翌日,六月二十六日星期三,午後十二時三十分.
春雪以最大戰速把午飯豬扒三文治和牛奶解決掉,然後馬上潛入到梅鄉中學局域網內的壁球游戲區.在對拓武的建議"你有更加應該回歸的原點"進行多番考慮之後,春雪認為也許那指的就是這個場所.
雖說他還能更干脆點,把現實世界中進行潛入的場所也定為第二教學樓三樓的男子廁所單間之中,不過他判斷沒有必要讓那段悲傷回憶也一並蘇醒,所以決定利用圖書室的閱覽用隔間.再說,無論是從校內的什麼地方發起連接,都不會對局域網的回應有任何影響.
春雪以桃色豬型假想體的外表踏入壁球游戲區,碰了碰游戲開始的虛擬按鈕,緊緊握住了出現的球拍.為了確認那讓人懷念的感觸,他揮了兩三下拍.
上次玩這游戲還是在去年的秋天,相隔整整八個月了.也就是說,他在成為腦加速者之後一次都沒有玩過,在不禁為市儈的自己感到驚呆之余,又覺得那也是沒辦法的事情.
要說為什麼的話,那是因為這里是春雪當時每天都會逃入其中的,梅鄉中學里唯一的避難所.滲入多邊形地板之中的虛擬眼淚,大概多達好幾升了吧.再也不想回來的心情,以及想讓長時間守護自己的這個場所靜靜長眠的心情相結合,春雪遠離了這里.
不過,他久違地踏入的這個游戲球場飄蕩著跟八個月前沒有任何不同的空氣.確實,這麼低人氣的游戲沒有任何更新也是理所當然的,不過這又讓春雪有點高興.他不禁低語道"我回來了",再次觸碰開始按鈕.
球場中央開始倒計時,在其歸零的同時球從上空降下.春雪用右手中的球拍輕輕一拍.球撞到地板與正面的牆上,然後他這次稍稍用力一打.在球接連發出清脆的音效,回到左側一米的時候,他又用反手將其擊回.
盡管一開始有幾次驚險場面,不過春雪馬上重拾當時的感覺,讓小小的豬型假想體縱橫跳躍,專心地追趕著球.隨著游戲等級的上升,球的速度會越來越快,反彈也會變得越來越不規則.雖說如此,這畢竟只是設置在中學局域網里受文科省認可的游戲.跟加速世界里赤系的對戰假想體所射出的槍彈相比要慢很多,而且也不像青系對戰假想體的打擊那樣會有虛招.
開始之後已經過了至少十分鍾,球已經完全化為Z字形移動的光之軌跡了,不過春雪還是幾乎單憑直覺繼續追隨著.這下搞不好能無限玩下去了呢……就在他這麼想的時候,游戲系統似乎讀取了他這不遜的思考一般進一步提升了等級.
「……哦哇!?」
隨後,春雪忍不住停止了假想體的雙腿.這是因為球突然分裂成了兩個.他不知道該去追分成左右兩個而飛來的球中的哪一個,最後兩都飛到了身後.似乎等候已久的GAMEOVER八個字母從上空落下,在球場上嘭嘭彈跳.
「…………有,有兩下子嘛……」
春雪低語著,一瞥緊接著顯示出來的得分.
既然看到球變多了這種第一次見的現象,春雪還以為一定刷新紀錄了,可是出現的成績【HAL LV160 SCORE2806900】上並沒有最高得分的標記.
「咦……」
怎麼一回事,春雪歪著腦袋操作控制面板,把高分一覽調到了球場上.顯示自己得分BEST5的窗口最上方,有著一個LV166得分300萬以上的不得了的記錄.可是,他完全沒有記憶打出過這樣的成績.
「…………啊……啊啊,對了!」
春雪終于回想起八個月前發生的事情,喊出聲來.
那個最高得分並非春雪本人的記錄.有另一個學生把因為異常連接切斷而中斷了的游戲繼續進行,並且輕易地重寫了最高得分.要問那個學生是誰的話,那就是集梅鄉中學全體學生憧憬于一身的副學生會長,《Snow·Black》…………
「——想要向著前方……進一步《加速》嗎,少年」
突然,這樣的聲音從身後傳來,春雪整個跳了起來.他在讓假想體在空中回旋了九十度,一邊轉頭一邊著地.
有一個輪廓站在壁球游戲區那稍微變高了一點的入口處,俯視著春雪.裙角觸地的長裙,隨風輕飄的長發同為豔麗的漆黑.戴著同是黑色的長手套的雙手拿著一把收好的陽傘.然後其最大的特征,是從背後伸出的巨大黑揚羽蝶翅膀.背後射來的光透過其根部的鮮紅色紋樣,看起來就像火焰一般散發著光芒.
——如果你有那個意思的話,明天午休就到休息室來吧.
