在加速世界中聲名赫赫的六個巨大軍團，經常會就著各自首領Level 9er(Niner)，也就是純色諸王的顏色名，以通稱相稱呼，例如《藍之軍團》和《綠之軍團》等等。
但這完全不代表，藍之軍團里就只有藍色系的近戰型對戰假想體了，但是在一定程度上，這些軍團還是會有與軍團名號相近顏色的假想體偏多的傾向。若說例外，就要數白之軍團，還有現下規模仍不算很大的黑之軍團了，但這兩者的首領都是絕對性的稀有顏色，所以即便是想增加同系假想體也無從下手。充其量，也就是白之軍團的黨首代理Ivory.Tower還算白，而曾為黑之軍團干部的Graphite.Edge也還算黑，這麼一個程度了。
而跟這兩者相比，現在的紅之軍團(Prominence)是個雖曾瀕臨崩潰，如今卻相當符合規律的紅色系偏多的軍團。
Blood.Leopard，也就是掛居美早在以《Beast.Mode》前往練馬區政府主辦公廳大樓的路上疾馳時，正想著這些事情。
由于身為對戰開始者(Starter)的美早抽中了《轟雷》場地，所以正要用來舉辦臨時干部會議的練馬第三戰區從會議開始前，就為險惡的氛圍所籠罩。低垂密布的厚厚陰云之中，雷光頻繁地閃爍，低沉的雷聲隆隆作響。
「……這樣子，要不要緊啊……」
坐在她背上的紅之王Scarlet.Rain，也就是上月由仁子如此嘟囔道，隨之美早簡短地問道。
「指什麼？」
「哎呀，我記得在轟雷場地里，要是去了太高的地方，落雷轟的一聲不就燒成黑炭了嘛？不知道還能不能到區政府的屋頂上去呢」
「……NP，我認為」
「你認為，啊……」
「因為會落下雷的高度，印象中是一百米。而區政府的高度，記得是九十四米上下才對」
「…………也太勉強了吧……」
聽著仁子的這番呻吟聲，美早沿著目白路全速向西疾馳。在前方，樓齡五十年的主辦公廳大樓逐漸映入眼簾。被建成的當時，它在二十三區的區辦公廳大樓中似乎曾是第二高的建築物，但到了現在，估計倒過來數會比較快吧。不過其周邊也沒有什麼高的大樓，所以還是一如既往的顯眼。
往倒計時瞥了眼確認了一遍，對戰時間還剩余一七二零秒。計算可得從櫻台的蛋糕店《Patisserie.La.Plage》跑到這里的一·五公里路程共花了八十秒。可是其他兩名干部說過會在區政府最上層的瞭望餐廳里加速，所以他們應該早就到屋頂上了。
從目白路往左拐，滑進區政府的用地後，背上的仁子就准備要落地了。
「謝啰帕德，接下來就乘電梯……」
「不需要」
答罷，帕德一下子提高速度。在感覺到脖頸被「哇！」地大喊一聲的仁子慌忙地緊緊摟住的同時，她大幅地跳躍起來。用四肢的肉球緊緊地捉住垂直地陡立的辦公大樓的壁面，開始往上飛奔。這是她升至等級7獲得的獎勵，能力《常時全表面奔行》的效果。由于這能力與以前持有的《壁面奔行》能力不同，不需要消耗必殺槽，所以即便是攀登高達百米的大樓也不必擔心因能量用盡而墜落。
「我，我說你啊，要爬牆的話就先說一句嘛！」
「SRY」
美早邊向抱怨的仁子道歉，邊一口氣登完了光滑的牆壁，最後全力地一跳——雖然想這麼做，但由于可能會觸及落雷高度，所以就只是普通地翻過了邊緣，停下了腳步。
從設置于屋頂上的寬廣的直升機停機坪往下看，在被塗成一片灰色的天空下，無邊無際地延伸開來的練馬戰區與杉並戰區的街區一覽無遺。視線沿著正南走向的環七道望去，便可看到遠方聳立著一幢特別巨大的高層大樓。那是美早也去過其附近好幾次的，Silver.Crow/有田春雪的住宅公寓。可是這里並不是無限制中立空間，而是通常對戰空間，所以在場地邊界的阻隔下是到不了那幢建築物的。
揮去這一瞬間的念頭，她把意識拉回到眼前。
在直升機坪中央的H記號附近，看到了兩個人影。一邊是濃紫色且體形相當高大，另一邊則是鮮豔的紅紫色且體形相當纖小。
仁子這回可算是從美早背上跳了下來，使勁地伸了個懶腰，而美早同時在她身旁念出了指令。
「Shape.Change」
從豹型的Beast.Mode重新變身為人型的Normal.Mode，美早向先來者走了過去。
「SUP」
