時候一樣不擅于交朋友。封閉測試時雖然認識了許多人，但稱得上是朋友的卻連一個都沒有。
但是這個名叫克萊因的男人，卻很不可思議地能夠馬上進入他人的內心世界，還不會讓人感到不愉快。我內心一邊想著或許能跟這家伙打起長久的交道，一邊再度開口說道：
「那麼……接下來怎麼辦?繼續打怪直到你抓到手感為止嗎?」
「那還用說!……雖然很想這麼回答你……」
克萊因端正的眼睛往右邊一瞥，確認一下顯示在視線角落的時間。
「……但也該下線去吃個飯了。我已經預先叫披薩店在五點半送披薩到我家來。」
「准備得真周到。」
克萊因挺起胸膛，對著發出驚歎聲的我答了一聲「當然」之後，又像忽然之間想起了什麼似的，繼續說：
「啊，對了，等一下我要在『起始之城鎮』里面，跟之前在別的游戲里認識的一群家伙見面。怎麼樣，我介紹你們認識，要不要也加他們當朋友啊?這樣隨時都可以傳訊息，也比較方便吧。」
「咦……嗯——」我突然不知該說什麼。
跟這個叫克萊因的男人雖然處得不錯，但不保證同樣也能跟他的朋友合得來。反而還有可能因為沒辦法跟他們好好相處，連帶跟克萊因也變得有點尷尬。
「說得也是……」
聽到我不干脆的回答，克萊因或許是察覺到我的心意了吧，他馬上就搖頭說：
「沒關系，我當然不會勉強你。之後應該還有機會介紹你們認識才對。」
「……嗯嗯。不好意思，謝謝你了。」
道歉完之後，克萊因又再度用力搖搖頭。
「喂喂，應該道謝的是我才對!你這家伙真的幫了我很大的忙，我一定要找個機會好好謝謝你。不過，當然是精神上的感謝就是了。」
說完之後咧嘴一笑，又看了一次時間。
「……那麼，我先下線了。桐人，真的很謝謝你，以後也請多指教了。」
對著他用力伸過來的右手，我心里一邊想著這個男人在「別的游戲」里，一定是個很不錯的領導者，一邊伸出手回握。
「我才要請你多指教呢。如果還有什麼事想問，隨時可以找我。」
「嗯。全靠你了。」
說完之後，我們的手便放開了。
對我而言，艾恩葛朗特——或者該說，稱為Sword Art Online的這個世界，從這一刻起，就再也不只是屬于娛樂的「游戲」了。
克萊因退了一步，右手的食指與中指一起筆直舉起，接著往正下方一揮。這是叫出游戲「主畫面窗口」的動作。一個發著紫色光芒的長方形，立刻與鈴鐺般的效果音一同出現。
我向後退了幾步，往附近適合的石頭上一坐，並且打開窗口。接著開始動起手指，准備整理到目前為止以山豬為對手的戰斗中，所撿到的戰利品。
這時候……
「咦……」
克萊因忽然發狂似地叫了起來。
「這是怎麼回事……沒有登出的按鈕?」
聽到這句話，我停下手上的動作，抬起頭來說道：
「沒有按鈕……怎麼可能?仔細找找。」
聽到我用驚訝的聲音說完，高大的曲刀使瞪大了在低俗圖案頭巾下方的眼睛，臉往手邊靠了過去。
在起始狀態下的細長狀長方形窗口，左邊會有幾個選單卷標，右邊則是顯示出自己道具裝備狀況的人形輪廓。而在這個選單的最下方應該會有「LOG OUT」——也就是從這個世界脫離的按鈕才對。
我正准備將視線再度移回在幾個小時的戰斗里，得到的道具一覽表時，克萊因又稍微提高音量地對著我說：
「真的找不到。你也找找看嘛，桐人。」
「我不是說了，怎麼可能會有那種事嘛……」
我邊歎氣邊嚅囁道。之後敲了一下自己窗口左上角，那個回起始選單的按鈕。
右邊開著的道具欄順暢地關閉起來，窗口回到起始狀態。還有許多空白處的裝備人偶圖案浮現出來，左手邊則整齊排列著選單標簽。
我用相當熟稔的動作把手指移到最下方——
這一刻，我全身的動作停了下來。
沒有。
正如克萊因所說的，封閉測試時——不對，今天下午一點登入時，還確實在那里的登出按鈕，現在卻消失得一干二淨。
我凝視著那個空白的地方幾秒鍾後，再度把選單標簽從上面開始慢慢看了一遍，確認過按鈕的位置沒有改變後，我把視線抬了起來。克萊因歪著臉露出「對吧?」這樣的表情。