春雪幻視到那個假想體留下這麼一句話,隨後憑空消失的情景,不過事實當然不是這樣.相對地,她發出咯噔咯噔的腳步聲走下短短的樓梯,站到了游戲球場上.環視四周那昏暗的空間後,她微笑著說道:
「真令人懷念呢.自那以來已經經過半年以上了啊……」
「……嗯.准確來說,是八個月加一天.那是在去年十月的第四個星期二……學姐在這里向我搭話」
「你記得還真清楚」
微微一笑,向春雪身邊走來的黑揚羽蝶假想體——黑雪姬一瞥浮在球場中央的高分窗口,似乎很滿足一般再笑了一次.
「看來我的最高記錄還健在呢」
「可……可是,學姐說過之所以能打出那個分數,是因為用了《加速》……」
「嗯,是嗎?那又有什麼關系嘛,對你來說還是有個目標比較好玩吧?」
「咦,咦咦……那是叫我憑自己的力量刷新那個分數的意思嗎?」
「嗯.如果做到了的話,我就給你增加一百分的蝴蝶點數(Butterfly·Point)吧」
這有著奇妙名字的分數,就是只要抓住在黑雪姬所制作的各種應用程序中出現的蝴蝶就能加一分的那個東西.春雪現在連三百分都不到,一聽說能一口氣加一百分,實在是有了點沖動.不過,他完全不知道存到目標一千分之後會發生什麼事情就是了.
「……我,我會努力的」
看到緊緊握了握豬蹄的春雪,黑雪姬以嚴肅的表情點了點頭——嘴角馬上放松了.
「好久沒看到你這個姿態了呢.以前也說過吧,我挺喜歡這形象的.最近你都很少在局域網里現身,我正覺得寂寞呢」
不知道什麼原理,她把左手里的陽傘在瞬時間消去,快步向春雪走來,在他反應過來之前,黑雪姬的雙手就夾住豬型假想體碩大的頭,就勢提了起來.
「誒,那個,這個……」
盡管他把雙耳跟尾巴擺來擺去,不過這樣的動作當然連抵抗都算不上.一被她緊緊抱住,就有一份難以想象來自于多邊形所組成的假想體的柔軟與溫度傳來,思考時鍾減速到平常的三成以下.
…………咦,我記得在局域網里假想體之間是不能互相接觸的.
…………不過那種規則對這個人來說根本沒有關系吧.
在他呆呆地這麼想著的時候——
一段低聲細語,從桃色小豬那大大的左耳處流入.
「……你是為了確認自己的原點而來到這里的對吧」
「…………誒……」
春雪花了幾秒來理解這番話的意思,雙眼啪擦啪擦地一開一閉.位于至近距離的黑雪姬的眼瞳中,閃耀著現實世界中的她所不擁有的深紅色放射光,就像是內包著火焰的瑪瑙一樣.春雪專心地注視著這對寶石,小聲問道:
「是……是聽小拓說的嗎……?」
「不,不是這樣的.我聽到了一些傳聞……是關于你昨晚在中野區域所進行的對戰的」
「————!!」
春雪反射性地挺直了假想體的全身,不過馬上又消除了緊張.那個場景里至少有三十名觀眾,而且Wolfram·Cerberus還是現時最受注目的新銳,這情報會泛流傳倒不如說是理所當然的.——雖說如此,
「情,情報真快呢」
自那場對戰以來還連二十四小時都不到.聽到他帶著這份驚訝如此低語,黑雪姬敲了敲抱在胸前的豬型假想體,微笑道:
「當然了,春雪同學的事情我什麼都知道」
她一邊好像理所當然一樣如此吹牛道,一邊叩響高跟鞋,向游戲場邊上的樓梯移動.她無聲地做到最下的一層樓梯上,把春雪放到她斜靠著的膝蓋上.
「……你在這個地方,找到什麼提示了嗎?能夠讓你攻略所敗給的對手的」
聽她面帶微笑稍顯唐突地這麼問道,春雪再次連眨起兩眼.這麼說來,我是來這里尋找自己的原點……進一步說的話,是為了找到攻略Cerberus的突破口而來的——他事到如今才回想起來.他專注于虛擬壁球游戲之中,盡管成功更新了自我記錄,不過很遺憾,那實在是不太可能成為提示.
「嗯……在速度方面我感覺自己可能是有點進步了……可是……」
盡管彼此都只是假想體,不過春雪也正處于被黑雪姬抱在膝蓋上這種超級貴賓待遇之下,可是他讓這種狀況暫時從意識中消失,垂下了豬鼻子.完敗的沖擊和不甘在他的心窩附近鮮明複蘇.
