時，克拉帝爾臉上憤怒與焦躁的表情更加明顯，他大剌剌地走過來並粗暴地將我推開，然後抓住亞絲娜的手腕。
「請不要不聽勸告……來，我們回本部吧。」
聽見他那情緒快要爆發出來的聲調，連亞絲娜也瞬間感到膽怯。她對站在旁邊的我投以求救眼神。
老實說在她看我之前，自己那怕麻煩的壞習慣又開始發作，原本甚至想就這麼一走了之。但在看見亞絲娜的眼神後，右手便自己動了起來。我握住克拉帝爾那抓著亞絲娜的右手腕，仔細控制自己力道以免市街圈內的防止犯罪指令發動。
「不好意思，你們家的副團長今天是屬于我的。」
雖然是連自己聽了都覺得惡心的台詞，但也沒有別的方法了。到目前為止一直故意忽視我存在的克拉帝爾，瞬時整個臉部扭曲，將我的手甩開。
「你這家伙……!」
用破鑼嗓般的聲音這麼吼道。他臉上表情就算沒有經過系統誇飾，也讓人看得出已經有種脫離常軌的感覺。
「亞絲娜的安全由我來負責。況且今天又沒有要打頭目戰。你就自己回本部去吧。」
「別……別開玩笑了!像你這種雜碎玩家，怎麼能夠勝任亞絲娜大人的護衛!我……我可是光榮的血盟騎士團的……」
「我比你要適合多了。」
老實說，這句話算是自己多嘴。
「臭小鬼……你、你這麼有自信的話，那就證明給我看啊……」
克拉帝爾臉色蒼白，用發著抖的右手叫出窗口並且快速地操縱著。我的視線里馬上就出現了半透明的系統訊息。內容不用想也知道。
「克拉帝爾向您提出1VS1對決的要求。您願意接受嗎?」
默默發出光芒的文字下面有Yes／No以及幾個其它選項。我稍微瞄了一下隔壁的亞絲娜，她雖然看不見訊息，但應該已經理解是什麼狀況才對。原本以為她一定會阻止我，但令人吃驚的，亞絲娜竟然用僵硬的表情微微點了點頭。
「……可以嗎?不會在妳的公會里造成問題嗎……?」
我小聲問道，她也同樣用細微但堅定的口氣回答：
「沒關系。團長那邊我會向他報告。」
我點點頭，按下Yes按鈕，從選項當中選擇了「初擊勝負模式」。
這模式的規則是先以強力攻擊擊中對方，或是先讓對方HP降到一半以下的一方獲勝。訊息變成「您接受了與克拉帝爾1VS1對決的挑戰」後，下方就開始了六十秒倒數計時。當數字變成零那一瞬間，我與那家伙兩個人在市街區里的HP保護便會消失，彼此將用劍對打，直到分出勝負為止。
不知道克拉帝爾是怎麼看待亞絲娜答應讓我們決斗的事，只見他努力壓抑住自己興奮的情緒吼道：
「請亞絲娜大人看個仔細!我會證明除了我之外，沒有人可以擔任您的護衛!」
接著用像在演戲般的動作，把他巨大的雙手劍從腰間拔了出來，發出「喀啷」聲後擺出戰斗姿勢。
⑧BＯｏｋ·ＣＯм
確認亞絲娜已經往後退了幾步之後，我也從背部把單手劍抽了出來。不愧是名門公會的成員，那家伙的武器在外觀上比我要華麗多了。除了雙手劍和單手劍在大小上原本的差距之外，我的愛劍是忠于實用性的簡樸樣式，但對方劍上有看來就像由一流工匠所雕刻出的華麗裝飾。
我們兩個人隔了大約五公尺的距離，彼此相對，等待倒數的這段時間里，周圍聚集了越來越多的圍觀人群。除了因為這里是位于城市正中央轉移門廣場外，我和這家伙也都算是小有名氣的玩家，所以有這麼多入圍觀也是理所當然。
「獨行的桐人和KOB成員單挑了!」
群眾里有個人忽然這麼大喊，接著就引起了非常大的歡呼聲。一般來說，都是朋友之間為了比試劍技才會進行對決，而這些旁觀者也不知道我們雙方交惡的來龍去脈，所以淨在旁邊吹著口哨，大聲嚷嚷地騷動著。
只不過隨著時間倒數，我也逐漸聽不見這些吵雜聲了。就如同跟怪物對決時所感覺到的，彷佛有一條銳利又冰冷的線貫穿全身。我看著因為在意叫囂聲，而對周圍投以焦躁視線的克拉帝爾全身，集中全部精神，准備從他持劍以及張腳姿勢當中預測出他的「意圖」。
