期訂閱。我隨意看著只有四頁的新聞其中一面，但馬上又無力地把它丟回桌上。報紙頭條記載的，是我和希茲克利夫的對決。
在「新技能-二刀流使用者慘敗于神聖劍下」的標題之下，非常貼心地放著我趴在希茲克利夫面前的照片——在游戲里，使用紀錄水晶就可以拍下照片。也就是說本人又替希茲克利夫的無敵傳說增添了新的一頁。
不過這麼一來，人家對我的評價會下跌，騷動也就會跟著平息吧……我幫自己找了個比較容易接受的理由。當我開始看起稀有道具價目表時，一股濃郁香味從廚房里飄出來。
晚餐是牛型怪物的肉加上亞絲娜特制醬油淋醬的牛排。雖然食材的道具等級不是很高，但調味實在是太完美了。亞絲娜滿臉笑意地看著大口咬著肉塊的我。
飯後當我們面對面坐在沙發上悠閑喝著茶時，亞絲娜不知道為什麼變得有點多話。不斷講著喜歡的武器品牌，或是哪個樓層里有什麼觀光景點這樣的話題。
我原本有些驚訝地聽著她所說的話，但亞絲娜卻又突然停下來沉默不語，這讓我開始感到有些擔心了。只見她像在找什麼東西般一動也不動地盯著茶杯里面看。表情簡直就像戰斗前那樣非常認真。
「……喂、喂，妳是怎麼了……」
但我話還沒說完，亞絲娜便將右手的茶杯用力放在桌子上，然後一邊鼓舞自己一邊迅速站起身來說道：
「……好吧!」
接著便直接走到窗邊，碰了一下牆壁把房間操作選單叫出來，忽然就把四個角落燈光全部關上。黑暗立刻將房間包圍住，我的搜敵技能補正自動發揮作用，將視線切換成夜視模式。
染上一片淡藍色的房間里，由窗外射進來街燈的些微光線灑落在亞絲娜身上，讓她發出潔白光芒。雖然不清楚現在狀況，但我還是因為她的美麗而屏住了呼吸。
她那看起來像深藍色的長發，以及由短袍里伸出的細長又雪白的手腳，都將光線淡淡地反射回去，看起來簡直像本身會發光一樣。
亞絲娜就這麼無言站在窗邊。她低著頭讓我看不清表情，只能見到她將左手放在胸前，似乎在猶豫些什麼的樣子。
正當還搞不清楚狀況的我准備向她搭話時，亞絲娜左手開始動了起來。她伸到空中的左手無名指輕輕地揮了一下。選單窗口跟砰一聲的效果音同時出現。
藍色黑暗當中，亞絲娜的手指在發出紫色系統顏色的窗口上慢慢移動。看起來是在操作左側，也就是裝備人偶的樣子。
當我這麼想的時候，亞絲娜身上的及膝長襪無聲地消失了。擁有完美曲線的腳出現在我眼前。接著她又動了一下手指。這次則換成解除連身短袍這個裝備。我不由得張大了嘴、瞪大了眼睛，思考也陷入停止狀態。
亞絲娜現在身上只穿著內衣。小小的白色布片僅僅遮住了胸部與腰部而已。
「不、不要……看這邊……」
她用顫抖的聲音小聲說道。但就算她這麼說，我的視線還是根本沒辦法移動。
亞絲娜的雙手原本扭扭捏捏地交叉在胸前，但不久便把頭抬起來直直看著我，接著把手放了下去。
我承受著靈魂幾乎快出竅的沖擊，呆呆看著她。
眼前的她已經不是用一個「美」字就可以形容的了。她有著藍色光線纏繞的光滑肌膚，以及媲美最高級絲絹的長發。至于比想象中還要有份量的那兩處隆起部位，這麼說雖然有點矛盾，但感覺上無論什麼繪圖引擎都沒有辦法呈現出如此完美的曲線。從纖細腰部直到雙腳，部由那帶有彈性、讓人聯想起野生動物的肌肉包裹著。
實在無法相信這樣的她只是3D對象而已。真要打個比喻，應該說是用上巧奪天工的技術，灌注了靈魂的雕像才對。
SAO玩家在首次登錄時，就會按照調整NERvGear測定器時所取得的大略檔案，半自動地產生玩家的肉體。這麼一想，就會覺得眼前這個完美的肉體真可以說是一種奇跡。
我只能癡癡盯著半裸的亞絲娜。如果不是因為她羞到忍受不住，而用雙手遮住身體開口講話，就算過了一個小時，我也還是會維持同樣的狀態。
插圖116