「……可是,那家伙搞不好比現在的我更快.而且,跟他對戰的時候,速度也許根本就沒有任何意義……——他可是硬得匪夷所思啊.哪也就意味著,只懂使用物理攻擊的Silver·Crow無論動得有多快,也絕對不可能給予他傷害吧」
一不小心語氣就變得好像在發牢騷一般,春雪抬起眼來偷看了一眼軍團主.不過黑雪姬的毫不動容,點了點頭,回答道:
「原來如此——有那麼硬嗎,傳聞中的Wolfram·Cerberus」
「嗯……Mangan·Blade小姐跟我說他有《物理無效》的能力」
「嗯.如果這是事實的話,那他確實是個強敵」
「Mangan前輩叫我『回歸原點』,所以我昨晚回家之後就跟小拓見面了.然後小拓又說『你有更加應該回歸的原點』,所以我就試著來這里玩壁球游戲……」
呼,春雪歎了口氣,低下了頭.隨後,黑雪姬用雙手緊緊地夾住小豬的雙頰,讓其重新面向自己.在她臉上的,不是之前的那份溫和的微笑——而是凜然而嚴肅的,身為劍之主的表情.
「我完全明白了.那麼,我也給你一句建議吧」
「是……是!請指教!」
「你回歸過頭了.你所謂的原點,應該是從這里再往前一步的地方」
「咦……咦?一步……是指往哪邊?」
春雪四周張望,可是壁球場的前方和上下左右都是牆壁,哪兒都去不了.就在他歪著腦袋感到疑惑的時候——
「特別服務.我帶你去好了」
在這番話之後,一個完全出乎意料之外的詞組從黑雪姬的櫻唇中發出.
「Burst·Link!!」
…………咦,咦咦咦咦!?春雪整個人翻了過來.下一瞬間.啪唏唏唏——!!那熟悉的聲充滿了聽覺,把他的意識從虛擬世界之中進一步隔離.
在往包括梅鄉中學局域網在內的VR空間進行完全潛入的時候進行《加速》的話,就會跟在現實中那麼做的時候一樣,周圍的物體群全部染成統一的藍色,變貌為所謂的虛擬《初期加速空間》.各種的VR游戲(具體受其種類影響)的運行速度都相對下降到千分之一,所以黑雪姬才能在那壁球游戲里打出三百萬分這種不得了的記錄.
不過這次春雪得以視認凍成藍色的游戲場的時間只有短短一瞬.那是因為他的視野馬上變黑,然後在中央出現了熊熊燃燒的火文字.內容當然是大家所熟悉的【HERE COMES A NEW CHALLENGER!!】.
春雪一邊從桃色豬型假想體變身成白銀的對戰假想體,一邊穿過虹色的圓環,在那前方的對戰場地著陸.他伸展了下身體,迅速環視四周,然後發出了「咦」的叫聲.因為他所在的並非空蕩蕩的壁球場,而是排有許多桌子和架子的房間.他想了想,
「……這當然了」
然後馬上如此低語.這里是梅鄉中學第二教學樓二樓的圖書室,是現實世界中的春雪所躺的閱覽單間里的凳子的位置.只要舞台不是建築內進入不可屬性,《對戰》的開始點就一定會是現實肉體所存在的坐標.
「這麼一來……學姐會在哪里……」
他自言自語著,再次在附近找了一圈,不過完全見不到直到剛才為止還在抱著自己的劍之主的身影.也就是說,她並不是從圖書室,而是從學校中的別的地方進行潛入的吧.可以想到的有三年級的教室,學生食堂的休息室,以及學生會室.確認一下視野中央的引導游標之後,發現指針指向西南偏南方向停止了.考慮校內的位置關系的話,學生會室的可能性最高.
最後,他看向視野上部右側的體力槽.刻在該處的假想體名自然是《Black·Lotus》.春雪注視著只是英文字體就已經能發放出強烈存在感的這個名字,低聲自言自語道:
「為什麼要突然間來什麼對戰……不過她好像說過什麼要帶我去……」
——到底是去哪里.
春雪一邊思考著,一邊在無意識中移動了幾步,只見假想體的表面反射出刺眼的真紅色光芒.透過窗戶,可是看到正要沉沒于地平線的巨大太陽.重新確認一遍後,發現圖書室的桌子和地板並非原來的合成木材,而是變成了布滿裂痕,失去光澤的大理石.這里是下位神聖系的《黃昏》舞台.
在認識到這一點之後,馬上有一個情景在春雪腦里複蘇,讓他猛然抬起頭來.
黃昏舞台的梅鄉中學.這個光景正是春雪第一次與他的《家長》一起造訪加速世界時所看見的東西.也就是說——黑雪姬所說的『帶你去』指的是……
就在這時候.
一條好像絲一般的細紅光自下而上通過了佇立著的春雪左側約一米的地方.稍遲一點,「嗖咔!」的清脆聲響傳到他的耳中.
「…………?」
剛才的是什麼?春雪眨著眼睛,想要走近光通過的地方.就在他的眼前.
伴隨著沉重的震動,校舍歪斜了.大理石的地板和柱子都露出光滑的切面開始上下分離.而且看上去正在落下的還是春雪所站的位置.
