然在陸上跑……是肺魚嗎……」
「桐人，現在沒空說這些無關緊要的事!得快點逃走才行!」
這次換成西田慌張地叫了起來，瞧他的樣子像快要腳軟了一樣。其它數十名的觀眾們也因為這突如其來的狀況而僵住了，里面甚至還有不少人表情茫然地坐倒在地。
「桐人，你有帶武器來嗎?」
亞絲娜一邊把臉往我耳邊靠近一邊小聲問道。的確，要讓這群已經陷入恐慌狀態的人井然有序地逃走，可以說相當困難——
「抱歉，我沒帶……」
「真是沒辦法……」
亞絲娜邊搖著頭邊轉身面對朝這里逼近的巨大長腳魚。接著她用相當熟稔的動作迅速操縱起窗口。
在西田與其它觀眾們茫然注視之下，背對著我們直挺挺站著的亞絲娜用兩手將頭巾以及厚外套同時脫掉。反射著太陽光閃閃發亮的栗色頭發隨著風在空中飛舞。
外套下雖然是草色長裙與生麻制成的襯衫這種樸素造型，但左腰上那鍍銀的細劍劍鞘閃爍著刺眼光芒。她用右手高聲將劍拔出，悠閑等著發出巨大聲響殺過來的巨大魚。
在我旁邊的西田，這時候才好像恢複思考能力般抓住我的手臂大叫：
「桐人!你太太、你太太她危險啦!」
「不，我想交給她就可以了。」
「你在說什麼啊!這、這樣的話只好由我……」
他從旁邊的伙伴那將釣竿一把搶了過來，然後帶著悲壯表情擺好姿勢，准備往亞絲娜那邊沖過去，我只好趕緊阻止這個年老釣師。
巨大魚突進的速度不減，張開排列著無數尖牙的大嘴，像要一口將亞絲娜吞噬般跳了起來。面對那張血盆大口，側著半邊身子的亞絲娜右手拖曳著白銀色光芒向前沖了過去。
隨著類似爆炸的沖擊聲，巨大魚嘴里爆發出刺眼閃光效果。整只魚被炸上了天空，但亞絲娜的位置卻完全沒有改變。
雖然怪物的巨大身軀的確讓人看了膽戰心驚，但我原本就預測牠的等級不會太高了。因為這里是低樓層，而且又是在與釣魚技能相關的任務里出現，應該不會出現那種不合理的強敵。SAO這個游戲不會違反一般在線游戲的常理。
巨大魚在落下之後發出巨響，HP條也因為吃了亞絲娜一記重攻擊而大大減少。這時，亞絲娜又毫不留情地補上不辜負她「閃光」封號的連續攻擊。
亞絲娜一邊踩著像極了跳舞般的華麗腳步，一邊不斷使出無數必殺技，而西田與其它參賽者只能在旁邊癡癡地望著她看。不知道他們是為亞絲娜的美麗亦或是她的強勁實力所著迷呢?我想應該是兩者都有吧。
亞絲娜邊揮劍邊散發出壓倒周圍群眾的強烈存在感，當她發現敵人HP條已經進入紅色狀態時，為了取出距離而先輕輕往後一跳，在落地的同時馬上又發動突進攻擊。全身宛如彗星般拖著發光的彗尾從正面往巨大魚沖去，這是最高級細劍技之一的「閃光穿刺」。
彗星伴隨著如同音爆般的沖擊聲，直接從怪物的嘴貫穿到尾巴，當亞絲娜經過漫長滑行之後停下身來，身後的怪物立刻變成巨大發光碎片四處飛散。過了一會兒，轟然破碎聲響起，在湖面上造成了巨大波紋。
亞絲娜「鏘」一聲將細劍收入劍鞘之後，一派輕松地往這里走了過來。西田他們則是維持著張大嘴巴的姿勢，站著一動也不動。
「嘿，辛苦了。」
「太狡猾了，讓我一個人對付那家伙。你一定要請客才行。」
「我們的財產不是都整合在一起了嗎。」
「嗚，對哦……」
我與亞絲娜閑話家常了一陣子之後，西田才好不容易邊眨眼邊開口說道：
「哎呀……這可真是驚人啊……這位太太，妳、妳可真是強啊。不好意思，請問妳現在的等級是……?」
我與亞絲娜面面相覷。在這個話題上打轉太久的話，對我們來說實在不太妙。
「先、先別講這件事，你看，從剛剛打倒的魚那邊出現道具了。」
亞絲娜操縱了一下窗口，一根閃耀著白銀光芒的釣竿便出現在她手里。因為是從任務怪物里出現的，所以應該是屬于非賣品的稀有道具才對。
「哦、哦哦，這個是?」
西田眼睛發亮，將釣竿拿了起來。四周的參加者也一起發出驚歎聲。正當我認為已經成功蒙混過去時……