亞絲娜的臉紅到就算在淡藍色的陰暗房間里，也可以分辨得出來。她低著頭開口說道：
「桐、桐人你也快點脫啊……只有我這樣，羞、羞死人了……」
聽完這句話之後，我才終于了解亞絲娜為什麼會有這樣的行動了。
也就是說，她對于我所說的——今晚想跟妳在一起這句話，做出了比我更深一層的解釋。
我在理解這件事的同時，也陷入更深的驚慌狀態之中。結果，這讓我犯下了到目前為止的人生中最大的錯誤。
「啊……不是，那個……我會那麼說……只是今晚想要……和妳住在同一個房間里……」
「咦……?」
我這個笨蛋把自己當時的想法老實說出來後，這次換成亞絲娜臉上出現呆滯表情僵在當場。但不久之後，她臉上就浮現出混合了非常羞恥與憤怒的表情。
「笨……笨……」
她緊握的右拳湧出了眼睛也能看見的殺氣。
⑧ьОoK·Сом
「笨蛋——————!」
亞絲娜將敏捷度發揮到淋漓盡致的正拳快速向我揮了過來，在即將擊中我臉頰時，被犯罪防止規則阻止，隨著超大聲響迸出紫色火花。
「哇、哇啊——等等!不好意思，是我不對!剛剛的話當我沒說過!」
我激烈揮著手，對不顧一切准備揮出第二拳的亞絲娜努力解釋著。
「是我不對，我不好!但……但是，話又說回來……那個……能夠做到嗎……?在SAO里面……?」
「你、你不知道嗎……?」
「不知道……」
聽到這里，亞絲娜臉上表情忽然又從激怒轉變為害羞，然後小聲說道：
「……那個……在選項選單里最下面的地方……有一個『限制級規范解除設定』……」
這可是我第一次聽說。封測時絕對沒有這種東西，而且說明書上面也沒有記載。想不到貫徹獨行玩家身分，對戰斗情報以外沒有任何興趣的報應，會在這種情況下出現。
但是亞絲娜剛才的話又讓我心中產生一個無法忽視的新問題。在思考能力還未恢複的同時，我不小心又把問題直接脫口而出：
「……那個……妳已經有使用經驗了嗎……?」
亞絲娜的鐵拳再度在我面前炸裂。
「當、當然沒有啦笨蛋————!我是聽公會的女孩子說的!」
我急忙整個人趴在地上不斷地道歉，花了好幾分鍾的時間才讓亞絲娜逐漸平息怒氣。
桌子上唯一一盞亮著的小蠟燭發出細微光芒，隱約照著在我臂彎里熟睡的亞絲娜。手指輕輕地從她雪白的背上劃過。光是從指尖上傳來的這種溫暖且無比光滑的觸感，就足夠讓人陶醉不已了。
亞絲娜微微睜開眼睛往上看著我，眨了兩、三次眼睛之後笑了一下。
「不好意思，吵醒妳了?」
「不會……我剛剛作了個怪夢。是關于原來那個世界……」
她保持著笑容，將臉埋在我胸前。
「我在夢里面想到，如果進入艾恩葛朗特和遇見桐人都是一場夢該怎麼辦，然後我就感到很害怕。幸好……不是作夢。」
「妳這家伙真是奇怪。難道不想回去嗎?」
「當然想啊。雖然想回去，但也不想失去在這里生活的記憶。雖然……拖得有點久才了解到……但這兩年對我來說真的很重要。現在更是這麼認為。」
她忽然變得一臉認真，握住我放在她肩膀上的右手，緊緊地抱在自己胸前。
「……真的很抱歉，桐人。原本……原本應該是我自己得做個了斷才對……」
我輕輕吸了口氣，馬上又深深呼出來。
「不……克拉帝爾的目標是我，把他逼到這種地步的人也是我。那是屬于我的戰斗。」
我凝視著亞絲娜眼睛，慢慢點了點頭。
淡褐色眼睛里泛著些許淚光，亞絲娜靜靜地將嘴唇印在我那被她緊握著的手。她嘴唇的輕柔觸感直接傳達到我身上。
「我也會……跟你一起背負這件事。你身上的重擔，我會跟你一起承擔。我答應你。接下來的日子里我一定會守護你……」
這正是——
我從過去到現在一直都沒能說出口的話。但是這個瞬間，我的嘴唇發抖，可以聽見從自己喉嚨——或者可以說從自己靈魂里流露出這樣的聲音。
「我也是……」
非常細微的聲音，悄悄回蕩在空氣中。
「我也會守護妳。」
⑧bｏｏK.Cοｍ