「哦,哦哇啊啊!?」
他一邊發出悲鳴,一邊拼命在逐漸傾斜的地板上跑著.到達不存在玻璃的窗後,他毫不猶豫地跳了起來.在空中展開背後的翅膀,向第一教學樓的方向滑翔.然後,下一瞬間,紅光再次——
嗖咔!
垂直砍斷了第一教學樓.這次沒有任何間隔,第二次,第三次的光斜向閃耀.紅光每次出現,大理石就會像是豆腐一般被切斷,開始向著不同的方向崩塌.
「嗚,嗚哇,嗚哇哇哇——!!」
春雪再次喊了出來.必殺技槽蓄好了的話想怎麼上升都可以,可是現在只能向斜下方滑翔,所以他不得不沖往崩潰中的第一教學樓內.滑翔中左右方向的旋回也會受到限制,所以他縮起脖子,收緊手腳,想辦法躲開從天而降的巨大瓦礫群,逃離到操場一方後,「呼哈」地吐了一大口氣.
他順勢在染成黃昏色的草原上著陸,畏畏縮縮地回頭看去,只見梅鄉中學的全部教學樓都伴隨著轟鳴而逐漸崩塌.到底是哪位人物的所作所為,只要看視野右上方一下子蓄滿了的必殺技槽就非常清楚了.要進一步說的話,那位人士本應只有近接型的攻擊力,也就是說,產生這片大破壞的紅光乃是禁斷的《心意攻擊》.
呆然佇立的春雪耳邊響起清冽的聲音.
「這樣能見度就好很多了呢.《黃昏》舞台里建築物太大的話實在是沒有情趣,難得一見的美麗夕陽都看不到了……你不這麼覺得嗎?」
隨著這樣的台詞,從本來學生會室所在的方向緩緩走近的,是擁有鋒利的劍狀四肢,睡蓮花型裙甲,以及讓人聯想到黑水晶的半透明裝甲的美麗絕倫對戰假想體——黑之王Black·Lotus.
春雪再一次先後望向在右側淒慘地崩塌了的學校與左側熊熊燃燒的夕陽,以一個微妙的角度點了點頭.
「是,是……確實是沒錯啦……可是為什麼要做到這種地步……」
「嗯,這是啊……」
她的聲音變得稍顯低沉而尖銳——
「因為我有那麼一丁點生氣啊」
——一,《一丁點》生氣就這樣大肆破壞!?
春雪強忍這麼大喊的沖動,整個人直立不動.要說為什麼的話,那是因為黑雪姬既然在這種情況下生氣,那原因就只可能在自己身上.是因為輸給Wolfram·Cerberusle?是因為沒能習得《理論鏡面》能力?還是…………
「春雪同學」
黑雪姬以沉穩,莊嚴,而又帶有些許不滿的聲音說道:
「你在聽人說『回歸原點』的瞬間,就應該馬上想起我的.去拓武同學那里還勉強算是可以原諒……可是接下來為什麼會是壁球游戲!?」
「誒……不,那個,這是……」
黑之王用右手的劍正對著春雪,就好像在說『別找借口!』一樣,然後繼續喊道:
「作為腦加速者的你的原點,除了身為《家長》的我以外根本不可能是其它,這只要想一毫秒就就能明白了吧!我一納秒就明白了啊!如果你馬上就到我這里來的話,那我以簡單模式來給你特訓也不是不行,不過既然你都繞了這麼遠的路了,那就做好困難模式的覺悟吧!」
「咦……困,困難模式是……怎,怎樣的特訓……」
「根本用不著說——」
嗖一聲,右手水平一揮,春雪的《家長》,軍團主黑之王說道,
「——當然是Wolfram·Cerberus的攻略法了!!」
這確實是求之不得的事情.
可是即便如此,春雪在移動到操場正中央之後,還是不得不首先問道:
「那個……我以為就算向學姐你求助也只會得到『自己去想吧』這樣的答複而已……因為我已經LV5了,可對手才LV1……那個,為,為什麼……?」
「家長幫助孩子,這需要理由嗎?」
黑雪姬若無其事地如此斷言之後,聳了聳肩膀追加道,
「——不過這確實有點過保護了.如果是楓子的話,那真的就會一句『自己去想吧☆』就結束了吧.不過……這次的對手讓我有點在意……」
「在意……?指他的強度,嗎?」
「這也是其中一點……不過還有時機的問題」
黑雪姬在此一度止住話語,在毛玻璃鏡面的護目鏡里,青紫色的眼透鏡靜靜發出光芒,反問道,
「春雪同學.你在三天前的七王會議之後,跟我和Raker說過吧.『四眼分析者(Quad-Eyes·Analyst)Argon·Array是那個《加速研究會》的核心成員』」
春雪倒吸了一口氣,然後慢慢地點了點頭.
