」
雖然內心想著——殺了四千人的家伙能說這種話嗎，但很不可思議的是我並沒有生氣，取而代之的是產生了更多疑問。恐怕全部玩家，不對，應該說是知道這次事件的所有人，應該都有這個最基本的疑問。
「為什麼——要做出這種事情來呢……?」
我感到茅場稍微苦笑了一下。沉默了一陣子之後，他又開口說道：
「為什麼嗎——我也已經忘了很久了。究竟是為了什麼呢?當我知道完全潛行環境系統的開發之後——不，應該說是從更早之前開始，我就是為了創造出那個城，那個超越現實世界所有框架與法規的世界而活。然後我在最後一刻，見到了能夠超越我所創造出來的世界法則的東西…………」
茅場充滿靜謐光芒的眼神先是朝向我，接著又馬上移開。
開始變強的風搖動著茅場的白衣與亞絲娜的頭發。巨城已經有一半以上崩壞。擁有許多回憶的城鎮——阿爾格特也已經分解並遭到峰峰相連的云層所吞噬。茅場繼續開口說道：
「我們從小時候開始就會不斷地有許多夢想對吧?我也忘了究竟是從幾歲開始，自己就被這個空中浮游城堡的幻想給纏上了……那個幻想中的情境，不論經過多少時間都鮮明地留在我的腦海里。隨著年紀增長，影像也越來越真實、越來越擴張。從地面上飛起，直接到那座城堡去……長久以來，那一直是我唯一的願望。聽我說，桐人。我仍然相信——在某個世界里，真的有那座城堡存在——」
忽然間，我彷佛有種自己是在那個世界里出生，長久以來一直夢想能夠成為劍士的少年。而少年在某一天遇見了有著淡褐色瞳孔的少女。兩個人墜入愛河，最後終于共結連理，在森林里的小小房屋里永遠幸福的生活著——
「啊啊……如果真能那樣就太好了。」
我如此呢喃道。懷抱中的亞絲娜也靜靜點了點頭。
我們之間恢複了沉默。再度朝遠方望去，發現連浮游城之外的部分也開始崩毀。可以看見原本一望無際的云海與紅色天空，在遙遠彼端被白光吞沒而逐漸消失。光之侵蝕在四處發生，而且似乎慢慢往這里接近。
「差點忘記跟你們說……桐人、亞絲娜，恭喜你們完全攻略游戲。」
聽到這句話之後，我和亞絲娜抬頭看著站在右邊的茅場。而他則是以平穩的表情低頭看著我們。
「那麼——我也該走了。」
風像是要把他帶走似的吹了起來——等我們注意到時，已經到處都見不到他的人影。紅色夕陽光線透過水晶板，微微閃著光芒。這里再度只剩下我們兩個人。
他到底到哪里去了呢。難道是回到現實世界里了嗎?
不——我想他應該不會這麼做。他應該是把自己的意識消除，出發去尋找存在于某處真正的艾恩葛朗特了吧。
假想世界的浮游城已經只剩下頂端部分。結果我們無緣見到的第七十六層開始脆弱地崩壞。將整個世界包圍，消除的光之幕也越來越靠近我們。一碰到那搖搖晃晃宛如極光的光線，云海與滿足晚霞的天空便裂成無數細微碎片散落然後消失。
艾恩葛朗特最上層有一座擁有華麗尖塔的巨大鮮紅宮殿屹立著。如果按照順序進行游戲，我們將會在那里與魔王希茲克利夫交手才對。
失去主人的宮殿即使在作為地基的最上層崩落了，也像要抵抗命運般持續飄浮在空中。以紅色天空作為背景而顯得更加鮮豔的宮殿，讓人感覺像是浮游城最後殘留下來的心髒一樣。
不久之後，破壞一切的浪潮無情地包圍住鮮紅宮殿。它從下部開始分解成無數紅球，然後掉落在云層之中。最高尖塔的四散與光幕完全將空間吞蝕，幾乎是在同一時間發生。巨城艾恩葛朗特完全消滅，世界僅剩下幾朵夕陽照耀下的紅云與小小水晶浮島，以及坐在浮島上的我和亞絲娜而已。
我想已經沒剩下多少時間了。我們現在應該是在茅場給予我們的，極為短暫的寬限時間里。這個世界消滅的同時，NERvGear最終機能也會發動，將我們的一切全部消除才對。
我把手靠在亞絲娜臉頰上後，慢慢地把嘴唇印了上去。這是最後的吻。希望能用上全部時間，將她的全部刻劃在我靈魂上。
「要分開了……」
亞絲娜輕輕搖了搖頭。
