才對。
不是怕變成黃色——我想那應該是——
我慢慢地重新握好右手的劍。以極微小的動作緩緩地將右腳往後移。跟著腰稍微向後一縮，做出低空沖刺的准備姿勢。希茲克利夫沒有注意到我的動作。他那平穩視線只看向意志消沉的公會成員而已。
如果預測不正確，那麼我將被打為犯罪者，然後得接受毫不容情的制裁。
那個時候……就對不起了……
我看了一眼坐在身邊的亞絲娜。這個時候她剛好也抬起頭，我們兩個人便四目相對。
「桐人……?」
亞絲娜露出驚訝表情，只有動嘴而沒有發出聲音。但這時候我右腳已經往地面一踢。
我與希茲克利夫的距離大概有十公尺，我以緊貼著地板的高度全力沖刺，一瞬間便跑過這段距離，右手的劍一邊旋轉一邊往上刺去。我用的是單手劍基本突進技「憤怒刺擊」。因為威力不強，所以就算命中希茲克利夫也不會傷害到他的性命。不過，如果真如我所料——
希茲克利夫以驚人的反應速度注意到拖曳著淡藍色閃光、由左側進逼的劍尖後，瞪大了眼睛露出驚愕表情。他馬上舉起左手盾牌准備抵擋。
但他這個動作我在決斗時就已經見過多次，所以還記得很清楚。我的劍化成一條光線，在空中以銳利角度改變了軌道，擦過盾邊緣往希茲克利夫胸口刺去。
就在劍快刺進他胸膛時，碰上了一道肉眼見不到的牆壁。強烈的沖擊由劍傳到我的手臂。紫色閃光炸裂，我和那家伙之間出現了由同樣是紫色——也就是系統顏色所顯示的訊息。
「Immortal Object」。不死存在。對我們這些弱小且有限制存在的玩家來說，這是絕不可能擁有的屬性。對決時，希茲克利夫所害怕的，一定就是讓這個宛如神般的保護暴露在眾人眼光之下。
「桐人，你做什麼——」
看見我突然攻擊而發出驚叫聲跑了過來的亞絲娜，在看見訊息之後瞬間停止了動作。我、希茲克利夫以及克萊因和周圍的玩家們也完全沒有動作。在一片寂靜當中，系統訊息慢慢地消失無蹤。
我放下劍，輕輕向後一躍，拉開與希茲克利夫之間的距離。往前走了幾步的亞絲娜來到我右邊與我並肩站著。
「系統上不死……?這是怎麼回事啊……團長?」
聽見亞絲娜困惑的聲音之後，希茲克利夫沒有做出回答。他只用相當嚴峻的表情盯著我看。我垂著兩手上的劍，開口說道：
「這就是傳說的真相。系統似乎會保護這個男人的HP，而不會讓它陷入黃色警戒區域。能夠擁有不死屬性的……除了NPC之外就只有系統管理員了。但這個游戲里面應該沒有管理員才對。除了一個人之外……」
我說到這里便停了下來，抬頭看了一下天空。
「……其實我在來到這個世界之後就一直有一個疑問……就是那家伙現在究竟是在哪里觀察我們，並進行這個世界的調整呢。但是我一直忘記了一個不論是哪個小孩子都知道的，最單純的真理。」
我筆直地看著紅衣聖騎士，接著開口說道：
「那就是『沒有什麼事，比站在旁邊看人家玩角色扮演游戲還要來的無聊了』。我說的沒錯吧……茅場晶彥。」
周圍充斥著讓一切完全凍結的寂靜。
希茲克利夫面無表情地緊盯著我看。周圍的玩家們沒有任何動作。不對，應該說沒辦法有任何動作。
我身邊的亞絲娜慢慢向前走了一步。她的眼睛像是在凝視著什麼虛無空間似的，不帶絲毫感情。只見她嘴唇稍微一動，接著沙啞的聲音便傳了出來。
「團長……真的……是這樣嗎……?」
希茲克利夫依然沒有回答她的問題，只是稍微側頭對著我如此說：
「……就當是讓我做個參考，可不可以告訴我，你為什麼會注意到這件事……?」
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「一開始讓我覺得奇怪的，就是在之前那次對決時的最後一瞬間，因為你的速度實在是太快了。」
「果然如此。那的確是讓我相當懊悔的失誤。因為被你的攻勢給壓制，導致系統的極限輔助產生了效果。」
他輕輕點了點頭，嘴唇的一角微微揚起，露出有點像是苦笑的樣子，這也是他臉上首度顯露出表情。
