航行在聖馬洛灣的三個小時里,除了最初不幸被偽德國偵察機偷襲得手,稍後遭一艘英國潛艇威脅之外,張海諾和艦隊官兵還算享受了一段較為愉快的航程.在這片相對遠離英國本土海灣,德國空軍的戰斗機群占據著絕對優勢,而海面上的風浪也要比外面平靜許多,同時艦隊還得到了來自聖馬洛港的支援---7艘S級魚雷艇和4艘從法國人手中繳獲的炮艦在德國驅逐艦Z4"理查德.貝因茨"號的帶領下加入護航隊列,從勒阿弗爾啟航並追隨艦隊至此的第5魚雷艇支隊則因為油料即將耗盡而離隊前往聖馬洛港休整.
呼呼的海風沒有捎來英國人的秘密,張海諾卻多少可以揣測到老對手此時的心境.他知道丘吉爾是那種能夠承受住巨大乃至力挽狂瀾的偉大統帥,曆史給予他的評價絕非幸運和偶然,在英國首相這個位置上,他更像是一個永不屈服的斗士,帶著他的軍隊和人民不斷同命運抗爭.
"雷蒙,你覺得英國人下一次攻擊會在什麼時候?"
早年曾在齊柏林飛艇上擔任艇長職務的舒伯特看起來是那種不畏懼寒冷的人,在這冬末時節冷風呼嘯的大海上,他儼然一身閱兵式的將官,只是在最外面套了一件長款海軍呢子風衣,而高高的個子配著白色的短圍巾確實彰顯中年軍官成熟挺拔地氣質.
"今晚!布雷斯特!"舒伯特以一種肯定度頗高的口吻說到.仿佛他此時已經洞悉了英軍聯合司令部地既定策略似的.
張海諾目光平和的看著自己的老友,長年的海上生活在那張原本帥氣的臉龐上留下了陽光與風霜的印跡.一同成長的還有他的知識閱曆與智慧.熟悉海空戰術的人不會不知道,從空中攻擊一支停泊中地艦隊要比其高速航行時更容易取得成效----即便這支艦隊停泊在守備森嚴的港灣之內,塔蘭托之戰就是近在眼前的經典戰例!
對于布雷斯特,張海諾有著太多太多的了解,不僅因為在法國陷落後親臨該港參與新防禦體系的設計工作,以及在不列顛之戰臨近尾聲之時率艦隊破交成功然後入駐法國港口,與之相關的曆史印象也不少----最大的潛艇基地和前進站,"格奈森瑙"號屢遭空襲,而這其中以俾斯麥號戰沉于布雷斯特以西200多海里處最為深刻.就在萊茵演習發起之前,張海諾還特意飛赴布雷斯特視察,就該港目前海空和地面警戒防禦情況而言.他已經很難提出更高的要求,唯一的不利之處便是距離英國本土最近處僅有130海里,甚至處于英國魚雷艇的活動范圍之內.正因如此,位于比斯開灣腹地地聖納澤爾才會成為這次萊茵演習計劃中的重要組成部分.
"這是為英國空軍設下的最後一個陷阱,對于英國海軍而言真正的重頭戲則還在後面!"張海諾的口氣如同在敘述一件必定會發生的事情一樣,盡管這個世界充滿了不確定性.
且不管英國人的計劃究竟怎樣,對于大膽橫穿英吉利海峽的德國艦隊而言,這個夜晚注定是意義重大地.夜幕剛剛降臨,張海諾就帶著非輪值軍官提前在艦上高級餐廳用了一頓營養加量的豐盛晚餐,然後巡視了艦上的雷達室,槍炮指揮室等重要部門.接著便回到艙室洗了一個舒服而提神的熱水澡.再之後,裹上厚厚的軍大衣,讓副官泡上一壺熱咖啡,張海諾帶著打一場持久戰的堅定信心重新回到艦橋.
盡管堅守了差不多一整天時間,艦長霍夫曼卻不怎麼樂意在這種關鍵時候回到自己的艦長室去獨自睡大覺.在與張海諾的簡短交流中,他表示自己將在進餐之後仔細巡視艦上地各個艙室,尤其是在下午遭魚雷攻擊時受到一定影響的輪機艙和C炮塔彈藥傳輸系統----雖然水線裝甲和防雷隔艙合力抵擋住了這枚英國魚雷的攻擊,但劇烈的震蕩還是難免會對艦內艙室和設備造成了一些影響----如果不想對今後的行動產生什麼不利影響地話.除了讓隨艦工程師對這些設備進行相應地檢修和排查之外,人們還必須在今後很長一段時間里特別留意這一點.
