他用藥簽棍去擦拭其中一個六邊形。
那個年輕的人已經從後面繞了過來。他抱住霍普金斯，從兩邊夾住了他的手臂。
那個藍眼睛年級較長的人指著霍普金斯說：“不許動！”突然，他伸出一只手，把霍普金斯的面罩扯了下來——同時另一只手打在了霍普金斯的小腹上。不過不是很用力。只是剛好使他喘不過氣來。
空氣飛快地在他的肺里流動。他彎下腰，沖向卡車的後門，一只手猛搖門把手。鐺的一聲，門開了，陽光射了進來。霍普金斯跳下了車。
他摔在塵土上，翻滾了幾下，大口呼吸著新鮮空氣。他一邊咳嗽一邊仰著摔下去。為保護藥簽棍，他一直蜷著身體。他沒時間照相，但藥簽棍上可能帶有重要的DNA信息。車門砰的一聲關上了，那輛卡車一路呼嘯而去。
停尸房
4月23日，周四
紐約，總驗尸長辦公室
艾麗絲·奧斯汀在格爾達·海林的廚房里喝了杯咖啡，吃了個甜面包後，太陽已經升起來了。她把她的靴子和放工具刀的皮夾裝到背包里，背上包出門來到第一大街，然後轉了個彎快步向南邊走去。她進入了曼哈頓東邊的醫院聚集地，這里與東河遙遙相對，那些醫院就像是停靠在干涸碼頭邊的輪船——紐約大學醫療中心和許多研究所、表維醫院、退伍軍人管理醫院還有其他醫療機構。在第一大街第30街的東北角，她走進了一棟標有“520號”的灰色大樓。這棟樓有6層高——不過在曼哈頓這個地區它已經算低的了。樓里的窗戶都是鋁制窗框，已經很髒了。一樓的地板鋪的是藍色的釉面磚，不過因為灰塵太厚，地板的顏色已經有些褪掉了。這棟樓就是紐約總驗尸長辦公室。前門是鎖著的，奧斯汀按下了夜間門鈴。
一個個頭很高，體形偏胖的六十多歲老頭給她開了門。他穿著一件綠色的外科消毒裝，鬢角上有一些白色的卷發，不過腦袋頂上已經快禿了。“我是萊克斯·內桑森。”他說，“歡迎來到總驗尸長辦公室——紐約最丑陋的樓房。”門廳的大理石牆面是一種奇怪的褐色，上面還帶有斑點和條紋。這使奧斯汀想到了被切開檢查的癌變肝髒。癌變肝髒色的牆面上貼著一行金屬字母，是一句用拉丁文寫成的格言：
TAQUEANTCOLLOQUIAEFFUGIATRISUSHICLOCUS
ESTUBIMORSGAUDETSUCCURREREVITAE
“你的拉丁語怎麼樣，奧斯汀博士？”內桑森說。
“唔，我看看——‘語言使這個死神快樂的地方安靜……’這句話不合邏輯啊。”
內桑森微笑著說：“它的意思是，‘讓話語在這里停止，讓微笑在這里消失，因為這里是死神樂于救助生命的地方。’”
“‘死神樂于救助生命的地方，’”奧斯汀一邊嘀咕，一邊跟著內桑森走進了他的辦公室。內桑森的辦公室靠近前門，既寬敞，又整潔。
一個人站起來迎接她。“格倫·達德利，”他說，“副總驗尸長。”達德利與奧斯汀握了下手，他的手非常有力。他是個英俊強健的人，大約50多歲，黑色的頭發，方形的臉，嘴巴繃得很緊，戴著方形的金屬邊眼鏡。
奧斯汀打開她的綠色聯邦筆記本，她的“外出筆記本”。在扉頁上，她寫下了內桑森和達德利的名字。“我可以知道你們的聯系電話嗎？”
“你是法律病理學者嗎？”格倫·達德利問。
“不。我是醫學病理學者。”她說。
“你在法律醫學方面沒有經過訓練嗎？”
“我曾經做過一段時間的法律驗尸。”她說，“我基本了解該怎麼做。”
“在哪里？”達德利問。
“富爾頓縣驗尸員辦公室，在喬治亞。疾病管制中心與他們有一定的聯系。”
“那你通過委員會的證明了嗎？”
“還沒有。”
達德利轉身冷酷地對內桑森說：“他們連個通過證明的病理學者都不給我們派。”
“我明年將進行委員會考核。”她把注意力集中在自己的綠色筆記本上。
內桑森說：“呃——我想梅利斯博士已經告訴你，我們這兒有兩例不尋常死亡的病案。一個女孩兒昨天死亡，另外，5天前也有一個相似的病例。我們注意到的第一個病例——”
“我注意到的。”達德利強調說。