瘋掉一樣。睡覺時老是夢見原來的世界……心想只有趕快變強、早點將游戲攻略下來，才是唯一的解決方法，于是便死命地提升關于武器的技能。」
我吃驚凝視著身旁亞絲娜的臉。雖然我從以前就不怎麼去注意別人……但與我相遇時，根本看不出來她有那樣的想法。
亞絲娜看向我之後微微一笑，接著繼續說道：
「但是，半年前左右的某一天，當我轉移到最前線准備朝迷宮出發時，廣場草地上有個人躺在那邊睡覺。由于他等級看起來相當高，所以我便很氣憤地對那個人說『如果你有空在這里殺時間的話，請你快點去幫忙攻略迷宮』……」
說到這里她用手捂著嘴竊笑著。
「結果那個人竟然回我『今天是艾恩葛朗特最棒的季節里最棒的天氣設定，在這種日子跑進迷宮實在是太浪費了』，然後手指著旁邊草地說『妳也來睡吧』。真的很沒禮貌。」
亞絲娜收起笑容，視線望向遠方接著說道：
「但是，我聽到他的話之後嚇了一跳，心里想『這個人確實地在這個世界里生活著』。不去在意現實世界的生活一天天消失，而是專注于在這個世界里每一天的經驗累積。我發現原來也有這樣的人……于是我便讓公會的人先離開，然後試著在那個人身邊躺了下來。風迎面吹拂的感覺真的很舒服……暖洋洋的氣溫也很恰人，于是我就這麼睡著了，而且完全沒有作惡夢。那可能是我來到這個世界之後第一次能睡得那麼熟吧，當我醒來時已經是傍晚了，那個人還在我身邊擺出一臉不耐煩的樣子。而那個人呢，就是他……」
說完之後，亞絲娜緊握住我的手。但我內心其實感到萬分狼狽。我的確還隱約記得那天的事情，可是……
「抱歉亞絲娜……我那時候說的並沒有那麼深的含意，純粹只是想睡午覺而已……」
「這我當然知道。這種事不用你說我也知道!」
亞絲娜噘起嘴來，之後笑著轉向聽著她講話的西田接著說：
「我呢……從那天起，每天晚上都想著他的事入睡，結果就真的不會作惡夢了。之後我努力找出他的基地，特地撥出時間去見他……慢慢開始期待起明天的到來……一想到自己應該是戀愛了就感到非常高興，決定要好好珍惜這種感覺。那是我第一次覺得，能來到這個世界真是太好了……」
亞絲娜低下頭，用戴著白手套的手揉了揉眼睛，接著深深吸了口氣。
「桐人他對我來說，是我這兩年來生活的意義，也是我仍活著的證明，更足我明天的希望。我是為了與這個人相遇，才會在那一天戴上NERvGear來到這里。西田先生……我可能還沒有資格對你說這種話，但我覺得西田先生在這個世界里面一定也有所收獲才對。這里確實是假想中的世界，眼睛所能見到的全部都是由檔案所構成的假貨。但是對我們來說，我們的心是真實存在的。這樣一想，我們所經驗、所獲得的東西也全部都是真實的。」
西田不斷眨著眼睛，點了好幾次頭。可以看見他眼鏡深處閃著光芒。其實我自己也拚命忍住不讓眼眶發熱。
「……妳說的沒錯，真的是這樣……」
西田再度抬頭仰望天空說道：
「能夠聽到亞絲娜小姐方才的這一番話，也是很寶貴的經驗。當然釣到超過五公尺的大魚也是……人生真的不能隨便放棄。不能輕言放棄啊。」
西田用力點著頭，然後站起身來。
「啊，浪費你們那麼多時間。我深信只要有像你們這樣的人在上層作戰，不久我們就能回到那個世界了……雖然我什麼忙都沒辦法幫上，但至少可以給你們鼓勵。請你們加油。」
西田先生握住我們的手不停地上下搖著。
「我們還會回來。那時候還要請你再陪我呢。」
我伸出右手食指做出拉竿的動作，西田看了之後臉上露出大大的笑容，用力點了點頭。
我們交換了堅定的握手之後，便朝著轉移門走去。踏進像海市蜃樓般搖晃的空間，和亞絲娜互望了一下之後，兩人同時開口說道：
「轉移——格朗薩姆!」
在我們眼前擴散開來的藍色光芒，將不斷揮著手的西田逐漸掩蓋了起來。
20
「偵查隊全滅——?」