駛過潘波勒角之後,德國艦隊再度改變航向,航線依然貼近法國的海岸線.黑沉沉地夜幕下,沒有任何夜視設備的戰斗機根本無法執行正常的巡邏和戰斗任務,德國空軍派來的梅塞施密特109E戰機如數返航,"格拉夫.齊柏林"號下午一度從升上飛行甲板的艦載戰斗機也重新降回機庫,艦隊的空中防禦傘就此收起.這種情形雖然在理論上給英國人留下了空襲的機會.而"俾斯麥"號的艦載雷達也確實幾度發現有英國飛機在周邊海域活動,但雷達技術的限制使得雙方在如此可視狀況下都無法對高速運動中的敵人發動有效攻擊.時間就在就在這樣一種相安無事的微妙氣氛中流逝著,但這注定只是暴風驟雨來臨前的平靜.
英國,倫敦,聯合作戰司令部.***通明的會議室里.聚集著皇家空軍和海軍的十數位將官.這其中不止有戰斗機部隊和水面艦隊的指揮官,還包括指揮著空軍轟炸機部隊,海軍岸基航空部隊以及潛艇部隊的將領們.而且還有兩位在軍服樣式和徽標上和英國軍官有很大區別的人.熟悉目前戰爭形勢的人都知道,法國本土政府已經投降,但法國人並沒有就此放棄抵抗,一個名為自由法國的組織正在以年輕將領戴高樂為首的帝國防務委員會帶領下繼續以英國和法屬赤道非洲為據點同德國人戰斗.這些法國軍人雖然被法國本土的維希政權稱為"叛變者",但他們的影響力卻不可小視,而且作為曾經在法國軍隊中擔任正規職務的經曆讓他們對法國各地的了解輕松甚過其他外國人.
"綜合自然環境和人工設施等條件,布雷斯特,聖納澤爾,南特,拉羅謝爾以及波爾多均可作為大型艦艇的駐泊地,其中以布雷斯特,聖納澤爾和波爾多的條件最佳!先生們,需要提醒的一點是,我們在聖納澤爾的諾曼底船塢足以容納像俾斯麥號那樣大的軍艦進行修理!"
說話的是一位操著法國南部口音的海軍上校,此人在法國海軍中並不是什麼響當當的人物,在情報方面也沒有很特殊的手腕,而之所以能夠出現在這個高級別的會議室里,完全得益于他對法國西部各個港口的了解和他的"正義精神"----盡管沒有明說,但在眼前的形勢下,英國轟炸機光臨法國港口幾乎是無法改變的事情,加上英國艦隊在米爾斯比爾的所作所為,和英國人合作的法國人很難不被自己的同胞視作真正的叛國者!
英國海空軍將領們交頭接耳的溝通了一會兒,然後由一位海軍准將對著桌上的大幅軍用地圖講解道:
"根據我們的情報,德國人自從占領法國西北部之後就著手加強布雷斯特和聖納澤爾的防禦工事,這其中尤其以布雷斯特的工程規模最大,動用勞力最多,保密措施最為嚴格,種種證據顯示德國海軍已經將那里改造成為一座大型的要塞和潛艇基地,再考慮到整個比斯開灣以及英國在北大西洋的主要航運線位置,我們認為這支德國艦隊的第一站將會是布雷斯特!在這之後,他們將以布雷斯特為據點隨時出入大西洋,執行他們從上一場戰爭就積極謀劃和實施的海上襲擊戰術!"
"話是沒錯,可是我覺得攻擊布雷斯特那樣防禦強大的軍港難度之高不亞于轟炸柏林!"空軍第1轟炸機大隊的指揮官詹姆斯.特倫查特准將情緒顯然不是很好,因為在當天下午針對德國艦隊進行了幾次空襲中,他麾下10個轟炸機中隊就出動了將近一半的兵力,最終沒能返回機場的竟達到39架,占到第1轟炸機大隊總兵力的五分之一強!
在其他人作出反應之前,這位和空軍元帥特倫查特有著親密血緣關系的軍官憤憤不已的大聲說道:"以今天下午這樣的戰損率,我們將很快缺乏轟炸機可用!沒有足夠的轟炸機,我們便無法保持對德國本土的轟炸,便無法摧毀德國人的工廠,船塢,鐵路,油庫和信心!"
特倫查特的抱怨並非無理取鬧,他在1940年7月剛剛接手這支轟炸機部隊時,手里僅有不到60架戰爭式輕型轟炸機----在德軍閃擊西線時,第1轟炸機大隊10個中隊都部署在法國,而戰事爆發的頭一周他們就在德國空軍以及地面防空部隊的聯合打擊下損失了一多半的兵力,在灰頭土臉的撤回英國之後緊接著又面臨德國空軍的大規模空襲,直到1940年冬天才有機會大規模換裝更為優秀的惠靈頓式雙發轟炸機,他們才得以恢複到最初的規模,然而即便如此,轟炸德國本土的任務仍然讓他們承受著相當大的壓力.
"將軍,你的分析很有道理,可是不要忘了,如果德國人切斷我們的海上航線,我們拿什麼來制造炸彈,拿什麼來供飛機飛行,拿什麼來養活我們的飛行員?"
這話音沙啞中充滿力量,沉穩中帶著斗志,就連抱怨者也一時沒了聲音.