陳大人，余大人，丁大人三位大人在萬福樓喝酒。余大人說，諸位有沒有聽說皇上壽宮沒有銀兩了。陳大人說，其實，從壽宮興建那日起，我就知道會有今日之尷尬。丁大人說，我聽說皇上准備挪用發往遼東的軍餉。眾人驚愕。陳大人說，這也太離譜了，皇上怎麼可以這麼做？余大人說，皇上真是太糊塗了。丁大人說，我們應當立即上奏，請皇上收回成命。陳大人說，依我看，上奏也是枉然，皇上把壽宮看得比任何事情都重。余大人說，可是，這涉及到國家的安危，如不阻止，這後果不堪設想。丁大人說，我看得想一個兩全其美的法子。陳大人說，丁大人有何高見？丁大人說，你們說皇上最信任的人是誰？陳大人說，應該是申大人吧。丁大人搖頭。余大人說，依我看，是貴妃娘娘。丁大人說，余大人真是明察秋毫。皇上對貴妃娘娘百般寵愛，短短幾年，就從淑妃升到皇貴妃，名分上僅次于皇後，其實，皇後現在只是徒有其名，貴妃才是皇上的心頭肉，如果貴妃能在皇上枕頭邊吹吹風的話，一切就可以水到渠成。余大人說，妙，妙。
見到萬曆皇帝一臉愁容，鄭貴妃知道肯定是壽宮遇到挫折了。鄭貴妃說，皇上，壽宮進展如何？萬曆皇帝說，壽宮現在缺銀兩，朕正為此事煩惱。鄭貴妃說，那皇上有什麼解決的辦法？萬曆皇帝得意地說，朕大筆一揮，就從遼東的軍餉里扣了六十萬兩出來。鄭貴妃說，這樣啊，遼東的將士恐怕要埋怨皇上了。萬曆皇帝說，現在是非常時期，等到明年，朕再一並補給就是了。鄭貴妃說，今年到處饑荒，將士們本來就很辛苦，這軍餉要不能及時補發，可能會動搖軍心，到時候，恐怕會有人揭竿而起，聚眾造反。萬曆皇帝說，那你有什麼好辦法？鄭貴妃說，臣妾以為，可適當節省後宮支出。萬曆皇帝說，這是個好辦法，可是，各宮會不會有意見？鄭貴妃說，今年不比往年，要修壽宮，年景又不好，我想大家應該會體諒皇上的難處。還有，這宮中，閑人太多，可以考慮讓一些年邁的宮女太監出宮。萬曆皇帝說，後宮之大，只有貴妃一人可以為我分憂啊！小順子說，皇上，奴才也可以給皇上分憂。萬曆皇帝說，你？最多只能算半個吧。說完，大家笑了起來。
萬曆皇帝說，宣申大人和張總管。不一會兒，申大人和張總管來了。兩人在宮外，抱拳問候。小順子說，申大人，皇上叫你進去。申大人進去。申大人說，老臣給皇上，皇貴妃娘娘請安。萬曆皇帝說，申大人，你知道朕召你為何事嗎？申大人說，老臣不知，請皇上明示。萬曆皇帝說，朕經過深思熟慮，決定收回成命，不再挪用發往遼東的軍餉。申大人吃驚地說，皇上英明，皇上能如此體恤將士疾苦，真是他們的福分啊！萬曆皇帝說，好了，好了。申大人說，可是，壽宮工程的資金缺口又該怎麼辦呢？萬曆皇帝說，這可要多虧貴妃娘娘，她給朕出了一個好主意，決定減少後宮的人員和開支。申大人說，後宮每年的開支的確可觀，不過，這樣一來，恐怕有人不樂意了。萬曆皇帝說，這個朕自然會妥善處置。申大人說，皇上英明，貴妃娘娘英明。萬曆皇帝說，你下去吧。申大人說，老臣告退。
張鯨已在門外等候多時。小順子說，宣張鯨晉見。張鯨進來後，一臉媚態地說，奴才給皇上請安，給皇貴妃娘娘請安。萬曆皇帝說，平身吧。張鯨說，謝皇上。萬曆皇帝說，這後宮的開支，年年都在漲，長此以往，也不是辦法，你有何高見？張鯨說，這個奴才還從來沒有想過。萬曆皇帝說，這後宮從來都是錦衣玉食，可今年，不同往年，朝廷上下，均需節衣縮食，共渡難關，你可得想想辦法。張鯨說，今年年景不好，後宮也應當節省開支。萬曆皇帝說，那此事，就交給你去打理。張鯨說，這三宮六苑的主子，奴才哪個都不敢惹啊。萬曆皇帝說，這是朕的旨意，誰敢違抗？張鯨說，那奴才就可以放手去辦了。萬曆皇帝說，朕決定從今兒個起，宮里要給朕節約出六十萬兩。張鯨說，皇上，六十萬兩可不是小數目啊。萬曆皇帝說，想什麼辦法是你的事，朕只要結果。張鯨說，奴才這就去辦。