「是,是的.跟那時候說過的一樣,並沒有任何看得到的證據……只有《被Chrome·Disaster寄生時的夢》這種非常模糊的根據而已,不過我還是非常確信.那人跟加速研究會的Black·Vise從很久以前就一直是同伴,跟《災禍之鎧》的誕生也有所關聯」
「嗯,我和Raker都相信你的話——對吧,楓子?」
「嗯,烏鴉先生不可能信口開河嘛」
「謝……謝謝你們.不過……這件事跟Cerberus的事又有什麼關系?」
「這就由我來進行說明吧」
聽到這番話,春雪向右轉去.站在那里的是擁有加速世界中少有的流體金屬型頭發組件,純白連衣裙型禮服的裙角隨著微風飄蕩的空色對戰假想體.春雪彎腰行了個禮,
「啊,是,拜托你………………咦,誒,誒誒誒誒誒誒!?」
春雪嘣一下跳起了差不多兩米高,然後拍打著背後的翅膀緩緩落下.感覺好像不久之前也發生過這種事情,他這麼想道,然後還是決定確認一下.
「那,那個……師,師父?沒搞錯吧?」
「當然.看起來難道像是幽靈嗎?要不摸摸看確認一下也可以哦?」
聽完這番話,春雪差點就傻乎乎地伸出右手,不過感覺到有一絲殺氣從左方傳來,于是迅速收回.用不著確認,站在他眼前的不是別人,正是Nega·Nebulas副長,《鐵腕》Sky·Raker.
這時,春雪終于發現她正作為觀戰者連接到這個舞台上——就算是這樣,道理上還是有點說不太通.要說為什麼的話,那是因為Raker的本體倉崎楓子正在涉谷區的高中上學,在現在這工作日的白天當然應該在學校.然而,想要對Lotus VS Crow這場對戰進行觀戰的話,就必須移動到杉並的正中央——
「啊……不,不對,我想起來了.這場對戰並不是經過廣域網,而是經過梅鄉中學的局域網而進行的,所以就算來到杉並也無法觀戰……也就是說,師父難道現在在校內……?」
「很遺憾,不是哦.我明白你想要見我的心情啦」
真空破Raker微笑炸裂.春雪忍不住打了個踉蹌,此時黑雪姬的咳嗽聲響起.
「時間不多了,我就解開謎底吧.我打開了梅鄉中學局域網的遠程登錄口,讓楓子從涉谷連接過來,進行觀戰待機的」
「哦,哦哦,原來如此……咦,遠程登錄到學校內部網絡!?這這這種事要是穿幫了就不得了了……」
「想偷偷做一個不會被人發現的門,就算以我副學生會長的權限也非常困難.到了最近才終于能實際運用.要是四月就完成了的話,我就能直接處理Dusk·Taker了……說實話,我是在反省那個時間之後才努力將其投入實際應用的」
「哦,哦哦……也就是說,這麼一來,就算在學姐外出的時候受到攻擊也能安心了……」
「問題在于我不在校內的話就開不了登錄口,不過比起這個現在更重要的是《分析者》的事」
春雪的安心感被一下子打散,整個人僵住.黑雪姬用劍的側面輕輕敲了敲他的背.
「我剛才也說過,我跟Raker全面相信你的話——那個Argon·Array本來不明之處就太多了.我從以前就在一定程度上提防著她了」
「嗯.毫無疑問比我們還要早開始玩,可是既沒有加入軍團,也不知道《家長》是誰.而且通常對戰的記錄極其的少……到底是如何爬到高等級帶來的,實在是完全不清楚」
此時春雪猛地搖了搖頭,把Raker的出現和遠程登錄的實際應用帶來的沖擊暫時放到一邊,點了點頭.
「是……是的,可是,如果那人是加速研究會的成員的話,這一系列的疑問就基本得到解決了.那些家伙好像做過很多可疑的賺分研究……」
「嗯.還有可疑的能力提高研究……」
說完,黑雪姬就把護目鏡轉向靜止的夕陽.沉默持續了一段時間,然後一番稍顯飛躍的話從她的嘴邊流出.
「……《金屬色》到底是什麼東西.春雪同學,你至今為止有這麼思考過嗎?」
「誒……金屬色嗎?」
春雪反射性地俯視了一下包覆著自己假想體的銀色裝甲——現在反射著夕照而閃耀著橙色的光芒——然後回答:
「是指金屬顏色名……對吧.比如說的我的Silver,Leonids的Mangan小姐和Cobalt小姐,還有Great Wall的Iron·Bound等人.大部分防禦力都很高,是打擊系……不過對酸和電擊等攻擊很弱……」
「就特征來說,確實沒錯」
搖曳著白色寬簷帽的Sky·Raker點了點頭,不過馬上又接了一句「但是」.