「不，我們不會分開。我們將結合為一體然後消失。所以我們會永遠在一起。」
她用細微但極其清楚的聲音說完之後，在我懷抱當中改變身體方向，由正面筆直凝視著我。她歪著嬌小的頭部，面露微笑說道：
「最後告訴我你的名字吧。桐人你真正的名字。」
我感到有些疑惑。好不容易才理解，她是指兩年前離開的那個世界里的名字。
自己曾以另一個名字過著完全不同的生活這件事，對我來說就好像發生在某個遙遠世界里一般疏遠。心里一邊抱著不可思議的感慨，一邊將由記憶深處浮上來的名字說出來。
「桐谷……桐谷和人。上個月應該滿十六歲了。」
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感覺上從這個瞬間開始，另一個自己那原本完全停止的時間，開始發出聲音流動了起來。和人那藏在劍士桐人內心深處的記憶，開始緩緩浮了上來。就好像在這個世界里穿在身上的鎧甲不斷剝落一樣。
「桐谷……和人……」
一個字一個字清晰地發完音之後，亞絲娜露出有點複雜的表情笑了一下。
「原來你比我小啊。我叫……結城……明日奈。今年十七歲。」
結城……明日奈。結城明日奈。在胸中不斷重複著這美麗的五個音符。
忽然，我的雙眸溢出灼熱液體。
在永遠的黃昏里停止運作的感情又再度動了起來。整個人感覺到心髒快撕裂的激烈疼痛感。自從來到這個世界之後，首次讓眼淚無止盡的流下。我就像個小孩子似的喉頭哽咽，緊握住雙手放聲大哭。
「對不起……對不起……跟妳約好……要帶妳……回到……那世界的……我……」
說不出話來。結果我沒辦法拯救自己最重視的人。因為自己能力不足，而讓她原本應該步上的光輝道路被封閉了起來，如今這種悔恨感變成淚水不斷從我眼眶溢了出來。
「沒關系……不要緊的……」
明日奈也哭了出來。如同寶石般閃爍著七彩光輝的淚珠不停地由臉頰上滑落，最後成為光的粒子蒸發消失。
「我覺得很幸福了。能夠與和人相遇、一起生活，是我到目前為止的人生里，最幸福的一段日子。謝謝你……我愛你……」
世界的終焉已經接近了。鋼鐵巨城以及無限云海早已在亂竄的光芒之中消失，在白色閃光之中，只剩下我們兩個人還殘留著。光線不斷吞沒周圍空間，使之變成光的粒子消散而去。
我與明日奈緊緊相擁，等待最後一刻到來。
我想在灼熱光線當中，連我們的感情也將會被燃燒然後升華吧。心里只剩下對明日奈的愛戀。在所有的一切都被分解、蒸發的過程當中，我只是不斷呼喊著明日奈的名字。
視線被一片光芒所掩蓋。白色帷幕將四周完全遮掩，然後變成極小粒子到處飛舞。眼前明日奈的笑容也與充滿整個世界的光線混合在一起。
——我愛你……我愛你——
在最後僅剩的一點意識里面，可以聽見那宛若動人銀鈴般的聲音。
原來形成我這個存在與明日奈這個存在的輪廓消失，兩個人合而為一。
我們的靈魂融合在一起然後擴散開來。
最後消失得無影無蹤。
25
空氣里夾雜著許多味道。
我首先為自己仍存有意識而感到震驚不已。
流入鼻孔里的空氣含有大量情報。首先是刺鼻的消毒藥水味。接著是干布上被太陽曬過的味道、水果甜香以及自己身體的味道。
緩緩地將眼睛張開。一瞬間感覺有兩道像要刺進腦袋深處的強烈白光，只好趕緊再度把眼睛緊緊閉上。
不久後謹慎地試著再次睜開眼睛。眼前可以見到各式光團在飛舞。直到現在才發覺有大量液體囤積在眼睛里面。
眨了眨眼睛，試著將它們排出體外。但液體卻不斷地湧出。原來這是眼淚。
原來我正在哭泣。是為了什麼呢?僅有一種由猛烈、深沉的喪失感所造成的悲痛殘留在胸口深處。耳朵里面似乎仍有不知是誰發出的細微叫聲在回響。
因為強光而瞇起眼睛，然後總算是把眼淚給甩掉了。
我似乎是躺在某種柔軟的東西上面。可以看到頭上有類似天花
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