第三部分診斷
猴子的房間
199-年4月22日，周三下午
喬治亞州亞特蘭大疾病管制中心
亞特蘭大的氣候已經回暖，變得令人格外舒服，蔚藍的天空晴朗一片。四月末的空氣中彌漫著松樹發出的清香。在城市中心的西北方向，克利夫頓路在樹木繁茂的群山間蜿蜒，穿過了疾病管制中心的總部，一片由混凝土和磚塊建成的建築群。它們中有一些是新建的，但大部分都很破舊，可以看出有一定年頭了。這充分顯示了白宮和國會對這個機構的忽視。
6號樓位于疾病管制中心建築群的中間，是一座幾乎沒有窗戶的褪色磚樓。它原來是用來關動物的，用于醫療研究的老鼠、兔子和猴子都被關在這里。後來，疾病管制中心的規模擴大了，辦公地點開始緊缺，關動物的房子就被轉移到了其他地方，而這棟樓則變成了辦公室。但它是全中心最不受歡迎的辦公室，所以只有年輕人才被分到這來。這里的許多人都是來參加“疾病流行調查服務訓練”的，簡稱E.I.S。每年大約有70名官員會來參加此項訓練。他們會在這里待兩年。在這兩年中，他們的工作是研究美國，或者更確切地說是全世界爆發的疾病。這個訓練是為以後想要進入公共衛生業進行工作的人開設的。
6號樓三樓有一個沒有窗戶的屋子，以前是用來關猴子的，現在29歲的醫學博士艾麗絲·奧斯汀正在進行電話值班。她也是疾病流行調查服務訓練的官員。現在，她正在接聽病人詢問病情的電話。
“我得病了，”一個從路易斯安那州巴吞魯日打來電話的人對她說。“而且我知道是什麼原因，因為我吃了個皮薩有問題。”
“為什麼你會這樣想呢？”她問道。
“那個皮薩是火腿和洋蔥餡的。我女朋友也得病了。”
“可你為什麼以為自己得病了呢？”
“我不想太過具體。就暫且說我得了傳染病吧。”
“那你去看醫生了嗎？”
“我在給一個人安裝石膏板，他不給我看病的錢。”男人說，“這就是我給疾病管制中心打電話的原因。”他接著開始描述自己的經曆。他和女朋友在當地的一家餐廳吃皮薩，突然他發現自己嚼到了一塊塑料。他從嘴里拽出來，發現那是一條帶著黃膿的繃帶條。因此，他堅信就是那條繃帶讓他和他的女朋友都出現了難以啟齒的症狀。
“吃到繃帶是無法使你染上性傳播疾病的。”奧斯汀回答說，“你應該和你的女朋友一起去急診室做個檢查。如果檢查發現你真的得了淋病，我們建議你們服用西普樂（譯注：德國拜耳公司生產的一種藥物）。”
那個男人還想講，奧斯汀沒辦法掛掉電話。她是個中等個頭的苗條女子，留著紅褐色的卷發，有著突出的顴骨和尖尖的下巴。她是參加訓練的醫學病理學者——她的專業是死亡。她有一雙灰藍色的眼睛，似乎是在吸收日光，非常有思想性，顯示出她總是以審慎的態度來看待這個世界。她的手雖然纖細卻非常有力，因為它們經常在器官、骨骼和皮膚間游走探查。她的手指上沒有戒指，指甲很短，這樣才不會弄破外科醫生的手套。今天是周三，是疾病管制中心穿制服的日子。奧斯汀穿著一身公共衛生服務部的制服——卡其布的短袖襯衫和短褲，右肩上戴著少校的金色橡樹葉標志。這看起來像海軍的制服。美國公共衛生服務部是美國軍隊一個非武裝的部門。
艾麗絲·奧斯汀並不能說是一個孤獨，不會去愛的人，她有許多朋友，也有許多情人，有一個人還曾經想娶她。然而，似乎她與這個世界總是有一段距離。像許多病理學者一樣，她是個神經過敏，思想自由，同時對事物原理非常好奇的孤獨者。她的父親是新罕布什爾阿席蘭鎮一位退休的警察局長。
“我們找了個律師，打算就那個皮薩進行起訴。”那人還在不停地說。
奧斯汀解釋道：“繃帶在烤箱的高溫下已經被殺毒了。它不會使你傳染上任何疾病的。”
“是的，可如果那些黃膿沒有被烤熟呢？”
“烤箱的溫度是非常高的。我認為那些黃膿很可能會被烤熟。”她答道。
這時，一位年長的人走進了奧斯汀的辦公室。他仰起眉毛說道：“疾病管制中心什麼時候開始教人怎麼烤黃膿了？”