短錐是否有命中目標，不久後終于聽見一道非常尖銳的哀號傳了過來——接著HP往後移動變成零，然後是相當熟悉的多邊形破碎效果音。我不禁握緊了左手。
立刻揮動右手把選單畫面叫了出來。手指急忙操縱面板，打開道具欄後，果然新入手物品的最上面有「雜燴兔肉塊」這個名字。在玩家之間的私人買賣里，這可是價值十萬珂爾以上的商品呢。這個金額已經足以打造自己的訂做武器還有找零。
之所以會有這樣的價值，理由其實很簡單。因為存在于這個世界的無數食材道具里面，它被設定為最高級的美味食材。
在這個進食可以說是唯一樂趣的SAO里面，一般可以吃到的只有歐洲田園風味——老實說，我也不確定是什麼口味的簡單面包和湯而已。雖然還有一些少數的例外，是選擇料理技能的廚師玩家費盡心思，想讓食物種類多一些而做出來的食物，但由于廚師人數實在非常稀少，而且高級食材也出乎意料地難以入手，因此這些食物都不是能夠輕易吃到的東西，這也讓全部玩家都陷入了慢性美食饑渴症。
當然我也不例外，雖然常去的NPC餐廳里的面包與濃湯並不難吃，但偶爾還是會因為想大口咬下柔軟又多汁肉塊的欲望而備受煎熬。我一邊瞪著寫有道具名稱的文字列，一邊發出猶豫的低吟。
今後要再獲得這種稀有食材的可能性可說相當低，老實說，真的很想自己把它給吃了，但要料理越高級的食材，所需要的技能等級也越高，所以想吃就得拜托某位達人等級的玩家幫忙料理才行。
我不是沒有適當的人選，但總覺得要特別去拜托別人也很麻煩，何況防具也到了該更新的時期了，所以就決定把這個道具拿去換錢。
像是要把猶豫不決的心情甩開似地關上狀態畫面後，我再度用搜敵技能探索周圍的環境。雖然在這種最前線，換句話說也就是邊境，不可能會有盜賊玩家出沒，但現在有了S級稀有道具在身上，再怎麼小心也不為過。
想到把這個道具換成錢之後，就可以盡情地購買需要的轉移道具，我為了降低危險便決定直接從這里回到阿爾格特去，因此把手伸進腰間的小袋子里。
抓出來的，是閃耀著深藍色光芒的八角柱型水晶。在這個「魔法」要素幾乎全被排除在外的世界里，僅存的一點魔法道具全部都是這種寶石。它是依照顏色來分類——藍色是瞬間移動，粉紅色是HP回複、綠色則是解毒。每一種都是即刻生效的便利道具，但因為價格相當昂貴，所以像是回複的話，大家通常都是遠離敵人之後，使用價格便宜的藥水來進行。
我幫自己找了個借口說，現在應該是緊急時刻，然後握緊水晶叫道：
「轉移!阿爾格特!」
水晶馬上伴隨著許多鈴聲同時響起般的美妙聲音破碎，藍色光芒也同時包圍住我的身體，周圍森林的風景就像溶化般消失不見。這時候光芒又更加刺眼了——等到光芒散盡時，就是轉移已經結束。接著，冶煉時發出的尖銳鐵錘聲與熱鬧喧囂聲，取代了剛剛還聽見的樹葉摩擦聲傳進了耳里。
我出現的地方是位于阿爾格特中央的「轉移門」。
圓形廣場的正中央，有一座高達五公尺左右的巨大金屬門聳立在那里。門里面的空間就像海市蜃樓那樣搖晃著，准備轉移到其它城鎮或者不知道從哪邊轉移過來的玩家，正絡繹不絕地出現與消失。
從廣場延伸出去的大路往四方發展，所有道路的兩邊都擠著滿滿的小店鋪。結束一日冒險後，尋求休憩地的玩家們，在販賣小吃的攤販以及居酒屋前面閑聊著。
如果要簡單用一句話來形容阿爾格特街道，那真的就只有「雜亂」兩個字了。
這里沒有任何像起始之城鎮那樣的大型設施，廣大面積里由無數小路重重疊疊穿插在其中，還有許多不知道究竟賣些什麼的工作室，以及看起來好像進去之後就出不來的旅館。
有玩家實際在阿爾格特的小巷弄里迷路，結果好幾天都出不來，這種情況可說是多到不勝枚舉的地步。我投宿在這里的旅館已經將近一年了，到現在也還沒記住多少路，就連NPC的居民也都是一些不知道能干嘛的家伙。感覺上，最近把這里當成根據地的玩家，也盡是些怪人的樣子。