用What’s up?（最近狀況怎麼樣）的略語打了個招呼後，右邊的高大M（男性）型對戰假想體便搖著從頭部兩側長出的巨大犄角長長地哼哼道。
「唔ー呣……」
隨即，左側的矮小F（女性）型假想體無奈似的說道。
「咱一直說啊，沒必要為這種老慣例的問候想太多好嗎卡西。網游里的『SUP』這話不過就是『你好啊』的意思而已」
「不，我是力求准確回答主義者……既然你都誠心誠意地問了。而胡亂回答日後可能會成為麻煩事的導火線。因此，我需要先考慮一會兒自己近況到底如何，所以你們先繼續……你們的話題吧」【鳴泣：臥槽三獸士居然有男人！這是多久沒出現過新男性了！而且還是用“僕”第一人稱的正經系角色！感覺跟拓武會很合得來啊！】
聽到這死板的回複，F型無可奈何地搖了搖頭後，向美早她們那邊一下子喋喋不休地說道。
「一如既往正經得要死啊卡西他真是，不管他了，Rain、Pard，好久不見！最近連在領土戰里咱們都總是分到不同隊里真是讓我想死你們了ー，難道說今天臨時集會因為是想見咱嗎，開玩笑的啦啊哈哈哈ー」
明明第一人稱是《咱*》，聲音卻是咬舌兒的帶點酸甜味的高聲調，所以聽到她那連珠炮似的話總會令人有種頭暈眼花的感覺。【譯注：オレ（俺），通常是男性對同輩後輩用的那種…】
美早只是聳了聳肩，站在她身旁的仁子則輕輕地抬起右手回了個招呼。
「好啊，卡西，百奇。突然叫你們出來真不好意思啊。不過倒不是我寂寞了啦」
「嘴上依舊不老實啊Rain。其實是想蹭蹭咱的毛皮來了吧？來啊來啊」
以敏捷的動作接近仁子，將加速世界中極為罕見的毛皮型裝甲所覆蓋的後背貼上她蹭了起來。盡管紅之王一時把上身往後仰去，但最終似乎還是像敗給了誘惑，將雙手塞進了紅紫色的皮毛里大把大把地揉了起來。
「啊ー就是那就是那，果然Rain的手小小的就是棒哇ー，啊，再~往上一點」
「搞什麼啊，我看只是你想讓我摸而已嘛」
盡管嘴里抱怨著，不過仁子並沒有停下雙手。美早也曾撫摸過好幾次，那張皮毛柔順而又光滑，手感實在是無與倫比。不過，那僅限于普通狀態的時候。
被仁子稱呼為百奇的F型的正式假想體名字是《Thistle.Porcupine》。Thistle就是《薊》這種植物。Porcupine則意味著《豪豬》這種動物。兩者共同點是，都渾身是刺。
或許是讓仁子把後背撓了個遍後感到了滿足，Thistle「哈呼~~」地長呼一聲從她身邊離開了。就在這時，後方的M型再次發言道。
「要從肉體面、精神面上來評價現在的狀況的話，首先健康狀態並沒有大礙，但感覺臼齒從幾天前開始隱隱作痛。另一方面，精神狀態絕對不差，畢竟期末測驗已經結束，暑假即將到來。因此，我對于你剛才的疑問作出的回答是《還可以》，Blood.Leopard」
「那請你從一開始就說還可以好嗎！還有趕緊去看牙醫咧！讓納米機器人啾的親一下立即就能治好了吧！」
「我做事無懈可擊。在這次會合之後，我已有預約……在車站前的牙科醫院」
「啊ー，車站前就是那家吧。話說，都給我們透露到這個份上了簡直就是讓人過來偷窺嘛。這可是曝光卡西現實身份的大好機會啰！」
「咕……快住手！我可是要徹底區分開來的那類人啊，就現實與BB來說！」
看似穩健卻也有冒失之處的M型的名字是《Cassis.Moose》。Cassis是一種叫《黑醋栗》的植物，Moose則是動物《駝鹿》，因此命名方式的模式跟Thistle完全一致。再者，濃紫的裝甲色也極為相似。
然而共同點也就止步于此了，擁有若算上犄角便超過兩米的龐大身軀與粗壯的四肢，厚厚的裝甲板上也並未長有皮毛。至于性格，在包括Thistle在內的耿直型居多的紅之軍團中應該說是思考型的。
Thistle.Porcupine和 Cassis.Moose，還有Blood.Leopard這以上三人，就是支撐著第二代紅之王的Prominence的干部集團。三人的假想體同為動物型，所以從不知何時起就被人以《三獸士(Triplex)》這個誇張的別名來稱呼了，但這一點貌似也算是七大軍團的傳統。
就在跟兩人寒暄完後，美早悄悄地向仁子使了個眼色，開口說道。