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「妳……妳是血盟騎士團的亞絲娜小姐嗎……?」
其中一個年輕玩家靠過來兩、三步之後緊盯著亞絲娜看。接著他的臉上瞬間發出光芒。
「沒錯，果然沒錯。因為我有妳的照片啊!」
「嗚……」
亞絲娜僵硬地笑了笑，往後退了幾步。周圍又發出比剛才大了一倍以上的驚歎聲。
「太、太感動了!竟然可以在這麼近距離看見亞絲娜小姐的戰斗……對了，可、可以請妳幫我簽名……」
年輕男人話說到這里忽然閉起嘴巴，視線在我和亞絲娜之間來回看了兩三次。最後以呆滯的表情說道：
「你……你們，結婚了嗎……」
這次輪到我臉上露出僵硬的笑容了。在我們這兩個不自然地笑著的人四周，忽然一起發出了許多悲歎與吼叫聲。只有西田一個人還搞不清楚狀況般不斷眨著眼睛。
我和亞絲娜隱密的蜜月生活，也就因此在僅僅兩個星期之後便結束了。不過，以結果來說，最後能參加一次愉快的任務，也可以算是非常幸運吧。
那天晚上，我們收到了一封由希茲克利夫所傳來，邀請我們參加第七十五層頭目攻略戰的訊息。
隔天早上。
當我坐在床邊垂頭喪氣看著地上時，已經整裝完畢的亞絲娜，一邊踩著腳步讓靴子的鞋釘發出聲音，一邊走到我面前。
「嘿，你要沮喪到什麼時候!」
「但只有兩個星期而已啊!」
像個小孩子似地邊回答邊抬起頭來。但實際上，我不能否認身穿久違了的白紅騎士裝的亞絲娜，看起來實在非常有魅力。
其實只要考慮到造成我們暫時退出公會的原因，我們大可辭退這次的邀請。但是訊息最後面出現的「已經有犧牲者出現了」這樣的字眼，實在讓我們兩個人感到難以心安。
「還是至少去聽一下他們怎麼講嘛。好啦，時間到了!」
背上被拍了一下之後才不情願地起身，打開裝備畫面。因為我們還是處于暫時退團狀態，所以我穿上熟悉的黑色皮大衣，戴上最少限度的防具，最後把兩把愛劍交叉地插進背上劍鞘。背上的沉重感，可能是它們對于我在這麼長一段時間當中，只把它們擺在道具欄里所發出的無言抗議吧。我像是要安撫兩把劍似地稍微將它們抽出來，接著同時迅速將它們收回劍鞘里，房間里因此響起了一陣清澈的金屬聲。
「嗯，果然還是這種打扮比較適合桐人。」
亞絲娜面露微笑，跑過來挽住我的右臂。我轉頭看了一下這個即將短暫告別的新居。
「……趕緊把事情解決之後就回來。」
「沒錯!」
兩個人點了點頭後，我便把門打開，朝著冬日氣息濃厚的早晨寒冷空氣跨出腳步。
第二十二層轉移門廣場上，可以見到西田那抱著釣竿的熟悉身影正等著我們。我們事先只有跟他說了出發時間。
聽到他說「可以稍微聊一下嗎」之後我點了點頭，于是三個人便並排坐在廣場長椅上。西田一邊看著上層的底部一邊緩緩說道：
「老實說……至今為止，上面樓層里有許多以完全攻略游戲為目標的玩家存在這件事，對我來說就像另一個世界的事情一樣。可能是內心早已經放棄離開這里的念頭了吧……」
我與亞絲娜無言地聽著他所說的話。
「我想你們也知道在科技產業這個行業里，技術是日新月異的。因為這是我從年輕時代便開始從事的工作，所以之前還能勉強跟上技術的進步，但現在已經離開現場兩年，我想怎麼樣也跟不上了。反正回去也不知道能不能回公司上班，如果要承受被人當成包袱一腳踢開的悲慘遭遇，那我還甯願待在這里面釣魚，我是這麼想的……」
話語至此，他停了下來，充滿皺紋的臉上浮現小小笑容。我找不到可以安慰他的話。因為這個男人在變成SAO囚犯之後，所失去的東西已經超出我能想象的范圍了。
「我也是——」
亞絲娜如此呢喃：
「我在半年前也跟你想著同樣的事情，每天晚上都一個人哭泣。總覺得在這個世界多過一天，不論是家人、朋友、升學等等，關于現實世界里的生活就會跟著毀壞，整個人像快要
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