君玉回到住宿地。榮發還在燈下縫補衣服。榮發："你去哪兒啦，這麼晚才回來？師太也為你中了進士高興，特意送來幾兩銀子，說是讓你買一套新衣裳，上殿也顯得光鮮些！"君玉有些心不在焉："難為師太了……"榮發："她還送你一只蓮花香囊，我把它縫在你的小衣上，明兒穿上去見皇上，一定大吉大利！"君玉："明天見不到皇上。有人代皇上出題，這人就是我不共戴天的仇家！"榮發呆住了，君玉一時激動："老賊，該到你給映雪姐姐償命的時候了！"她從包袱里翻出一把老康給的防身的短刀。榮發看到君玉忽然這麼激動，一下子愣住了，不知道該怎麼辦才能勸她，卻看到君玉忽然又松開了緊握的短刀，自己喃喃道："可是，師傅……我還有師傅啊……"榮發也反應過來："對，師傅！我看，這個時候，還是聽聽老康師傅怎麼說吧？"她取出老康的第二個錦囊，這次只有一頁字紙：越在此刻，越當謹慎，按部就班，君子報仇，十年不晚……老康真是料事如神。
榮發這才說道："姐姐，前兩天看榜，我還納悶，憑你這一肚子墨水，怎麼只考了個中不溜丟的第六十七名？後來想想，你有道理啊！只有不顯山、不露水地去一步步接近你的仇人，才能保護自己，再出其不意地擊敗他！老康師傅教給我們的忍，大概就是這個意思吧？"酈君玉噙淚點頭："好妹妹，我知道，我剛才太不冷靜了……"
次日，皇宮文華殿。酈君玉與眾考生頭一起進入皇宮。巍峨的建築群，闊大的廣場，高高在上的台階，威嚴的禦林軍……這一切，都使他們內心深受震撼，充滿敬畏。此時君玉明白了老康的良苦用心。看看這深宮大內，她昨日的沖動，是何等的幼稚！
眾人排隊進了文華殿。這里的豪華和肅穆，同樣令他們透不過氣來。劉捷站在空空的龍座一旁，威風凜凜地掃視每一個考生，當劉捷的目光鎖定在酈君玉身上時，她陡感一陣徹骨的寒意，禁不住雙腿微微顫抖。她急忙低下頭，努力克制自己的失態，但在同時，往事一股腦兒翻滾上來，曆曆在目。恩怨情仇糾葛不清，令君玉越是想平靜，越是忐忑緊張。好歹，劉捷只是裝裝樣子，就揮手命考生們各就各位。君玉有驚無險，深吸了一口氣，醞釀了很久，等心情平複下來，才開始下筆。劉奎璧也在應試。他跟酈君玉正相反，文思泉湧，寫得太快，沖勁十足。劉奎璧進行得太順利了，本想得意洋洋地第一個交卷，但被劉捷威嚴地一瞪，只好裝作再反複查看。直到有人交卷了，他才迫不及待地交了上去，父子二人會心地微微一笑。劉奎璧走出大殿前，關心地看了酈君玉一眼。她正埋頭書寫。他憐憫地搖搖頭，走了出去，君玉最後一個交卷。
吏部密室，劉捷收了卷子，匆匆瀏覽。邢師爺給他打著下手。當最後看到酈君玉的卷子時，劉捷不禁擊節驚歎："奇文哪！萬沒想到，考生中竟然還藏著這麼一個厲害角色！"邢師爺吃了一驚："啊？"劉捷："邢師爺，你是怎麼搞的？不是說，天下高手已被你一網打盡了嗎？"邢師爺似乎不敢相信："我看看，哪來這條漏網之魚？"他看了一眼試卷封頭，又翻看花名冊。"啊，在這里呢！六十七號，酈君玉，濟州人氏，十九歲……哈，還是個毛孩子呢！"劉捷不滿："毛孩子也不可小覷！看他文章的老辣瀟灑，不在奎璧之下……"邢師爺諂媚地笑道："大人哪，您放一百個心！上下關節，卑職早已打通，這個酈君玉再厲害，他也逃不出大人的手心！狀元的頭銜，不是全靠你劉大人，用朱筆這麼一圈嗎？"劉捷："這個無需你提醒，但酈某人的存在，終歸說明，我們百密一疏！"邢師爺："是是是，卑職疏忽，卑職知錯……"
他擦著額頭上冒出的冷汗。
劉捷剛剛放下心來，大筆將要一揮，決定考生的生死命運。當著幾位副考官的面，他又惺惺作態起來："這是怎麼回事？誰把我兒子的答卷放在最前面？"副主考："劉大人，這……這個劉奎璧，竟是大人的公子？"劉捷："怪了，你們不知道嗎？"副主考："恕罪，恕罪，下官們真不知道！我等閱卷，只看文墨，不計人名，都覺得這篇文章好，故而一致推薦。"劉捷故意推托："唉！諸位大人哪，小兒文墨再好，本部堂也是要避嫌的，所以把它壓在了最後，哪料到你們又將它擺到了頭里，這不是要陷我劉某人于不公不義、不明不白之地嗎？"副主考："劉大人多慮了！令郎妙文，就是張貼在貢院牆上，也是響當當的，經得起天下人評說！大人如再謙讓，倒顯得不公不明，我等考官願意在大人之後，集體簽名，以示嚴正！"眾考官異口同聲地附和："我們為國選材，不為大人謀私！"劉捷拱拱手："承情，承情，既然如此，本部堂也只好照章辦事了……"他提起朱筆，剛想落墨，外面傳來喊聲。"聖旨下，劉捷接旨！"