「我原本預定攻略到第九十五層時，才要把這件事公布出來。」
慢慢地看了一遍所有玩家，臉上笑容變成超然微笑後，紅衣聖騎士充滿威嚴地宣布：
「——的確，我就是茅場晶彥。進一步來說，就是要在最上層等待各位的最終頭目。」
這時感覺到身旁的亞絲娜有點站不穩的跡象，我的視線仍盯著茅場，直接用右手扶住她。
「……你品味也太差勁了吧。最強玩家直接轉變成最凶惡的最終頭目嗎。」
「你不覺得這是個很好的劇本嗎?我原本認為這應該會造成一段不小的高潮，但想不到在進行到四分之三時就被人看穿了。原本就認為你是這個世界里最大的不確定因子，但想不到竟然會有這樣的破壞力……」
身為這游戲的開發者，同時也是將一萬名玩家的精神囚禁于此的男人茅場晶彥，一邊露出似曾相似的淺笑一邊聳了聳肩。聖騎士希茲克利夫在容貌上與現實生活中的茅場長得完全不同。但是給人的那種無機質、類似金屬般的冷漠氣氛，就與兩年前降臨在我們頭上的無臉化身一樣。茅場臉上帶著笑容繼續說道：
「……我本來就預測你將是最後站在我面前的人。在全部共十種獨特技能里，『二刀流』技能是賦予全部玩家里擁有最快反應速度的人身上，而那個人將要扮演對抗魔王的勇者角色，不論他最後是獲勝或落敗。但不管是攻擊速度還是洞察能力上，你都已經展現出超乎我想象的力量。不過……這種出乎意料之外的發展，也可以算是在線角色扮演游戲的醍醐味吧……」
這時候，原本像被凍住而無法動彈的一名玩家緩緩站起身來。他是擔任血盟騎士團干部的其中一人。那看起來剛毅木訥的小眼睛里，顯露出悲慘又苦惱的感情。
「你這家伙……你這家伙……你竟敢把我們的忠誠——還有希望都……給……給……完全糟蹋了——!」
他握緊手里的巨大斧槍，一邊怒吼著一邊沖了出去。
我們根本來不及阻止他。只見他用力揮舞著重武器朝著茅場砸去——
但是，茅場動作比他快了一步。他左手一揮，在出現的窗口上快速操縱著，結果男人身體馬上就在空中停了下來，並掉落在地面發出巨大聲響。他的HP條上閃爍著綠色框線。是麻痹狀態。茅場的手沒有因此停下，繼續操作著窗口。
「啊……桐人……」
轉過身去，見到亞絲娜已經跪在地上。我立刻確認周遭玩家的情況，發現除了我和茅場之外，每個人都以不自然的姿勢倒在地上發出呻吟。
我把劍收回背上後，跪在地上把亞絲娜抱了起來，握住她的手。接著抬起頭望向茅場。
「……你究竟想怎麼樣。把我們全部殺了滅口嗎……?」
「怎麼會呢?我不可能做出這麼過分的行為。」
紅衣男微笑著搖了搖頭道。
「既然事情已經到達這種地步，那也沒辦法了。只有把預定提早，先到最上層的『紅玉宮』去等待各位到來。雖然半途拋下為了讓玩家們有對抗九十層以上強力怪物群的力量，而一路培養上來的血盟騎士團、以及攻略組的各位玩家，並非我的本意，但我想靠你們的力量應該可以到達得了最上層才對。不過……在那之前……」
茅場停止說話之後，那雙讓人感到充滿壓倒性意志力的雙眸便緊盯著我看。接著他將右手上的劍輕輕插在黑曜石地板上，那尖銳又清澈的金屬性聲音撕裂周圍空氣。
「桐人，我得給你識破我真面目的獎賞才行，就給你個機會吧。給你現在在這里和我進行一對一對決的機會，當然我會把不死屬性解除。如果你獲勝，游戲就算被完全攻略，全部玩家都能由這個世界登出。你覺得如何……?」
一聽到他說的話，我手臂里的亞絲娜拚命動著她麻痹的身體，搖著頭對我說道：
「不行啊桐人……!他是想趁現在先消滅你……目前……目前我們還是先撤退吧……!」
我的理性也告訴我，這個意見是正確的。那家伙是個可以干涉系統的管理人。嘴巴上雖然說要進行公平決斗，但實際上會進行什麼樣的操作根本不得而知。這里應該先行撤退
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