別了,羅伯特·赫德!
春天的帝國斜陽剛剛升起,總攬中國海關稅務47年的一位英國人在辦公桌上留下一行潦草的字跡:"1908年4月13日上午7時,羅伯特·赫德,走了."在永定門火車站《友誼地久天長》的悲悲切切聲中,帝國送走了一位最具爭議的外國的中國高官,宣告了一段半殖民地特色的中外特殊交往史的終結.這也就像41年後司徒雷登離開中國那樣令人掩卷長歎.七個月後,慈禧和光緒相繼去世,大清帝國的末日快到了……
抱負:客卿要成為東方俾斯麥
與慈禧同年出生的赫德(Hart),做夢也沒有想到26歲的他和通過政變上台的26歲的慈禧,28歲的恭親王這幾個年輕人,竟然成為1861年中國政坊最值得關注的人物.這一年中國第一任海關總稅務司英國人李泰國(HoratioNelsonLay)因"健康受損",請假回國療養.根據他的推薦,暫派赫德代理總稅務司職務.1863年他被正式委任此職.後來,他為這個天上掉下的餡餅而給他的好友,中國海關駐倫敦稅務司金登干(J．D．Campbell)寫信:"李泰國丟掉了一個多麼光明燦爛的未來!如果他在1863年腳踏實地地干,他今天就會成為東方的俾斯麥!"現在,是他成就這一重任的時候了.1896年,訪問德國的李鴻章曾經被俾斯麥贊譽為"東方俾斯麥".他們雖然都明白和真
正的俾斯麥的功績相比,有一定的差距,但是,從清政府最後封赫德為"太子太保"的舉措來看,這個出生在北愛爾蘭的英國人,的確創造了一個客卿所能創造的最高偉業.
食君之祿,為君分憂.客卿是為君主謀利益而不計個人身份的政客.自春秋戰國時代始,國有客卿一說.蘇秦,張儀均曾為客卿.齊宣王禮遇孟子,聘其為客卿.元代意大利人馬可·波羅也曾為客卿.傳統世界的確有這樣的規則,身份的規定性並沒有當代這樣明顯.比如,著名的國際法之父荷蘭人格勞秀斯就曾先後為法國和瑞典做使臣.後世之西洋傳教士的利瑪竇,湯若望,南懷仁等等,均曾為中國朝廷的客卿.真可謂外來的和尚好念經.《清史稿》對赫德作結論曰:"赫德久總稅務,兼司郵政,頗與聞交涉,號曰客卿,皆能不負所事."
用洋人辦國家大事,是洋務運動中的無奈之舉.中國近代第一個出使西洋的官方使團團長就是美國人蒲安臣.而赫德能夠高居中國總稅務司一職近半個世紀,得益于晚清中國無海關人才,而他本人又有敏銳的視角.赫德的出現,是中國半殖民地社會性質的一個縮影.但是,赫德本人又不同于一般意義上的殖民地官員,他並非英國委派,而是由中國聘請;其言行也並非為謀求英國的殖民利益.所以,赫德在身份歸屬和政治忠誠上面,並不因為他的英國人身份,就應簡單地劃為殖民官員這一類.
咸豐八年(1858年),清政府與英,美,法三國簽訂了《天津條約》及《中英通商章程善後條約》.其中第十款規定,通商各口,"任憑總理大臣邀請英人幫辦稅務","各口劃一辦理".海關對進出口貨一律按時價"值百抽五"稅率征收;洋商運銷內地或從內地收購土產出
口只納2.5%的子口稅,不再交納厘金.具有"無限的工作能力,遠大的抱負和強烈的權力意識"的赫德,取得控制中國海關之權後,管轄了擁有55000人的帝國重要衙門,每年提供占財政收入三分之一的稅收.
赫德把海關作為自己施展全部才能的舞台,進行了大刀闊斧的改革.他在《海關衙門章程》中規定:"各關所有外國人幫助稅務事宜,均由總稅務司募請調派.其薪水如何增減,其調往各口以及應行撤退,均由總稅務司作主."從而,"對于全國海關,幾有一國元首之權
威".
在被恭親王親切地稱為"咱們的赫德"的贊譽聲中,他使中國海關工作效率快速提高,其稅收從1863年的725萬兩,增加到1866年780萬兩,1887年到20541399兩,到1899年達到創紀錄的26661360兩.
既然是客卿,其基本的立足點是職位對他的限定.忠于職守的赫德在與洋務領袖們的交往中,領教了中國改革派的立場,即委之以重任但不能損害中國的利益.曾國藩曾經明確地表達了對赫德的立場:"凡是對我國和貴國都有利的事,我定會支持;對貴國有利而對我國無害的事,我不會反對;但如果對我國有害的事,無論對貴國多麼有利,我都會以死相抗爭."
這話不是說著玩的.1863年赫德的上一任李泰國的被免職,就是因為觸犯了上述基本原則.事情的緣由是:中國通過赫德向尚在英國休養的李泰國購買兵船,組建海軍艦隊.李泰國把這個機會當成了英國控制中國海軍的機遇,擅自"代表"清政府與英國海軍上校阿斯本簽訂所謂十三款合同,規定"阿斯本允作總統(司令)四年,但除阿斯本之外,中國不得另延外國人作為總統";"中國所有外國樣式船只或內地船雇外國管理者,或中國調用官民所置各輪船",統歸阿斯本調度管轄;阿斯本只接受皇帝諭旨,所有諭旨文件必須由李泰國轉交"遵辦","若由別人轉諭,則未能遵行";艦隊所用"員弁,兵丁,水手均由阿斯本選用";艦隊"應掛外國樣式旗號",等等.中國方面認為這個合同與最初商定的"總統由中國人擔任,弁兵水手亦用中國人,洋人只少數教習"不符,未予同意.