“情況怎麼樣了，奧斯汀博士？你解開謎題了嗎？”格倫穿著一件消毒裝，正在編輯一個文檔。他剛剛結束當天的解剖工作，正在寫報告。奧斯汀發現他似乎很疲勞。他總是打理得很好的頭發有些凌亂，他的臉色也有些泛黃。
奧斯汀把澤克爾的病例向他描述了一下。
“真有趣。”格倫說，“我得到了一些莫蘭病例的實驗室結果。”他取出一個報告。“她的血液中含有高濃度的尿酸。”格倫讀著報告上的內容。“脊髓液中白細胞數量有輕微上升。”
“有沒有發現任何毒素？”奧斯汀問道。
“如果發現了毒素，我早就該告訴你了。他轉過身去，拿起一張試驗室用試鏡紙擤了下鼻子，煩躁地把它扔進廢紙簍。然後，他們在雙頭顯微鏡前面對面坐下來。達德利選擇要觀察的載物玻璃片。他們首先觀察的是莫蘭肝髒和肺的切片。一切似乎都很正常。然後，他們開始觀察葉鞘組織。奧斯汀發現了一片看上去像是血泡的區域，她檢查了那里的細胞。一些細胞的中心似乎帶有成角度的陰影和結晶物質，不過她不肯定。
奧斯汀想觀察一下腦部細胞。“啊，大腦在你切開之後就變得一塌糊塗，博士。”達德利說。
即使是這樣，他們還是觀察了凱特·莫蘭的腦部細胞。結果他們又一次發現，一些細胞——在細胞核的地方——有一些塊狀物質。
“我們看看腎髒吧。”奧斯汀說。她還在想著凱特腎髒上的金黃色條紋。
他們一起研究了腎髒的組織切片。腎髒的損害明顯是由尿酸造成的。奧斯汀看到了一些針狀物。
“是的。”達德利說，“這些是尿酸沉澱物。這孩子的尿酸濃度非常高。”這個發現與血液檢查的結果一致。莫蘭在死亡前曾發生了腎髒衰竭失去作用的症狀。
“我想在電子顯微鏡下觀察一下這個組織。”奧斯汀對他說，“這樣能更加清楚地看到細胞核上的物質。”電子顯微鏡可以運用電子束使細胞內部結構高度放大。它可以成像病毒微粒。
“為什麼你不帶一些切片回亞特蘭大去？”格倫說。
“我會的。不過我想在這個城市進行一些後續工作。”
島
周六上午
史德頓島的渡船離開曼哈頓南端一腳的南渡口終點站，隆隆地穿過紐約灣北邊，把海水攪拌成了人行道的顏色。這是個灰暗的周六上午，略微有一些薄霧。艾麗絲·奧斯汀站在露天前甲板上，在一個可折疊護欄後看著總督島慢慢向左邊移去，南邊的樹木和建築群逐漸出現在視野中。總督島的樹木已經開始發芽，遠遠望去繁盛一片，就像是一團團紅褐色和淡綠色的花朵。那黃色的一片則是連翹的花朵。微風把她的頭發吹了起來。她向另一邊望去，自由女神像在薄霧中漸漸遠去。渡船上人不是很多。甲板在奧斯汀的腳下顫動跳躍。黑色腦袋的小燕鷗掠過水面在空中盤旋，一個裝鍾浮標叮叮當當地從渡船邊上飄過。
渡船停靠在聖喬治終點站，即史德頓島北端的一腳。那是一個廢棄碼頭伸向海灣的沿岸陸地。奧斯汀一邊看著地圖，一邊拖著裝有電腦和筆記本的背包走出站台大樓。她找到史德頓島環線列車的月台，搭上一列去往斯坦普萊頓的列車，下車後步行到海灣街。她左右看了看，發現了一座具有黃色鋁壁板的維多利亞式房子，一樓的牌子上寫著“古董小島”。這間房子隔壁是一家訓狗沙龍。整個地區的空氣中都飄著鹽味。
奧斯汀找到蜂鳴器按鈕，按了一下。
很長時間沒人應答。“誰？”
“我是艾麗絲·奧斯汀。我們通過電話的。”
蜂鳴器響了一下，鎖開了。奧斯汀爬了幾節樓梯，來到平台的另一扇門前。
“進來。”一個嘶啞的聲音說道。
奧斯汀一開門，一股貓的氣味撲面而來。一個滿臉皺紋，面帶憂傷的80歲老太太坐在一個躺椅上，面對著帶有厚玻璃板的窗戶，窗外是一堆倉庫，倉庫前面有一個海灣。她穿著一件睡衣外加一件浴衣，還有一雙拖鞋。她的腳踝因水腫而顯得膨脹沉重，還有些發青。“我走路不太利索。所以你得到這兒來。”
這就是海倫·澤克爾，死者的母親。
“我在參與紐約市的工作。”奧斯汀說，“我們想查明你女兒彭妮到底發生了什麼。我們擔心那可能是一種傳染病。我們希望對它進行追蹤研究。”