「但是呢,要說防禦系的顏色的話,那已經有《綠》存在了啊.實際上,在集團戰之中,金屬色和綠色系的對戰假想體經常擔當相近的角色.就算考察具體的數值,也並非不存在比綠色系柔軟的金屬色,或者比金屬色硬的綠色系.那麼……Brain·Burst里到底為什麼會存在與普通色系統不同的金屬色呢……?」
「金屬色……存在的,理由……」
春香像鸚鵡學舌一般低語,然後慢慢搖了搖頭.
「對不起……我明明自己就是金屬色的,可是至今為止卻從來沒有思考過這樣的問題.怎麼說呢……我一直以為自己之所以是《Silver》,大概是因為一點理由,然後就偶然選到這種顏色的……」
「嗯,嘛,顏色名的確定的確有很多隨機要素.我也不想認為自己是理所當然成為黑色的……不過剛才你所說的《一點理由》……過去確實存在過用以說明這一點的理論.不過僅限金屬色就是了」
「理……理論嗎?」
「沒錯.它的名字叫做——《心傷殼理論》.提出來的人,是Argon·Array」
「————!!」
春雪在銀色面罩下猛然吸了一口氣.其中一個原因是因為在意外之處聽到《分析者》的名字,不過更重要的是,他對《心傷殼》這個單詞有印象.
沒錯……那正是銘刻在Chrome·Disaster的記憶上的場景里,疑似Argon·Array的身影所說過的詞語.三天前的會議上,她看著春雪說出的話.還有上周在梅鄉中學的後庭,遭遇災禍之鎧所帶來的《逆流現象》的春雪所說出的,並讓聽了的四埜宮謠產生強烈反應的詞.
「到……到底《心傷殼》……是什麼東西……?」
「正如字面,是包裹著心之傷的殼……似乎就是這樣」
楓子踏出一步,靜靜地回答道.她把茜色的眼透鏡直接朝向春雪,以溫柔而凜然的聲音開始說道:
「我們腦加速者的心靈深處全都有著傷.我的傷是——兩條下肢天生就有所缺損.這份心之傷,讓渴望天空……渴望其盡頭的宇宙的《Sky·Raker》這個對戰假想體誕生了」
空色的假想體不讓自己的視線從佇立著的春雪身上移開,繼續說道,
「構成烏鴉先生的兒時玩伴,Cyan·Pile和Lime·Bell的根源的傷,你一定早已理解了吧.就像這樣,普通色假想體的顏色和外觀往往是把心之傷直接具象化了.身為我《孩子》的Ash也一樣.哥哥在賽車中受傷的綸,又或者是失去了夢想的輪太本人,創造出了擁有摩托型強化外裝的假想體.真是有點率直過頭了呢」
楓子呵呵微笑.走到她身邊的黑雪姬以同樣沉靜的聲音繼續進行說明.
「——然而,也存在著一些腦加速者,構成他們假想體鑄型的心之傷難以在顏色和外觀上體現.你應該已經明白了吧……那就是金屬色假想體.它們幾乎全都是傳統的人型,也沒有具有象征性的強化外裝.換句話說,心之傷處于被不透明而厚重的金屬質的殼所包覆的狀態……在很久以前,《分析者》曾經提倡說暫時把這層殼稱為《心之殼》」
「包覆……心之傷的,殼……」
「沒錯.這一層殼特別堅固的小孩……擁有厚重得連自己都看不見自己的傷的殼的小孩可能就會生成金屬色的對戰假想體……這就是《心傷殼理論》的主旨」
——連自己都看不見自己的傷.
黑雪姬以溫柔到極限的聲音,溫和地說出了這番話.即便如此,春雪還是感覺到被金屬裝甲所包覆的心髒刺刺作痛.
……確實,我自己都沒有確切理解到,為什麼我會變成Silver·Crow……為什麼會變成擁有《飛行》能力的假想體.
……不過,那……並不是看不見傷,而是因為不想看而一直背過眼去而已……其實,我在那時候……聽父親和母親說不需要我的那時候————
突然,春雪感覺到身體被溫暖所包圍,于是睜開了不知何時閉上了的眼睛.隨後只見Black·Lotus和Sky·Raker的身體近在眼前,兩人都在溫柔地擁抱著春雪的身體.低語在他的耳邊交互響起.
「對不起,春雪同學.我和楓子都知道,只要說起這個話題,想必一定就會給你帶來巨大的傷痛.不過……這是無法逃避的一條道路」
「既然身為金屬色,烏鴉先生就終有一天要面對自己的《殼》.與其被帶有惡意的人強行撬開這扇門……不如還是讓我們說出來,這是我和小莎商量得出的結論」
聽完這些話,春雪終于領悟到,為什麼黑雪姬不惜使出遠程登錄這種亂來的招式也要把楓子叫到這個舞台來.這是為了在身為《家長》的自己以外,再借助春雪敬為師父的楓子的力量,緩和心傷殼理論的解說給予他的沖擊.從兩人抱在自己身後的手臂上傳來的溫暖波動,恰恰證明了這一點.
