢發生，例如同治十一年(公元1872)，清宮發現端門門樓上的庫房失竊，窗格有撬開的痕跡，丟失庫存腰刀九十余把。更有甚者，光緒年間，皇宮的太和殿內，夜晚竟會有一名瘋子進入，並且袒臥在里面睡覺，直到第二天黎明才被太監發現。
2．順貞門皇帝驚駕
嘉慶八年(公元1803)閏二月十二日，清仁宗颙琰從圓明園回到紫禁城。但是就在皇帝進入神武門後，突然發生了一件絕對出乎嘉慶皇帝意料的事情。
神武門皇帝每次從神武門入宮後，都要在正對著神武門的順貞門前換轎。嘉慶皇帝正在換轎時，突然從神武門內西大房南山牆後跑出一個人，手持小刀，撲向皇帝。嘉慶皇帝急忙躲回禦輦，當時侍衛、護從們驚呆了片刻，然後就是一片混亂。皇帝躲在禦輦中十分窘迫難堪，百余名侍衛驚慌失措。隨駕的定親王綿恩(嘉慶皇帝的侄子)只得沖上去，護在皇帝的禦輦前，衣服被凶手的小刀紮破。皇帝的姐夫固倫額駙拉旺多爾濟和禦前侍衛丹巴多爾濟、珠爾杭阿等五人協助定親王，一起搶奪刺客的刀子，其中禦前侍衛珠爾杭阿的身上有三處被紮傷，但他毫不退縮，終于將刺客擒住。整個過程中，百余名侍衛和扈駕的士卒，都站在一旁，袖手旁觀。