「我想該開始會議了」
「好啊好啊」「悉聽尊便」
Thistle和Cassis同時應答道，氛圍瞬間就繃緊了起來。Thistle是憑動物般的直覺，而Cassis則是憑事前情報，察覺到了這次臨時會議將會有個無比重大的議題。
往常會議的慣例主持人，都有姑且被當作為三獸士首席的美早來擔當，而今天她把這個職務讓給了仁子，自己則退下一步。代替她走上前的紅之王，沒有立即發言，暫時無言地依次注視三名干部。比Thistle還要矮小些許、放眼整個加速世界也算最小級別的假想體的身軀瞬間讓人感覺高大了起來。
「卡西，百奇，帕德。——還記得Cherry的那件事吧」
美早感覺到這句開場白讓場景的空氣繃得更緊了。
身為Scarlet.Rain《上輩》的Cherry.Rook在半年前，突然變成了第五代Chrome.Disaster在中立戰區池袋一帶襲擊了眾多超頻連線者。在其中還包括有與Prominence締結了相互不可侵犯條約的其他大軍團的成員們，仁子擔憂著此事會演變成軍團間的斗爭，便親自接觸了剛複活不久的黑之軍團，借助他們的力量討伐了Disaster，通過《斷罪的一擊(Judgement.Blow)》讓Cherry.Rook從加速世界上退場了。
「……怎麼可能，忘得了啊」
Thistle嘟囔了一聲。不僅裝甲色跟她相似，還同樣有著動物系假想體名字的Cherry.Rook過去應該跟她關系很好。
「把《鎧》交給Cherry的是Crypt.Cosmic.Circus(CCC)。在暗中搞鬼的是加速研究會。那幫家伙，都絕不可饒恕咧」
雖然語氣很平靜，但她背後的毛已逐漸倒豎起來。原本軟乎乎的長毛幾十根幾十根地相互糾纏起來，開始變化為帶有條紋花樣的粗大尖刺。
仁子對那副模樣的Thistle點點頭，再次開口道。
「那筆賬肯定是要跟Radio算的。不過，先要想法子對付的是研究會那邊。正如之前告訴你們的那樣，那幫家伙做出了新的《鎧》，企圖拿那玩意兒再次大鬧一場。而且作為其根基的東西，是我的強化外裝(Thruster)啊……。所以在他們又干出同樣的事來之前，無論如何都要搶先把它奪回來」
「對此咱也同感啦……。——不過啊Rain，就算咱們想先下手為強，研究會不是沒露出廬山真面嘛？那樣，根本無從下手啊」
Thistle微妙地倒豎著背上的針，焦躁地說道。因為仁子還沒有將有關于加速研究會最大的秘密告訴她。
于似乎觸手可及的高度打著旋的黑云之中，隱約地閃爍了兩、三次。過了一會兒，遠處雷鳴的重低音便震動了區政府大樓。
「百奇……Thistle」
用准確的名字重叫了一遍，大大的目鏡里迸出強烈光芒的同時，仁子說道。
「我先要為遲來的報告說聲抱歉。在不久前，我們跟加速研究會的老大碰上了」
「…………哈啊啊啊啊，什麼！？」
這麼大叫道的Thistle從背後乒！的一聲發射出一根長達五十厘米的刺，深深地紮進了直升機場的混凝土地面。
「老，老大是指……不是裝成黑之王襲擊過來的叫Black.Vise的家伙，而是在他之上的大BOSS吧！？」
「就是那個大BOSS。不過，對方也只是用了觀戰的替身假想體而已啦……。但是那家伙卻打算保持著那副模樣，同時對付我和帕德還有NegaBu全體成員。如果當時開戰了……多半，我們是贏不了的」
「哈啊啊啊啊啊啊！？少開玩笑了咧！」
乒乒！又有兩根刺飛出，紮到地上。
「那副陣容也就是說，有兩個王啊好吧！？ 用替身不可能贏得了咧！！」
「不啦……。畢竟，對手也是王呐」
「…………哈？」
「加速研究會的老大，就是《Oscillatory.Universe》的頭兒，白之王White.Cosmos」
「……………………哈啊啊啊啊啊啊————！？！？」
看到隨著第三次喊叫飛出的近十根刺，美早不禁在心里說道「真正要讓你吃驚的還遠在後頭呢，所以我建議你先留著點會比較好」。
幸好，Thistle姑且是恢複了鎮靜，“嘶哈”地深呼吸了一遍後交替看了看仁子和美早。
「……都不是開玩笑的吧」