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「……沒有對吧?」
「嗯，沒有。」
雖然有點不高興，但我還是老實地點了點頭，曲刀使看了微笑著摸摸自己強壯的下巴。
「因為今天是游戲正式上線的第一天，的確有可能會出現這種臭蟲。現在GM專頻應該已經被塞爆，營運公司可能快哭出來了吧。」
克萊因悠哉地這麼說道，但我卻有點壞心眼地吐槽他說：
「你還這麼悠哉啊?剛剛不是說拜托披薩店五點半的時候送披薩來嗎?」
「啊啊，對哦!」
看到他瞪大了眼睛跳起來的模樣，我的嘴角也不禁上揚了起來。
將不用的物品從因負荷過重而反紅的道具欄里刪除後，整理完道具的我站起身來，走到嘴里喊著「糟糕了!我的鳀魚披薩和姜汁汽水怎麼辦啊!」的克萊因身旁。
「總之你也去GM專頻那邊申訴看看吧。說不定可以從系統那邊直接讓你下線。」
「我已經試過了。根本沒有反應。啊啊，已經五點二十五分了!桐人啊，難道沒有別的方法可以下線嗎?」
克萊因一臉狼狽地張開雙手如此說道。當我聽完他的話之後——
我臉上原本的微笑整個僵住了。因為有股莫名的不安撫過我的背脊，讓我感到一陣發冷。
「這個嘛……要登出的話……」
我一邊呢喃一邊思考。
要脫離這個假想世界，回到現實世界里自己的房間，就只要打開主窗口然後按下登出按鈕，接著按下從右邊浮現出來的確認選項YES按鈕就可以了。真的很簡單。但——除此之外我也不知道有什麼其它的方法了。
抬頭看向克萊因高高在上的臉龐，我慢慢地搖了搖頭。
「抱歉……沒有。自行登出除了操縱選單外，沒有別的辦法了。」
「怎麼可能……一定還有什麼方法才對!」
像是要否定我的回答似地大聲說完之後，克萊因忽然大吼了起來。
「回去!登出!脫離!」
當然什麼事也沒有發生。SAO里面沒有裝載這種聲音指令功能。
克萊因繼續東喊西喊，甚至開始用力跳了起來。我壓低聲音對他說：
「克萊因，沒用的。說明書上也沒記載任何緊急斷線的方法。」
「但是……這真的很誇張嘛!就算是臭蟲好了，竟然沒有辦法按照自己的意志，回去自己的房間和身體，這真是太過分了!」
克萊因露出沮喪的表情，轉身面對我這麼叫著。他所說的其實我也有同感。
真的很誇張，實在太沒道理了。但卻是鐵錚錚的事實。
「喂喂……騙人的吧，真不敢相信。我們現在沒辦法從游戲世界里離開了!」
用有點迫切的聲音「哇哈哈哈」笑了幾聲之後，克萊因連珠炮似地繼續說道：
「對了，切斷機體的電源就可以了。不然就是把『頭盔』從頭上拔下來。」
克萊因像是要摘下透明帽子似地把手放到額頭上，我則是內心再度感到有些不安，冷靜地對他說道：
「你說的兩種方法都辦不到。我們現在……沒辦法控制真正的身體行動。我們由腦部向身體發出的命令，全部都在這里被『NERvGear』……」
我用手指在後腦杓下面，也就是延髓的地方敲了一下。
「……所阻斷，然後變換成活動這個角色的訊號了。」
克萊因聽完我說的話之後也沉默下來，慢慢地把手放下。
我們兩個人就這麼沉默著各自想著事情。
NERvGear為了實現完全潛行環境，把從腦往脊髓傳達的命令訊號完全取消，轉變成活動這個世界的身體的訊號。在這里不論多麼用力揮手，現實世界里躺在自己房間床上的我，手臂卻是連動也不會動一下，這樣才不會因敲到桌角而造成淤青。
但是，現在正因為這個機能，而讓我們沒有辦法依照自己的意志解除完全潛行狀態。
「……那現在只有等他們消除臭蟲，或現實世界里有人幫我把頭盔拔下來了。」
克萊因依然用茫然的語調喃喃自語。
我只是默默點了點頭同意他所說的話。
「但我是自己
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