人類玩家比怪物更容易有預先將自己准備使出的劍技暴露出來的習慣。自己是要使出突擊系、防禦系、從上段或是下段的攻擊，若是讓對手知道這些情報，就會成為在對人戰斗時致命的敗因。
克拉帝爾有點像是扛著劍般，將劍擺在中段，身體則采前傾姿勢，重心放低。很明顯的，他是准備進行上段攻擊。當然這也可能只是他的幌子。實際上我現在就是把劍擺在下段輕松地站著，讓自己看起來像一開始就准備進行下段小攻擊的樣子。至于如何讀出彼此之間動作的虛虛實實，就得靠感覺與經驗了。
當倒數時間只剩個位數，我便把窗口關掉。這時早已聽不見周圍的雜音了。
直到最後，視線都還在我與窗口之間來來回回的克拉帝爾停下動作，全身因緊張而緊繃起來。接著「DUEL!」的文字跟著紫色閃光，在我們兩人之間彈了出來，同一時間我猛然踹了一下地面往前沖去。從靴子底下飛散出火光，被我撕裂的空氣大聲嘶吼。
克拉帝爾的身體僅僅晚了我些許時間，也開始動作。不過他臉上倒是還帶著些驚愕的表情。我想那是因為做出下段防禦姿勢的我，出乎意料地往前突進的緣故吧。
就如我所預料的，克拉帝爾的第一個動作果然是雙手用大劍上段沖刺技「雪崩」。對上這個招式時，如果只使用一般防禦，就算抵擋下來，也會因為沖擊過大而無法優先展開反擊；如果選擇躲開，使用者也會因為沖刺力所取得的距離，而有足夠時間重組攻勢，可以說是相當優秀的高等劍技。只不過，這僅限于對手是怪物的時候。
已經猜出對方劍技的我，選擇使出同樣的上段單手劍突進技「音速沖擊」。兩邊劍技的軌道將會在空中交錯。
光論劍技威力的話，是對方比較高。通常在雙方武器攻擊互相沖突的情況下，使出重擊的一方將會獲得有利的判決。現在這種狀況，一般來說應該是我的劍會被彈開，而對方劍技的威力雖然會減小，但還是足以在我身上造成輸掉這場勝負的傷害。只不過，我攻擊的目標並不是克拉帝爾本人。
兩人之間的距離因為彼此驚人的速度而快速縮短。但我的知覺也同時跟著加速，逐漸覺得時間流動變得相當緩慢。我不知道這是SAO系統所造成的結果，又或是人類本來就有的能力。只不過，我眼里可以清楚看穿那家伙全身的動作。
大大往後抬起的大劍發出橘色效果光，向我揮擊過來。真不愧是最強公會的成員，整體來說，素質算是不錯，劍技產生的速度也比我想象中來得快。強勁又耀眼的刀身馬上朝我逼近。雖說是一擊結束的對決，但如果我正面遭受到這帶有必殺威力的一擊，應該也會受到不容忽視的傷害才對。確信自己會獲勝的克拉帝爾，臉上露出藏不住的喜色。但是——
我搶得先機，比對方早一步揮出的劍尖在劃出傾斜軌道後，帶著黃綠色的光芒，直接命中克拉帝爾那還在揮擊途中，仍未產生攻擊判定的大劍側面。一陣激烈的火花瞬間爆發出來。
武器與武器的攻擊互相沖突時，還會有另外一種結果，就是「武器損毀」。
當然這不是時常會發生的事。只有在技巧起始或結束等不存在攻擊判定的情況下，在那把武器構造上脆弱的位置、方向施加強烈打擊時才有可能會發生。
但是我確信它會折斷。因為裝飾華麗的武器，耐久力通常都不怎麼樣。
不出我所料——仿佛要沖破耳膜般的金屬聲四處飛散，克拉帝爾的雙手劍從中間整個折斷。誇張的光線效果就像爆炸一般地迸發出來。
我跟他兩個人在空中交錯而過，落地之後位置互換，站在剛剛彼此等待戰斗的地方。那家伙的半截斷劍一邊旋轉一邊高高飛起，在天空中反射耀眼的陽光後，掉下來插在兩人中間的石板地面上。之後，那半截劍尖與克拉帝爾手中的握柄部分，變成無數多邊形碎片飛散開來。
插圖060
整片廣場陷入短暫的沉默。每個看熱鬧的人都張大了嘴，直挺挺地站著。而我則是從著地姿勢站起身來，按照自己的習慣將劍往左右揮舞了一下。接著，人群
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