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隔了兩個禮拜回到血盟騎士團本部時，等待著我們的是沖擊性的通知。
我們目前身處公會本部的鋼鐵塔上層中，之前和希茲克利夫會談時所使用的那間全是玻璃牆壁的會議室里。半圓形大桌子中央有希茲克利夫那穿著賢者般長袍的身影，左右兩邊雖然坐著公會干部們，但這次與之前不同的是，已經沒有哥德夫利這個人了。
希茲克利夫將骨瘦如柴的雙手在臉前合了起來，眉間刻劃著深谷，緩慢地點了點頭。
「是昨天的事。收集第七十五層迷宮區的地圖檔案雖然花了不少時間，但總算是在沒出現犧牲者的情形下結束了。不過原本就已經預測到，對上頭目時將會有一番苦戰……」
當然我也不是沒有想過會有這種情形。因為到目前為止攻略過的無數樓層里，只有第二十五層與第五十層的頭目怪物擁有突出的巨大身軀與強大戰斗力，所以在攻略這兩層時付出了很大犧牲。
第二十五層雙頭巨人型頭目讓軍隊的精銳幾乎全滅，而這也是造成他們現在組織弱化的主要原因。接著在第五十層時，長得像金屬制佛像的多臂型頭目發動猛攻，讓許多玩家膽怯，因而擅自緊急轉移離開戰場，造成戰線一度崩潰，如果救援部隊來得再遲一點，我們恐怕就難逃全滅的命運。而那時獨立支撐戰線的，就是現在在我眼前的這個男人。
如果說每隔二十五層就會出現強力頭目，那這次第七十五層同樣出現強力頭目的可能性應該相當高。
「……于是我們派出了由五個公會共同組成，總共有二十人的隊伍。」
希茲克利夫缺少抑揚頓挫的聲音繼續說道。由于他半閉著眼睛，所以無法從他黃銅色瞳孔里看出他現在的情緒。
「偵查是在非常慎重的行動之下進行。我們派十個人當作後衛，在頭目房間的入口處待機……先進入的十個人到達房間中央，就在頭目出現的瞬間，入口的門便關上了。接下來的情形就是由擔任後衛的十個人所報告。他們說門關閉有五分鍾以上，當時不論是開鎖技能或者直接加以打擊，都沒辦法讓門開啟的樣子。等門好不容易打開時——」
希茲克利夫嘴角緊緊地抿了起來。閉起眼睛一下子後，接著說道：
「房間里面已經沒有任何東西了。十個人和頭目的身影全都消失。現場也沒有轉移脫離的痕跡。而他們也沒有回來……為了確認，我們還派人前往底層黑鐵宮，去確認金屬碑上的死亡名單，結果……」
他沒有把話繼續說下去，只是左右搖了搖頭。我旁邊的亞絲娜先是屏住呼吸，接著馬上小聲從嘴里擠出一句話來：
「十……個人都……怎麼會這樣……」
「是水晶無效化空間……?」
「也只有這種可能性了。根據亞絲娜的報告，第七十四層似乎也是如此，所以我認為大概今後所有的頭目房間都會是如此吧。」
「怎麼會……」
我不禁歎了口氣。無法緊急脫出的話，因為意想不到的事故而死亡的人數將會大大提高。「不出現犧牲者」，這是在攻略這個游戲時的最大前提。但不打倒頭目的話就不可能完全攻略游戲……
「開始越來越像死亡游戲了……」
「但也不能因此而放棄攻略……」
希茲克利夫閉起眼睛，用聽起來像呢喃但又斬釘截鐵的聲音如此說道：
「除了沒有辦法用水晶脫出之外，這次的房間在構造上似乎是當頭目出現，將同時斷絕背後的退路。這麼一來，只剩派出在利于指揮范圍內最大人數的部隊去攻略這個辦法了。原本非常不願意招喚新婚的你們回來。但希望你們可以了解我的苦衷。」
我聳了聳肩如此回答：
「讓我們幫忙吧。不過，我會以亞絲娜的安全為最優先考慮。如果遭遇危險狀況，比起隊伍全體，我會選擇先保護她的安全。」
希茲克利夫臉上浮現些許笑容。
「當一個人有想要守護的人存在時，總是能發揮出強大力量。我很期待你的奮戰。我們將在三個小時後開始攻略。參加人數加上你們兩個總共是三十二人。下午一點在第七十五層科力尼亞市轉移門前集合。那麼，解散。」
說完這些話之
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