出了酒樓，劉奎璧踉踉蹌蹌，差一點撞翻梁相的義女梁素華回府的轎子。梁府下人呵斥他，劉奎璧舌頭已經打了卷，可還不服氣："什麼……什麼東西？我乃堂堂國舅之子，老爹官居一品，吏……吏部尚書，啊--"轎子里的梁素華聽到他的聲音，大為震驚。這麼熟悉的聲音！她的心中頓時翻江倒海，偷偷掀起轎簾一角，一見，果然是他，是自己日思夜想的他。但這時，梁府家丁們已經架起劉奎璧。下人："劉大人有你這種德性的兒子？笑死人了！滾吧--"他們將劉奎璧扔出去老遠。奎璧哼了一聲，在地上翻了兩個滾，嘟嘟囔囔："我當然就是赫赫有名的劉奎璧……我不是劉奎璧，誰是劉奎璧？"說著便昏昏欲睡。梁素華看著像爛泥一樣癱在街頭的劉奎璧，不由愣在那里，落下淚來。下人見小姐不言不語，小心詢問，梁素華狠狠心，擦了擦眼淚，吩咐下人："不要管他了，走吧！"轎子離去。梁素華忍不住回頭張望。月上枝頭，劉奎璧的身影在她模糊的視野中，越來越小、越來越小……
考試前夕，許多舉子齊聚在茶樓里，交頭接耳。酈君玉也來了，她看到眾人的目光有些神秘和不祥。一個胖子說道："出怪事了，住在我們同一間客棧的幾位舉子，一夜之間，突然失蹤了！"另一個瘦舉人道："更莫名其妙的是那個揚州人，昨晚竟被官府捉去了！"君玉忍不住問："學兄，你說的是哪個揚州人？"瘦子："還能是誰？就是前日與姓劉的在賽詩會上斗揚州詩斗贏了的揚州人唄！"君玉："哦？官府說他犯了什麼法？"瘦子："可笑得很，說他脫口而出的詩里犯了忌諱，居然用隋煬帝典故影射當今皇上！"胖子："那些都是唐人的詩，其中就有我先祖李白的詩，他不過隨口背出來而已！"瘦子："快別這麼說，官家說犯忌諱，就是犯了忌諱！誰替他辯解，誰就是他的同黨……"舉子們："天哪，這不是文字獄嗎？"瘦子："莫談國事，莫談國事！"舉子們："對對對，喝茶，喝茶……"
酈君玉再看看周圍的人，神色凝重起來。
終于挨到考試了。酈君玉早已成竹在胸，她不慌不忙地在號子里填寫答卷，一邊寫，一邊注意傾聽左鄰右舍的動靜。昨天茶社里的胖子已經交卷，瘦子仍愁眉苦臉，不住地唉聲歎氣，好好的筆頭快被他咬爛了。酈君玉完成後，故意拖延時間，她一遍遍地回頭看著，用筆在卷子上塗塗改改。把好好一份卷子弄得很難看，這才滿意。直到鍾聲響起，監考官員前來催促交卷。他們奪下瘦子還沒寫完的試卷，瘦子當場哭出聲來。輪到收繳酈君玉的卷子，她恭恭敬敬地交上去。
貢院大門前，照壁牆上，貼起長長的榜文。君玉和榮發前來看榜，榜牆前聚滿了舉子，人頭攢動。劉奎璧也在其間，他的下人很快就幫他找到了他的名字："大少爺，在這里哪--會試進士及第，第一甲第一名，蔣州劉奎璧。哈哈，不出老爺所料，名列前茅啊！劉公子！恭喜你呀！"劉奎璧勉強露出笑容，他如釋重負，從人群中退了出來。正值酈君玉往里擠，四目相對。劉奎璧："哎，是你？"君玉無處可躲，只好應付："啊……劉公子？"這時，榮發已找到酈君玉的名字："酈公子，你中了！在這兒，第六十七名，酈君玉！"君玉："啊……"劉奎璧擠出一絲笑容："很不錯嘛，祝賀你！"他又特意湊近了榜牆看："六十七，濟州酈君玉？酈賢弟，我們同年同榜了！"君玉忙道："不敢高攀，劉公子可是第一名！"劉奎璧得意道："小試牛刀罷了，底下還要看殿試呢！"
酈君玉拉著榮發，趕快走了。
中了進士的舉子們，自然而然地又聚到茶樓里。酈君玉低調地夾在里面，聽他們海闊天空地侃侃而談。進士們："一百二十名新科進士，按黃榜名次，報門而進，席地而坐，聽候皇家主考官宣布對策試題……"一進士："不是由皇上親自出題嗎？"進士們："自從先帝抱病，不能視朝以來，曆屆主考都是梁丞相！"酈君玉精神一振，以為總算可以見到梁大人了，可這時，便又有另一個人道："換了人啦，是吏部尚書劉捷！"君玉忍不住脫口而出："劉捷？"她打了個寒噤，手中茶杯險些落地。