仁子用一聲「嗯」作了回答，美早也深深頷首。
白之王使用替身假想體，出現在黑之軍團的根據地梅鄉中學時的事情，依然深深地銘刻在記憶中。
盡管是僅具備最低數值的戰斗力的替身，美早全身卻從頭到腳都被其壓倒性的壓力所控制住，連聲音都發不出來。可是，仁子她卻揮開了應該也同樣感覺到了的恐懼喊了出來：你就是一切事件的幕後黑手嗎。
再也不會——哪怕對手是白之王，還是災禍之鎧MK-II，都決不能在仁子面前畏縮不前。
重新堅定了這番決心，美早接過仁子的解說一職。
「加速研究會的基地，跟白之軍團的根據地位于同一位置。港區第三戰區的艾特爾那女子學院。換言之，如果那里不再是白之軍團的領土，其匹配列表上將有很高可能性會出現研究會的成員」
「……確實，只要能確認到這一點就不容置疑了吧……」
Cassis.Moose發出了嚴肅的聲音。
「那可不是一樁易事啊，無論怎麼做。要剝奪匹配列表屏蔽特權，就只能勝利……在領土戰中，勝過白之軍團。在現在的加速世界里，可能嗎，這種事？」
「可能不可能我是不知道。不過，他們是動真格的」
在一呼一吸之後，美早繼續道。
「接下來是最高機密情報……在下周的領土戰爭里，Nega.Nebulas將會對Oscillatory發起攻擊」
「…………啥啊啊啊啊啊啊！？」
Thistle.Porcupine再次以尖銳的叫聲喊道，但這次仿佛是有所自制，背後並未飛出尖刺。
「你說攻擊……NegaBu最近增加了三人好不容易才有十個人了吧！？也就是說，把三人留在杉並防衛後攻擊隊最多也就七人，反觀Oscillatory的防衛隊卻理應有它的兩倍，搞不好會有三倍咧！再怎麼說也沒法玩啊！」
「反正，那幫家伙應該是想著要贏的，而且我想至少會是一場精彩的戰斗呐…………」
抱起胳膊的仁子發出這麼一句前言後，逐漸切入了正題。
「不過，我也覺得那會是一場苦戰。而且考慮到有個萬一，Lotus自己還不能參加到攻擊隊里啊……。——只不過，這個作戰，對于Prominence（咱們）來說也是最後的機會了。想要重創加速研究會，搶回我的推進器，就只能在這里揭穿他們的真面目了」
「…………總感覺，我突然有種很不妙的預感」
向這麼嘟囔的Thistle壞笑一下，仁子說出了這次會議的第一個正題。
「所以，我在考慮讓咱們也去協助NegaBu的作戰」
「………………嗯喵……」
薊色的豪豬發出的奇怪聲音，估計是為了忍著不將背後尖刺全彈發射吧。輕輕地不斷顫動著倒豎的刺，她將長有爪子的雙手往前抬起。
「稍，稍微等下咧……。我說啊，Rain，我想事到如今你也不想聽人解說領土戰的基本規則了，但我姑且還是問一句哦？領土戰的攻擊隊以軍團為單位，所以我們是不能跨軍團客串參戰的，這個你懂吧？」
「我當然懂」
仁子回答的聲音也是一本正經的。連保持著沉默的Cassis.Moose那張形似鹿的臉上，也正浮現出緊張的神色。往他一瞥後，Thistle繼續發問道。
「……你說的協助，不是讓咱們派出單獨一支隊伍向港區第一或第二戰區進攻，那麼一回事吧？說到底，領土不接壤也攻擊不了。也就是說……要讓咱們團的部分人員，暫時性脫離軍團，加入NegaBu？」
「方向性是對上了。只不過……什麼部分人員啊，暫時性的啊，這種優柔寡斷的抉擇是贏不了Oscillatory的」
仿佛是預感到仁子接下來准備要宣告的話語的破壞力，轟雷場景的烏云尤為激烈地翻騰起伏，重低音的雷鳴聲隆隆轟響。
「領土戰的幫手，主要由我和帕德去」
「什麼………………」
Thistle背後的刺，倒豎到了極限。
「但是，那樣的話練馬的防禦就會讓人放不下心來，所以就得隨時都能從杉並叫來幫手」
「什麼………………」
「直截了當的說……」
咳，地清咳了一下後，紅之王Scarlet.Rain終于說出了那句話。
「——我要讓Prominence跟Nega.Nebulas，合並」
啥啊啊啊啊啊啊——————————！！
這一陣吼叫聲震動了對戰場景，數十根尖刺被接連不斷地射向上空，而雷電又依次地落到它們身上，轟鳴聲和閃光淹沒了整個世界。