清冷的夜晚。馮府的燈籠在風中晃動。在轎子里睡了一覺的游七不禁縮了縮腦袋。他差遣下人去敲門。下人跑過去，敲了敲，沒有人應。游七說，繼續敲。下人又敲，還是沒有人應。下人說，管家，這會兒，看門的肯定睡得跟死豬一樣了，咱們還是先回吧，明兒再來，天也不會塌下來。游七說，你懂個屁。下人只好繼續敲。終于有人打著呵欠來了，門只開了一條縫。那人說，深更半夜，有什麼事？下人說，我們想見馮公公。那人說，你是誰，馮公公是你想見就見的嗎？游七說，我們是首輔大人派來的，有急事找馮公公。那人說，公公早已睡下了，明兒再來吧。這麼晚去叫，我不被罵死才怪呢。游七說，我們確實有急事，麻煩你通報一聲。話還沒說完，門就關上了，把他們晾在外面。下人說，管家，這怎麼辦？游七說，真是一條不懂事的看門狗。繼續敲。過了一會兒，門又開了。開門的人拿了一根棍子，說，再在這里搗亂，可別怪我不客氣了。游七什麼也沒說，拿出了十兩銀子。那人見到銀子，呵欠也不打了。他接過銀子說，你們真有急事？游七說，還得麻煩你通報一聲。那人說，那你們等著。
那人來到馮保的臥房前，敲了敲門。馮保說，誰在外面？那人說，主子，有人求見。馮保說，都什麼時候了，打發他們走。那人說，主子，他們說是張府來的，有急事找您。馮保一聽，知道事情緊急，便說，快，快讓他們先坐一會兒，我馬上就來。
一見到馮公公，游七說，公公，這是我家老爺給你的信，讓你看完就燒掉。馮保一看信，臉色馬上大變。他說，你回去告訴張大人，我會把一切辦妥，請他放心。游七說，小人這就告辭。馮保說，代我轉告張大人，要保重身體，節哀順變。游七剛走出不遠，馮保就說，等一下。游七說，公公還有什麼吩咐？馮保說，我寫一副挽聯，你帶回去。你告訴張先生，我改日再上門吊唁。
一大早，萬曆皇帝正在給李太後請安，馮保進來了。馮保說，太後吉祥，皇上吉祥。李太後說，起來吧，不必如此多禮。馮保說，奴才有事稟報。李太後喝了口茶說，說吧。馮保說，奴才收到兩位大臣的奏折，說張先生令尊張文明已駕鶴死去，張先生正在家中披麻戴孝。李太後一聽，口中的茶噴了出來，咳嗽起來。萬曆皇帝邊給她敲背，邊說，母後，您怎麼了？李太後緩過氣來，一臉傷悲地說，這，這是什麼時候的事？馮保說，有十天了。李太後說，按理說，張先生應該回鄉“丁憂”三年啊。萬曆皇帝說，母後，何謂丁憂？李太後說，就是給張先生放假，回家守孝。萬曆皇帝說，我不讓張先生回去。李太後說，是啊，我也擔心。新法剛剛實施，張先生是不可多得的人才，如果不在皇上身邊，這可如何是好呢？馮公公，你的意見如何？馮公公說，這的確是件為難的事情，“奪情”的事情，不是沒有，可是，朝中肯定會議論紛紛，不好收拾。李太後說，皇上，你先下旨撫慰一下，再讓馮公公帶些香燭布匹之類過去探望一番。
張居正正在書房與同僚密談。小太監帶著聖旨來了。張家老小披麻戴孝跪在地上。小太監宣，得知張先生之父親棄世十余日了，痛悼良久。先生哀痛之心，當不知如何呢。然天降先生，非尋常者比。親承先帝付托，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，天下罕有，先生父靈，必是歡妥。今宜以朕念，勉抑哀情，以成大孝，朕幸甚，天下幸甚。張居正說，謝主隆恩。小太監說，張大人，皇上還賞賜了一些禮物，以表慰問。張居正接過東西說，皇上對老夫如此厚愛，老夫就是粉身碎骨，也不能報答他的恩典。小太監走到靈堂前，痛哭了一番，方才離去。
小太監走後，張居正回到書房。張大人對同僚說，聖旨你都聽到了？同僚說，下官聽到了。張居正說，皇上給老夫吃了一顆定心丸啊。同僚說，下一步怎麼辦？張居正說，老夫要繼續上奏皇上，請求離職丁憂。
萬曆皇帝正在翻看奏章，又看到張居正請求離職丁憂的折子。萬曆皇帝問馮保，大伴，這可如何是好？馮保說，丁憂無可厚非，然而，本朝曆史上也不是沒有奪情的先例。萬曆皇帝說，何謂奪情？馮保說，皇上可以不批他的奏折，將他留在身邊，繼續輔佐皇上。萬曆皇帝說，朕當然求之不得，可不知道張先生做何感想。馮保說，張先生肯定會明白皇上的良苦用心。