席爾德教授站在進入證物中心的門前的更衣室內，她穿著手術服，奧斯汀和塔納卡正在幫她穿上黑色的FBI防毒衣。
“我想我不能勝任這個任務”，她顫抖著說道。
她們不停地懇求她並安慰她，當她們試圖安慰她時，她們把站在身邊的霍普金斯和利特勒貝里噓走了。
“這是我有生以來最恐怖的一次經曆”，她說道，“里面有可怕的病毒，是嗎？”
“我們一直不也都好好的嗎！”塔納卡說道。
“我們的確需要您的幫助”，奧斯汀說。
最終她們還是說服了席爾德教授，她穿好防毒衣後進入了證物中心，她坐在了一台顯微鏡旁開始觀察盒子。奧斯汀坐在旁邊。從頭套了傳出的席爾德教授的聲音非常微弱。當她兩年前同FBI簽訂擔任顧問的協議時，她自己怎麼也沒有想到會發生今天這樣的事情。她不停地轉動顯微鏡的鏡頭，以找到最好的觀察效果。“這種木材的細胞結構是非常規則的顆粒狀結構”，她說道，“這是一種非常硬的木材。較黑的條紋是木材的心材處，上面的年輪表明這是一顆小樹的心材。我認為這是一種開花的豆屬樹木，堅硬的木材表明了這是刺槐中的一種，由于刺槐家族中有許多種，因為我無法判斷具體是那一種。”
“它生長在哪里？”霍普金斯問道。
“在東非的所有地區都能生長，我可以出來了嗎？”
他們把她接了出來，並在更衣室進行更衣，身上還噴灑了消毒水進行消毒。席爾德教授拒絕乘坐黑鷹直升機回去，她要求乘坐民航班機返回華盛頓。
病例
星期三，4月29日
蘇珊·塔納卡仔細看了看牆上的拼圖，和小組的其他成員一樣，她的眼前總是晃動著那張拼圖。這真的就是那個家伙嗎？巨大的恐懼感吞噬了她，這種不可名狀的恐懼讓她無法入睡，她也從未向人何人提起自己心中的這種恐懼。
塔納卡檢查了在證物中心的生物實驗室那幾只小白鼠。其中一只看起來比別的活潑一些，開始長時間地梳理自己的毛發，在停止梳理的間隙它看起來好像麻痹了的樣子。之後它開始傷害自己，咬自己的前腳爪，拔身上的毛，主要拔背部的毛，不過它還沒有死亡。
塔納卡在奧斯汀的注視下殺死了這個白鼠並進行了解剖。她戴著三層手套並穿著防護服，把它放到一個切板上，用手術刀切開小白鼠的頭部從中取出一個腦部樣本。她對這個樣本進行了一些處理並放到電子顯微鏡下面進行掃描。其中一些腦細胞里有眼鏡蛇病毒的晶體，不過總體來說，小鼠腦部受損的程度比受相同病毒感染的人類的輕一些。看來眼鏡蛇病毒並不會讓小白鼠感染致死。
另外一只也開始發病，它蜷縮成一團並連續幾個小時梳理自己的毛發。另外兩只也在發抖。塔納卡想用光學顯微鏡觀察一下咬傷自己的那只白鼠的腦細胞，于是她做了一個腦部切片，將切片染色後放到了雙目鏡顯微鏡下面。奧斯汀從另外一個目鏡中觀察。
“你什麼時候看到這只白鼠出現症狀？”奧斯汀問道。
塔納卡沒有回答。
“蘇珊？”
“啊！我猜是昨晚。當時它顯得煩躁不安，我想這應該是最初的症狀吧。”她把眼睛從顯微鏡移開，俯下身去說道。
“你還好吧？”
“沒事”，她說完又接著觀察顯微鏡了。
奧斯汀一直盯著塔納卡，說道，“自從我們來到這里我就沒有看到你睡過覺，蘇珊，我也沒有見你吃過東西。”
“我沒有時間。”
“我的意思是，你得找時間休息”，奧斯汀輕輕地說道。
奧斯汀取下載玻片換上另外一個樣本。她們正在看的是小白鼠的中腦，動物的中腦與人類的不同，動物中腦在脊髓頂部，里面有許多神經分支。
奧斯汀轉動了一下載玻片，說得，“我想我們正在看的是基底神經節，就是白鼠中腦的一束神經纖維，細胞的中間有晶體，晶體呈多毛狀的分支，看起來好像基底神經節開始生長了，好像是所有的這些連接中發生了一些重組現象。你以為呢？”
“我以為？我．．．．．．我不能思考了。”
“蘇珊？”
奧斯汀從雙目鏡顯微鏡的上部朝著塔納卡看去，她距離塔納卡的面部不足兩英尺，蘇珊的嘴唇在發抖，一滴透明的液體從她的鼻子上滴了下來。