——我是個很幸福的.
——就算沒能成功習得《理論鏡面》,就算被LV1打得一敗塗地——還有,無論心之殼的深處埋藏著怎樣的傷,唯有這一點絕不能忘記.
「謝謝你們,學姐,師父.沒關系……我的《心傷殼》可不會因為一點小磕小碰就有所損傷」
「還真是奇怪的自信啊,春雪同學」
「暫時就先判斷為可靠好了」
黑雪姬和楓子發表著這樣的感想,把身子移開,三人對視而笑了一段時間.
在笑聲告一段落之後,重整表情的楓子繼續進行說明.
「——這只是大體上的情況,不過心傷殼理論的概略基本就是這個樣子了.在這個理論提出的當時,它作為一個能在相當程度上說明金屬色存在理由的理論而受眾多的腦加速者所接受.不過……以某個時間為分界線,大家都再也不說這個詞了.也就是說,它變成了一個禁斷的關鍵詞」
「禁,禁斷……?可是,這只是在說明金屬色的誕生理由而已哦?並沒有任何的害處……」
面對歪著腦袋的春雪,兩人並沒有要馬上回答的意思.跨越黃昏草原的微風讓Black·Lotus的銳利劍刃發出「鈴……」的微響.
黑雪姬好像交叉手臂一樣把劍在身體前交叉起來,以增添了幾分嚴厲的聲音說道:
「其實啊……心傷殼理論還有後續.這並不是哪個人所提出來的,而是作為一種自然發生的傳聞傳播開去的……『如果理論是正確的話,那應該就能用來實際應用吧』這樣……」
「應用……嗎?到底是用在哪里……?」
「用在有意識地讓金屬色誕生上」
「………………!!」
面對由于過于驚愕而整個頭後仰過去的春雪,楓子以同樣有些緊繃語調進行解說.
「既然以厚重的殼包覆心之傷的小孩將會變成金屬色……那麼只要先讓他制作出那個殼,然後再讓其成為腦加速者,也許就能有意識地讓那孩子變成金屬色了,事情就是這樣.就具體的順序來說,可以把對象的小孩所抱有的傷以某種手段……比如催眠療法,極端來說還可以用腦部植入芯片(BIC)來封印掉,之後再讓他安裝Brain·Burst程序.這種所謂《人造金屬色計劃》在初期的加速世界中時有聽聞呢」
「那……那個計劃真的有實行嗎……?」
「情況不明.說到頭,連出處都不知道呢……」
黑雪姬微微搖了搖頭,然則馬上又如同自言自語一般接著說道,
「……然而,在那之後不久,確實有一個金屬色在加速世界里出現了.名字叫《Magnesium·Drake》(譯注:中文譯名 鎂之火龍)……他曾經是個兼有堅固金屬裝甲和強力火焰攻擊能力的龍頭假想體.他馬上就把等級提升得很高,受到很多人的仰慕」
這名字完全是第一次聽說.不過春雪感覺到記憶的一隅受到某種刺激,皺起了眉頭.
「曾經是……也就是說這人已經不在了嗎?明明聽上去那麼強……?」
他畏畏縮縮地發問後,兩人同時點了點頭.
「不過呢,他不是單純地耗盡了點數而從加速世界消失的」
「他是被無數的腦加速者集中攻擊,展開了數十次鮮血淋漓的激斗……最後被人討伐了的」
「誒……這,這難道是……之前學姐跟我說過的……」
「沒錯.Drake明明曾經是個高潔的領袖——可是卻突然變成了第二代的《Chrome·Disaster》」
已經不是有印象這麼簡單的東西了.變成第六代Disaster時的春雪,使用過許多次從口部吐出高熱火焰的能力《Flame·Breeze》.那是第二代的Disaster所留在《鎧》上的東西,也就是說,其原持有者只可能是《Magnesium·Drake》.
春雪勉強承受下這份足以讓他忘記呼吸的沖擊,從喉嚨里擠出沙啞的聲音:
「那……也就是說,那位Magnesium·Drake先生,就是應用心傷殼理論所制造出來的《人造金屬色》……是這麼一回事嗎?之所以會變成第二代Disaster,理由就是這個……?」
從談話的流向來說,會做出這樣的推測也是理所當然的,不過黑雪姬和楓子都沒有馬上表示肯定.
「……全部都只是傳聞范疇內的事情而已哦,烏鴉先生.唯一確切的,是Drake出現在加速世界,大家都為其強大而感歎,不過某個時候他跟《災禍之鎧》融合了……最後在流下許多鮮血之後遭受討伐而消失,這樣一個事實而已」
「然後還有一點,以這個事件為分界,《心傷殼》成為了受人忌諱的詞語.嘛,單按春雪同學的說法來判斷的話,唯有Argon·Array完全不在意就是了……」
「…………原來,是這樣嗎……」
聽完這麼長的一番話,春雪一邊呼了一大口氣,一邊用余光確認了一下倒計時.剩余時間為八百秒——十三分鍾多點.
