中醫一再強調健康長壽的秘訣為"和于陰陽，調于四時"。《內經·素問·四氣調神大論篇》中說："夫四時陰陽者，萬物之根本也，所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，所以從其根，故與萬物沉浮于長之門。"陰陽協調，身體才會健康，人應該隨著四季的陰陽變化來調整身體內的陰陽；如果違背了這一規律，身體的陰陽就會失調，就會患上疾病。一句話，健康來自于陰陽的和諧。
中醫是一門哲學，是一門關于生命的哲學。陰陽是這個哲學的基礎，金、木、水、火、土（五行）是陰陽變化的具體形態。陽氣處于"生"的狀態就是木，處于"長"的狀態就是火，處于"收"的狀態就是金，處于"藏"的狀態就是水，而生、長、收、藏這個變化過程就是土。"陽生陰長，陽殺陰藏"，陰陽的變化，金、木、水、火、土的相生相克，構成了我們的大千世界。
中醫認為木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，這是五行的相生；木克土、土克水、水克火、火克金、金克木，這是五行的相克。人在天地間，稟陰陽之氣而生，遵循五行而相生相克。因此，五行全則人全，五行不全則人不全。
清代大文學家袁枚在《徐靈胎先生傳》里講述了這樣一件事。清代有一個婦女生了一個男孩，但男孩生下來後全身無皮，家人求救于名醫徐靈胎，徐靈胎教其家人用糯米粉塗抹嬰兒的身體，再用絲綢包好，將嬰兒埋在土中，留出頭來，以便喂奶，這樣兩天兩夜，嬰兒全身就長出皮來。人們十分驚訝，請教徐靈胎，這是為何？徐靈胎說，嬰兒無皮是因為他缺少五行中的土。家人恍然大悟，原來這家人是靠舟船生活的，母親在船上懷孕，很少上岸，因此缺乏地氣。徐靈胎說："我之所以這樣治療，就是要讓嬰兒多沾些地氣，地屬土，有了土，五行全了，人行就全了。"
中醫認為人的五髒與五行對應，也遵循相生相克之理。肝屬木，心屬火，脾屬土，肺屬金，腎屬水。心髒有了問題可以通過肝髒來解決，因為肝藏血，肝正常，血液就充足乾淨，就可以促進心髒系統的健康。《內經·素問》中說："人臥則血歸于肝。"其實早在幾千年前，中醫就明明白白地揭示出肝髒與血液之間的關系了。同樣，脾胃有了疾病可以通過心髒來治，肺病可以通過脾來治，腎病可以通過肺來治，肝病可以通過腎來治。同理，如果肝、心、脾、肺、腎中任何一個系統出現問題，超出了正常相生相克的制約，都會影響到其他系統的健康。
清代名醫陸以湉在《冷廬醫話》里記載了一個病例。有一位醫生精通小兒醫術，尤其擅長治療牛痘。一次，一個一歲的兒童出痘，只出了三顆，分別在額頭上、耳朵後和嘴唇旁，這位醫生說："從孩子出痘的部位來看，他心、腎、脾三經逆傳，土克水，水克火。這種情況應該攻，不應該補，攻則可以把毒攻散，補則會讓心、腎、脾自相殘殺，十分危險。"按照這個醫生的方法，治療到第十四天時，小孩的牛痘明顯變得圓潤了，馬上就要成功了。然而，一位庸醫見這個小孩太可憐了，就給小孩喂了參湯。這位醫生見狀，大驚失色："完了，這個孩子活不過二十一天！"半個月後，小孩果然病發身亡了。所以，學習中醫一定要明白五髒六腑相生相克的道理。