死亡者在真實世界里也就跟著喪生。雖然這里是用PK這種網絡游戲用語來稱呼這種行為，但這可以說是真真正正的殺人。
——沒錯，快住手亞絲娜。妳不能這麼做。
雖然在內心如此喊叫，但我同時也在想著完全相反的事情。
——不行啊，不要猶豫。那家伙就是在等這一刻。
預測在零點一秒之後馬上實現了。
「嘿呀啊啊啊啊啊!」
原本跪著的克拉帝爾不知何時已經重新拿起大劍，伴隨突如其來的怪叫往上揮去。
亞絲娜右手上的細劍發出「喀鏘」的金屬聲彈了開來。
「啊……!」
發出短暫悲鳴，身體失去平衡的亞絲娜頭上閃爍著金屬光輝。
「太天真啦——副團長大人!」
克拉帝爾發出瘋狂的吼叫聲，手中的劍毫不猶豫地一邊散發出暗紅色效果光線，一邊揮了下來。
「嗚……哦哦哦哦啊啊啊!」
這次換我發出怒吼。好不容易解除麻痹的右腳往地面一踢，瞬時往前飛了數公尺後，用右手將亞絲娜推開，以左手臂擋住克拉帝爾的劍。
喀滋。
令人討厭的聲音響起，左手臂從手肘以下被切飛出去。部位缺損符號馬上閃爍了起來。
不顧左手的切斷面灑出許多代表血液的鮮紅色光線，我的右手五根手指伸得筆直——
手刀就這麼刺進護甲接縫當中。手臂伴隨黃色光輝與潮濕觸感，深深貫穿克拉帝爾腹部。
我反擊時所用的體術技能零距離技「腕甲刺擊」，成功將克拉帝爾剩下兩成左右的HP徹底消耗殆盡。與我緊貼著的削瘦身體激烈抖動著，接著立刻全身無力。
隨著大劍掉落地面的聲音，他在我耳邊以沙啞聲音嚅囁道：
「你這……殺人者……」
接著又哼哼笑了一聲。
克拉帝爾全身變成無數玻璃碎片。發出「框啷!」一聲後，飛散的多邊形群產生了冰冷風壓將我向後推，于是我整個人便往後倒去。
疲憊不堪的意識暫時只聽得見響徹練功區里的風聲。
不久，以不規則腳步踩著砂石的腳步聲響起。把視線移過去，可以見到臉上帶著空虛表情往這里走來的瘦弱身影。
亞絲娜低著頭搖搖晃晃地走了幾步路之後，像個斷線木偶般跪在我身邊。雖然朝我伸出了右手，但在我碰到她之前又忽然將手縮了回去。
「……對不起……都是我……都是我害的……」
她帶著悲痛表情，以顫抖聲音擠出這句話。淚水從她的大眼睛里湧出，閃爍著寶石般美麗的光輝不斷滴落到地面。由于我的喉嚨也是異常干渴，所以好不容易才擠出一句簡短句子——
「亞絲娜……」
「對不起……我……再也……沒有臉見……桐人……了……」
我努力撐起好不容易才恢複知覺的身體。全身因為受到嚴重傷害的緣故，直到現在仍殘留著令人不舒服的麻痹感，但我還是努力伸出右手及被切斷的左手，將她身體抱了過來。接著用自己嘴唇封住她櫻桃色的小嘴。
「……!」
亞絲娜全身僵硬，用兩手推著我抵抗，但我使盡全身力氣抱緊她瘦小的身體。這樣的行為很明顯已經觸犯了性騷擾防范規則，亞絲娜視線里應該會有發動保護令的系統訊息出現，只要她按下OK鈕，我就會在一瞬間被轉移到黑鐵宮的監獄區里。
但是我的雙臂絲毫沒有放松的意思，離開亞絲娜的嘴唇，順著她的臉頰移動頭部，直到靠在她肩上後，才低聲對她呢喃道：
「我的性命是屬于妳的，亞絲娜。我將為妳而活。到最後一刻我都會跟妳在一起。」
用被課以三分鍾部位缺損狀態的左腕，更加用力地抱住她的背部將她拉了過來。亞絲娜用顫抖的聲音呼了一口氣後，也小聲地回答我說：
「……我也是。我也一定會守護你。今後我將永遠守護你。所以…………」
最後亞絲娜已經說不出話來。于是我們就這麼緊緊相擁，持續聽著亞絲娜的嗚咽。
8ＢｏоＫ．Сoｍ
由彼此身體傳過來的熱氣，讓我們凍結的內心一點一點開始溶化。
16
亞絲娜說她在格朗薩姆等待時，一直在地圖屏幕上確認我的位置。
當她看見哥德夫利的反應消失時，就從城鎮里沖了出來。也就是說我們走了一個小時，大約五公里的路程，她只花了五分鍾左右就趕到。這種速度真可說已經超越敏捷度參數補正的極限。當我指出這一點時，她只微笑著說「這都是愛的力量」。