這麼說來,到底為什麼要提起心傷殼來著,春雪回溯起自己的記憶.創造出這個詞的是Argon·Array,而她恐怕是加速研究會的元老成員,黑雪姬說出現的時機很讓人在意,至于這個時機指的是什麼——
「…………啊!!」
這時,春雪才終于回想起,這場對戰的重點並不是開會而是《特訓》.為了向春雪傳授讓他一敗塗地的LV1,擁有超硬鎢裝甲的新人金屬色的攻略方法,黑雪姬才把他約到這個舞台來的.
「誒……咦,不過,稍微等一下……」
春雪用手指從兩側支撐住在短時間內塞進了過多情報,導致記憶容量接近極限的頭,說道,
「學姐剛才說在意的,是指那個家伙……Wolfram·Cerberus跟Argon·Array的出現時機重合……這一點嗎?那……也就是說,難不成學姐……」
春雪抬起頭,認真地注視著黑蓮的假想體——
「認為Cerberus可能是《人造金屬色》……嗎……?」
面對春雪讓思考回路運作到極限而得出的這個推測,黑雪姬用短短的一句話做出了回答.
「——不知道!」
「咦,咦?」
「怎麼可能知道呢,我不但沒跟他對戰過,甚至還沒有看過他的對戰呢.好想看一次……老實說我還想干脆跟他對戰一場,不過既然他只出現在Leonids和Great Wall的領土附近的話那也沒辦法了」
「是,是的」
「而且,既然對手只有LV1,那我和謠謠也不太好亂入呢」
聽到楓子的補充,黑雪姬點頭表示贊同.
「所以啊,春雪同學.在打複仇賽的同時,就由你來確認清楚吧.要做到這一點,就必須逼對手用出貨真價實的全力……也就是說超越計算和戰略的拼死的感情.前言有點長了,總之這就是為此而進行的特訓.用半吊子的做法的話你估計連提示都看不見吧……我也要全力上了!!」
誒,誒————!?
春雪強忍這麼大喊的沖動,以尖銳的聲音說道:
「那,那個,可是,只剩十分鍾多點了,怎麼說呢,不用實戰形式而是用演武也……」
「沒關系,加速點數跟午休時間都還充裕著呢!」
「可,可可可是,仔細一想,跟複仇先比我還是得先習得《理論鏡面》能力才行……」
「沒問題,一切的努力最終都會收斂到一點去!」
「到了必要的時候,我也會來幫忙哦☆」
春雪交互看向LV9&LV8的兩人,說出了這個場合唯一能說的台詞.
「……請,請多多指教……」
打滿三十分鍾的對戰連續五場,而且最後一場還是連楓子都參戰的斗皇模式.
勉強熬過了至今為止的記憶當中最為認真的特訓時間的春雪在圖書室的閱覽單間覺醒後,沒能馬上站起來.腦袋周圍有黃色小雞在旋轉的幻覺持續了一段時間,他在椅背後倒的椅子上暈暈乎乎地搖晃著身子.
大約三十秒後,眩暈總算消失,春雪歎了長長的一口氣,順便發表了一句感想.
「肚,肚子餓了……」
主觀上長達兩個半小時的激斗,讓他產生了一種體內的能量全部用光了一般的空腹感,不過這種感覺是假的.現實世界中短短十幾分鍾之前才剛吃完豬排三明治,總不能現在又來補給.
春雪搖搖晃晃地走出單間,到達走廊的冷水器之後,就大口大口地喝水以緩解這假的空腹感.照這狀態,能不能撐過午後的課也相當堪憂,不過這一切都是為了取回被奪走了的尊嚴.與其完敗給LV1的新人,一直抱著膝蓋縮在牆角,那還是被人暴打到神志不清要好上千百倍.
——話說回來,黑雪姬和楓子也一定是在理解了春雪的消極絕頂的性格才會把他揍成這樣的吧.雖然不知道她們心里有沒有在哭就是了.
春雪在無人的走廊直立不動,然後先對學生會室的方向,接著對遙遠的涉谷區的方向低頭私語道:
「謝謝你們,學姐,師父.下次我一定會贏那家伙……不知道贏不贏得了啦,不過至少會打一場精彩的對戰」
沒錯.
無論對手是《天才》還是《物理無效》都沒關系.《心傷殼理論》和《人造金屬色計劃》現在也可以忘記.被打敗了就要打回去,這種最為單純的骨氣才是Brain·Burst……或者是說對戰格斗游戲的第一原則.
春雪現在才感覺到,自己終于能夠把昨天的淒慘敗北和自己的弱點兩者都接受下來了.一切都原樣接受,然後再繼續前進.只要這樣,道路就一定能無限延伸.
「…………好!!」
春雪再次握緊拳頭,朝著自己的教室跑去.