但我卻很喜歡這座城鎮的感覺。雖然不想承認，是因為這里像我以前常去的電器街這種感傷的理由，但躲進位于小巷子里最深處那間我常去的店，啜口有奇怪味道的茶，可以說是我一天中唯一可以松口氣的時刻。
我打算在回旅館前，將剛剛獲得的道具給處理掉，于是往時常交易的道具屋前進。
在有轉移門的中央廣場向西延伸的大路上，穿越人群走上幾分鍾之後，便可以看見那家店。在容納了五個人就會變得相當擁擠的店里，從陳列架上散發出玩家經營的店面所特有的雜亂感，架上擠著滿滿的武器、道具，甚至連食品都有。
⑧ЬＯoК。сОм
至于店的主人，現在則站在櫃台跟人家談生意。
游戲里的道具販賣方式大略可分為兩種。一種方法是賣給NPC，也就是計算機操縱的角色，雖然沒有被詐騙的危險，但賺取的金額基本上都是固定的。為了防止通貨膨脹，那邊的價格都設定得比實際市場還要低。
另一種則是玩家之間的交易。這種方法則是依交涉手段而有高價賣出商品的可能，但除了得花費不少功夫找買家外，像交易之後覺得買貴了、或是忽然改變心意，這種玩家之間的爭執也可以說是層出不窮。這時候就需要有專門收購貨物的商人玩家出面了。
當然，商人職業的玩家並不是只為了做這件事而存在。
其它職人等級的玩家也跟商人一樣，技能格子大概有一半以上都由非戰斗系技能填滿。但是，這並不代表他們不會到外面的區域去。商人是為了商品；職人則是為了素材而必須跟怪物戰斗。當然，他們戰斗時會比純粹的職業劍士還要來得辛苦多了。可以說根本沒有辦法享受到殲滅敵人的爽快感。
換言之，他們的生存意義是建立在，幫助為了完全攻略游戲而前往最前線的劍士，這種崇高的動機上面。基于這一點，其實我內心是相當尊敬商人與職人等級的玩家。
——話雖如此，自我犧牲這種話，是絕不可能出現在我眼前的這個商人的字典里。
「那就這麼決定了!二十張『幽暗蜥蜴皮革』算你五百珂爾!」
我常光顧的道具屋老板艾基爾，正使勁揮動自己粗壯的右腕拍著買賣對象的肩膀，對方是個看起來相當軟弱的槍使。接著他便打開交易窗口，不給對方討價還價的機會，在自己的交易欄上輸入金額。
對方雖然看起來仍有點猶豫，但被艾基爾用他那會讓人誤認為是身經百戰的凶惡戰士臉孔一瞪——實際上艾基爾除了是商人外，也確實是個一流的巨斧戰士——便急忙把物品從自己道具窗口移動到交易欄里，接著按下OK按鈕。
「謝謝啦!要再來光顧啊!老哥!」
最後朝槍使的背用力拍了一下之後，艾基爾便豪爽地笑了起來。幽暗蜥蜴皮革可是高性能防具的素材，我雖然覺得五百珂爾實在太便宜了一點，但還是謹守沉默，看著那名槍使離開。心想你這下應該學會，面對道具屋商人不可以太客氣了吧。
「嘿。依然在做黑心生意嘛。」
從艾基爾背後向他搭話後，禿頭巨漢轉過身來對我咧嘴一笑。
「唷，是桐人啊。便宜買進便宜賣出一向是本商店做生意的原則。」
這家伙說謊都不會感到不好意思。
「便宜賣出這點頗值得懷疑。算了，我也有東西要賣你。」
「桐人是老主顧了。我不會打什麼壞心眼的，我看看……」
艾基爾一邊說一邊把他粗壯的脖子伸了過來，朝我展示的交易窗口看了一下。
SAO玩家的角色是透過NERvGear的掃描機能，與初期的體型測定器調整，才得以把現實世界的外表精密地呈現出來，但每當我見到這個艾基爾時，都不得不感歎在現實世界里，竟然會有這麼適合虛幻在線游戲的外表存在。
一百八十公分高的軀體，由結實的肌肉與脂肪所構成，脖子上方那像在岩石上刻出來的粗豪臉孔，長得簡直就像職業摔角里頭的壞蛋一樣。加上把唯一可以自訂的發型設定成大光頭，其外表的恐怖程度可以說不輸給
8вＯОK．СΟｍ