按照傳統中醫的理論，人參具有三大功效：（1）大補元氣，用于氣虛欲脫的重症——表現為氣息微弱、呼吸短促、肢冷汗出、脈搏微弱等；（2）補肺益氣，用于肺氣不足、氣短喘促、少氣乏力、體質虛弱；（3）益陰生津，治療津氣兩傷、熱病汗後傷津耗氣。
近年來西方醫學界對人參的藥理作用的研究越來越多，歸納起來有以下幾點：
1．人參能加強大腦皮質的興奮和抑制過程，使二者得到平衡，使造成紊亂的神經過程得以恢複。人參對中樞神經系統有鎮靜作用，對很多興奮藥有對抗作用，並能減輕中樞抑制藥的抑制作用。人參皂甙對中樞神經有鎮靜作用，小劑量人參皂甙主要表現為興奮作用，過大劑量則轉為抗抑制作用。
2．人參能提高人的腦力和體力，對抗疲勞，提高思維活動和人體勞動的效率。可改善老年人的大腦功能，特別在注意力集中及長時間思考能力方面有改善。人參對智力、記憶力減退及思維遲鈍有興奮作用。
3．人參能增強機體對有害刺激的防禦能力，加強機體適應性。有人稱之為"適應原"作用。人參可以使失血性休克患者血壓回升，又可使高血壓患者恢複正常血壓；既能阻止AG-TH引起腎上腺肥大，又可阻止可的松引起腎上腺萎縮；既能降低飲食性的高血糖，又能提升胰島素引起的低血糖。
4．人參能增強機體免疫功能，防止多種原因引起的細胞數量減少，並能增強網狀內皮系統的吞噬能力。人參還可提高健康人的淋巴細胞轉化率和紅血球蛋白的含量，從而改善機體免疫功能。
5．人參浸劑可以增強心髒的收縮力，從而影響血壓。人參能刺激血管收縮和擴張，少量使血管收縮，大量使血管擴張。使用一定劑量的人參可以起到調整血壓、抗休克、增強心髒功能的作用。
6．人參有興奮腎上腺皮質作用，有明顯的抗應激作用。人參莖葉制劑也能興奮垂體一腎上腺皮質系統。人參有促性腺作用，對雄性、雌性動物都具有性激素和促性激素作用。
7．人參蛋白合成促進因子，能促進蛋白質、DNA、RNA的生物合成，提高RNA多聚酶的活性，提高血清蛋白合成率，增高蛋白質、紅血球蛋白含量，促進骨髓細胞的分裂。
靈芝
靈芝是一種傳統的中藥，中國古代將靈芝作為"可起死回生的仙草"，並有不少神奇的傳說。現代醫學研究的成果揭開了靈芝神秘的面紗。
研究表明，靈芝含有數千種對人體有益的成分，歸納起來主要是甾醇類、三萜類、生物堿、多糖類、氨基酸多肽。此外，靈芝還有對人體有益的鋅、錳、鐵、鍺等微量元素，特別是其中的有機鍺有很好的抗衰老作用。
靈芝中的多糖就是一種益生元。靈芝多糖能顯著促進細胞核內DNA的合成能力，提高機體免疫力，提高肝髒、骨髓、血液合成DNA、RNA和蛋白質的能力。它還可增加細胞的分裂代數，從而延緩機體的衰老，延長壽命。
動物實驗表明：靈芝對神經系統有抑制作用，對循環系統有降壓和加強心髒收縮力的作用，對呼吸系統有祛痰作用。此外，靈芝還有護肝、提高免疫功能、抗菌等作用。