慈禧回鑾後,對此事有些後悔.在慈禧親自簽發的以光緒之口吻擬就的上諭中,這樣寫道:"上年京師之變,倉猝之中珍妃扈從不及即于宮內殉難,洵屬節烈可嘉,加恩著追贈貴妃."珍妃之死,只是從一個側面反映了慈禧對權力和宮中秩序的看重,恰恰是因為這一點,成為慈禧人生中被人厭棄,仇視的重要證據.
慈禧在西逃之中就已經全面反思自己的行為.或者是被打怕了,或者是幡然醒悟了,隨後的改革措施,是一個在慈禧的關照下,逐漸推進的過程.其中的許多措施,不僅實現了百日維新的目標,而且完全超過了當時康梁的膽識.略舉數端如下:
1898年12月,京師大學堂成立.梁啟超提出的"中西並用,觀其會通,無得偏廢"成為其辦學方針.
在八國聯軍的打擊下,1900年12月初十日,慈禧以光緒帝名義擬定《變法詔書》:"世有萬古不易之常經,無一成不變之治法……總之,法令不更,錮習不破,欲求振作,當議更張."其改革內容為"參酌中西要政,舉凡朝章國政,吏治民生,學校科舉,軍政財政,當因當革,當省當並,或取諸人,或求諸己,如何而國勢始興,如何而人才始出,如何而度支始裕,如何而武備始修……"
1901年3月初三日,下令成立了由禮親王世鐸,文淵閣大學士榮祿,體仁閣大學士王文韶,戶部尚書鹿傳霖,工部尚書瞿鴻禨組成的"督辦政務處",奕劻,李鴻章,榮祿等也直接負責新政變法事務.劉坤一,張之洞遙為參預.
1901年7月24日,清廷明令改總理衙門為外務部,班列六部之前.
1901年12月23日,慈禧發布懿旨,破除滿漢不通婚禁令,禁止婦女纏足.宣布"所有滿漢官民人等,著准其彼此結婚,毋庸拘泥.至漢人婦女,率多纏足,由來已久,有傷造物之和.嗣後?
紳之家,務當婉切勸導,使之家喻戶曉,以期漸除積習."
1905年7月16日,清廷下達"考察政治諭",派載澤,戴鴻慈,端方,徐世昌,紹英五大臣"分赴東西洋各國考求一切政治".《東方時報》興奮地高呼,"盛哉此舉,其我國自立之權輿,吾人莫大之幸福歟","必將有大改革隨其後,人心思奮,則氣象一新".
1905年9月2日,經慈禧太後恩准,清王朝下詔廢止綿延了1300多年的科舉制.
1906年9月1日,慈禧做出了其一生可能有最具重大意義的決定(也許她自己並不知道這個意義何在),發布立憲詔書.
1908年8月1日,中國曆史上第一個憲法性文件《欽定憲法大綱》頒布.這部大綱稱,國家要實行三權分立.這是我國第一部近代意義的資本主義性質的憲法大綱,它確立了資本主義二元君主立憲制政體形態,初步具備了分權,法治,保障人民的權利和自由等憲政的基本要素.
三個月後,光緒和慈禧相繼死去.挽救滿清王朝和中國命運的最後的改良努力失敗.戊戌變法後的慈禧似乎一反常態,不斷推進改革,說明人們對慈禧的臉譜化認識是多麼膚淺.但是,關于慈禧是守舊還是維新的爭論在1908年以後變得毫無意義,因為孫中山等人堅信滿清的統治已經完全沒有必要了.