我們回到公會本部後，向希茲克利夫報告整件事的始末，接著便直接申請暫時退團。當亞絲娜說明退團的理由是因為對公會不信任，希茲克利夫先是沉默考慮了一下，後來還是答應了亞絲娜的要求。但他最後卻露出充滿神秘的微笑，對我們說了一句「但你們不久之後便會回到戰場了吧」。
離開本部來到街上時已是傍晚時分。我們手牽著手朝著轉移門廣場走去。
兩個人一路上都沒有說話。
我們以從外圍射進來的橘色光線為背景，漫步在鐵塔群所描繪出的墨黑色剪影當中。這時我腦袋里開始漫無目的想著，那個死去男人的惡意究竟從何而來。
在這個世界里的確有不少喜歡犯罪的人。從偷竊、強盜到像克拉帝爾以及之前「微笑棺木」那樣冷血殺人的犯罪者玩家，據說已經超過一千人。在大家的觀念里，他們的存在已經像是會自然出現的怪物那樣。
但是仔細一想，便會覺得他們實在是非常奇怪的一群人。因為應該所有人都很清楚，以犯罪者這種身分來傷害其它玩家，是對完全攻略游戲這個最終目標有害而無利的事。而這麼做也就等于他們並不想離開這個世界。
不過當我看到克拉帝爾這個男人後，又覺得他並非如此。他不想去支持或阻止其它人從游戲里逃脫，可以說是處于完全停止思考的狀態。也就是他不願回顧過去，也不想預測未來，只是讓自己的欲望無止盡增大，最後就開出那充滿惡意的花朵——
但話說回來我又怎麼樣呢?我也沒辦法充滿自信地說，自己是認真以完全攻略游戲為目標。倒不如說，自己根本只是習慣性為了賺取經驗值而潛入迷宮罷了。如果戰斗只是為了強化自己，來獲得優于他人力量的那種快感，那其實我也不是真心想讓這個世界結束吧——?
忽然感到腳下的鐵板變得不牢靠甚至開始下沉，我只好停下腳步，接著像在冀求亞絲娜的手拉我一把似的，用力握緊牽著的右手。
「…………?」
亞絲娜歪著頭看看我，在瞥了她一眼後，我迅速低下頭並自言自語般說：
「……無論發生什麼事……我都會讓妳……回到那個世界……」
「…………」
這次換亞絲娜用力握緊我的手。
「回去時要兩個人一起回去。」
說完露出微微一笑。
不知不覺之間我們已經來到轉移門前面。在讓人感到冬天即將到來的寒風中，只有少數幾個玩家縮著身體在路上走著。
我筆直地轉向亞絲娜。
我想，從她那強韌靈魂所散發出來的溫暖光芒，是唯一能正確指引我方向的明燈。
「亞絲娜……今天晚上……我想跟妳在一起……」
我無意識地說出這句話。
我不想離開她。過去從沒有如此接近的死亡恐懼緊貼在我背上，直到現在仍然無法輕易將它揮去。
如果今天晚上一個人睡，絕對會作惡夢。我確定自己一定會夢見那個瘋狂的男人、往下刺過來的劍，以及右手刺進肉體時的觸感。
雖然亞絲娜瞬間瞪大了眼睛凝視著我，但她應該可以聽懂我話中的涵義——
不久，她才雙頰微紅輕輕點了一下頭。
第二次造訪亞絲娜位于塞爾穆布魯克的房間，發現在這里迎接我的依然是奢華擺飾，以及令人感到相當舒適的暖和度。從房間四處那些帶著點綴效果的小東西，就可以看出主人的品味。雖是這麼想，但亞絲娜本人卻如此說道：
「哇、哇啊——房間里面很亂，因為最近沒什麼回來的緣故……」
然後嘿嘿笑著，迅速將那些東西收拾乾淨。
「馬上就開飯了。桐人你先看報紙等我一下。」
「嗯，好。」
看著解除武裝改穿著圍裙的亞絲娜消失在廚房里，我便在柔軟沙發上坐下。接著拿起桌上的大紙張。
說是報紙，其實也不過是以販賣情報糊口的玩家們，隨便把八卦消息收集起來後，冠上報紙名稱拿來販賣的替代品而已。不過這在沒什麼娛樂的艾恩葛朗特中，已經是相
當重要的媒體，甚至有不少玩家長
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